Die Ritterwanze (Lygaeus equestris) ist eine der in Mitteleuropa häufigsten Wanzenarten aus der Familie der Bodenwanzen (Lygaeidae). Die Ritterwanze war 2007 in Deutschland und Österreich das Insekt des Jahres.

Ritterwanzen sind ausgewachsen etwa elf bis zwölf Millimeter lang. Man erkennt sie an der rot-schwarzen Zeichnung ihrer Körperoberfläche, den voll ausgebildeten Flügeln und den langen, kräftigen Beinen. Die schwarzen Flecken der Oberseite bilden ein an ein Ritterkreuz erinnerndes Muster, worauf der deutsche Name dieser Wanze Bezug nimmt. Kennzeichnend ist ferner je ein kreisrunder weißer Fleck auf den Membranen, der für Wanzen charakteristisch ausgebildeten Vorderflügel (Hemielytren). Da sich die Membranen überlappen, erscheinen diese zu einem einzigen Fleck vereinigt.
Sie können mit den Gemeinen Feuerwanzen (Pyrrhocoris apterus) verwechselt werden.

Merkmale

Die Art ist von Südengland bis nach Sibirien und von Mittelschweden bis zum Mittelmeerraum verbreitet. Nördlich der Mittelgebirge ist sie seltener. Man findet diese Art häufig in wärmeren Lagen auf Trockenrasen, in lichten Wäldern, an Gebüschen und auf Ruderalflächen. Die Tiere laufen oft gesellig auf dem Boden umher oder aber klettern an Pflanzen.

Verbreitung und Lebensraum

Die rot-schwarze Zeichnung der Ritterwanzen hat eine abschreckende Wirkung und dient dem Schutz der Tiere. Größere Ansammlungen solcher Arten erhöhen die abschreckende Signalwirkung gegenüber Räubern. Wie viele Wanzen, ernährt sich die Ritterwanze von Pflanzensäften. Sie lebt insbesondere an Schwalbenwurz (Vincetoxicum hirundinaria), Frühlings-Adonisröschen (Adonis vernalis) und zuweilen auch an Löwenzahn. Durch die Speicherung beziehungsweise Umwandlung der giftigen Inhaltsstoffe ihrer Nahrungspflanzen werden sie für potenzielle Fressfeinde ungenießbar.
Die Partnerfindung erfolgt durch Laute, die für das menschliche Ohr kaum zu hören sind. Der Paarungsakt kann bis zu 24 Stunden dauern. Die Eier werden in der lockeren Bodenstreu abgelegt. Die Tiere werden etwa ein Jahr alt und überwintern im Erwachsenenstadium.

Lebensweise

Auf den folgenden Bildern sind mehrere Entwicklungsstadien der Ritterwanze als Nymphe zu sehen.

Entwicklungsstadien

Lygaeus equestris kann als Gartenschädling betrachtet werden, da er sich von einer Vielzahl von Pflanzen ernährt, darunter Gemüse, Blumen und Zierpflanzen, was zu Schäden an Laub und Früchten führt und die allgemeine Gesundheit und das Erscheinungsbild des Gartens negativ beeinflussen kann.

Gartenschädling

Lygaeus equestris können als Pflanzenschädlinge betrachtet werden, da sie dafür bekannt sind, sich von verschiedenen Nutzpflanzen, einschließlich Getreide, Hülsenfrüchten und Gemüse, zu ernähren, wodurch sie die Pflanzen schädigen und die Ernteerträge verringern.

                Ernteschädling

Lygaeus equestris gelten als Schädlinge, weil sie sich von einer Vielzahl von Pflanzen ernähren, darunter Garten-Gemüse, Blumen und Nutzpflanzen, wodurch Schäden an Laub und Früchten entstehen, die die allgemeine Gesundheit und Produktivität von Gärten und landwirtschaftlichen Feldern negativ beeinflussen können.

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