Der Name Kardinalkäfer bezieht sich typischerweise auf drei verschiedene Käferarten. Der rothaarige oder "gewöhnliche" Kardinalkäfer (Pyrochroa serraticornis) ist ein roter bis oranger Käfer mit, wie der Name schon sagt, einem roten Kopf. Es ist etwa 20 Millimeter (0,79 in) lang und wird in ganz Großbritannien gefunden. Der seltenere schwarzköpfige Kardinalkäfer (P. coccinea), der ähnlich an Standorten in ganz Großbritannien vorkommt, ist größer und tiefer blutrot. Der seltene Kardinalkäfer (Schizotus pectinicornis) hat ebenfalls einen schwarzen Kopf, ist aber mit etwa 9 Millimetern Länge kleiner. Der seltene Kardinal ist nur an wenigen Standorten in Schottland und Wales zu finden. Kardinalkäfer jagen andere Insekten, während ihre leuchtend rote Farbe verhindert, dass sie das Ziel anderer Raubtiere sind, die sie für giftig halten.

Rothaarige Kardinalkäfer sind normalerweise an den Rändern von Wäldern zu finden. Erwachsene dieser Sorte tauchen normalerweise im Mai in England auf, wenn sie dazu neigen, unter loser Rinde an Laubbäumen gefunden zu werden. Gefallenes und stehendes Holz und verrottende Stümpfe können auch diese Art beherbergen. Wenn das Wetter wärmer wird, zerstreuen sie sich und werden oft auf dichtem, niedrigem Kraut gefunden. Sie sonnen sich lange Zeit auf großen Blättern, oft in der Nähe von Wasser - der Grand Union Canal ist ein besonderer Hotspot.

Die Menschen verwechseln oft den kleineren scharlachroten Lilienkäfer, Lilioceris lilii, mit einem Kardinalkäfer, da sie auch eine schwarze Unterseite und Flügel haben, die makellos und rot sind. Die Flügelgehäuse des scharlachroten Lilienblattkäfers haben jedoch winzige Grübchen und sind glänzender und runder als der stumpfe, schmale, abgeflachte und längliche Kardinalkäfer. Die Käfer können auch durch die gezahnten Antennen des Kardinals unterschieden werden. Ein weiterer Unterschied zwischen den beiden ist Ihre Ernährung. Scharlachrote Lilienblattkäfer sind Pflanzenfresser und fressen normalerweise Lilienblätter, während Kardinalkäfer normalerweise auf Baumrinde und Blumen zu finden sind und sich von fliegenden Insekten ernähren.