Die Differentialheuschrecke (Melanoplus differentialis) ist eine Heuschreckenart der Gattung Melanoplus. Es ist in ganz Nordmexiko, den zentralen Vereinigten Staaten und im südlichen Ontario, Kanada, zu finden. Es wird über den größten Teil seines Verbreitungsgebiets als Schädling angesehen.

Erwachsene Männchen werden 28-37 mm groß und Weibchen 34-50 mm. Sie sind bräunlich oder grünlich, und mit zunehmendem Alter verdunkelt sich die Farbe. Einige Nymphen können leuchtend gelb sein. Am Halsschild befinden sich schwarze Rillen. Das Männchen hat stiefelartige Anhängsel am Ende seiner Bauchspitze. Am hinteren Femur befinden sich umgekehrte Sparren, und der hintere Teil der Tibia ist gelblich mit schwarzen Stacheln. Alle Erwachsenen haben gelbe Tarsi und Antennen oder in einigen Fällen rotgelbe Antennen.

Die Differentialheuschrecke ist in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten zu finden, mit Ausnahme des Nordwestens. Innerhalb seines Verbreitungsgebiets kommt es am häufigsten in stark unkrautigen Gebieten und Grasland sowie sogar auf Baulücken und anderen städtischen Gebieten vor. Diese Art ist nicht wandernd, kann aber einige Kilometer zurücklegen, um nach Nahrung zu suchen. Im nördlichen Teil seines Verbreitungsgebiets ist M. differentialis etwa so zahlreich wie die zweistreifige Heuschrecke (Melanoplus bivittatus), im südlichen Teil seines Verbreitungsgebiets jedoch weitaus zahlreicher.

Es gibt eine Generation pro Jahr. Ein erwachsenes Weibchen legt bis zu sechs Eiermassen in weichen Boden, von denen jede 40-200 Eier enthalten kann. Die Eier beginnen im Sommer mit der Embryonalentwicklung, treten dann für den Winter in die Diapause ein und schlüpfen im Frühsommer des nächsten Jahres über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen. Nach dem Schlüpfen brauchen Nymphen etwa 32 Tage, um das Erwachsenenalter zu erreichen. Ihre Entwicklung ist gut synchronisiert, und die meisten Nymphen verwandeln sich innerhalb weniger Tage in geflügelte Erwachsene. Differentialheuschrecken sind polyphag und fressen sowohl Gräser als auch Kräuter, aber Experimente haben gezeigt, dass sie schneller wachsen, wenn sie mit Kräutern gefüttert werden. Die beliebtesten Nahrungspflanzen sind in der Regel Riesen-Ambrosia (Ambrosia trifida), Sonnenblumen (Helianthus annuus) und Kaktussalat (Lactuca serriola). Erwachsene können eine chemische Veränderung in verwelktem Salat und Sonnenblumen feststellen und neigen dazu, solche Pflanzen zu meiden.

Die jungen Heuschrecken ernähren sich von verschiedenen Getreide-, Luzerne- und Heukulturen, während Erwachsene Mais-, Baumwoll- und Laubobstkulturen angreifen. Ein einzelner Schwarm kann eine Ernte in wenigen Tagen zerstören. Da diese Art dazu neigt, sich in großen Schwärmen zu ernähren, kann sie über den größten Teil ihres Verbreitungsgebiets eine ernsthafte Bedrohung für die Landwirtschaft darstellen.