Die östliche Zeltraupe (Malacosoma americanum) ist eine Mottenart aus der Familie der Zeltraupen (Lasiocampidae). Es ist univoltine und produziert eine Generation pro Jahr. Es ist eine Zeltraupe, eine soziale Art, die kommunale Nester in den Zweigen von Bäumen bildet. Es wird manchmal mit der Zigeunermotte und dem Fallnetzwurm verwechselt und kann fälschlicherweise als Beutelwurm bezeichnet werden, der der gebräuchliche Name für nicht verwandte Raupen in der Familie Psychidae ist. Die Motten oviposit fast ausschließlich auf Bäumen der Pflanzenfamilie Rosaceae, insbesondere Kirsche (Prunus) und Apfel (Malus). Die Raupen sind behaart mit Bereichen von blau, weiß, schwarz und orange. Die blauen und weißen Farben sind Strukturfarben, die durch die selektive Filterung von Licht durch Mikrotubuli entstehen, die auf der Nagelhaut entstehen.

Zeltraupen gehören zu den sozialsten Larven. Die erwachsene Motte legt ihre Eier in einer einzigen Charge im späten Frühling oder Frühsommer. Eine Eimasse enthält etwa 200 bis 300 Eier. Die Embryogenese verläuft schnell und innerhalb von drei Wochen können vollständig gebildete Raupen in den Eiern gefunden werden. Die kleinen Raupen liegen bis zum folgenden Frühjahr still, wenn sie sich aus den Eiern kauen, während sich die Knospen des Wirtsbaums zu entwickeln beginnen. Die frisch geschlüpften Raupen initiieren kurz nach dem Auftauchen den Bau eines Seidenzeltes. Sie aggregieren typischerweise während ihres Larvenstadiums am Zeltplatz und erweitern das Zelt jeden Tag, um ihrer zunehmenden Größe gerecht zu werden. Unter Feldbedingungen füttern die Raupen dreimal täglich, kurz vor Sonnenaufgang, am Mittag und am Abend nach Sonnenuntergang. Während jeder Fütterung tauchen die Raupen aus dem Zelt auf, fügen der Struktur Seide hinzu, bewegen sich massenhaft zu entfernten Futterstellen, füttern und kehren dann sofort zum Zelt zurück, wo sie sich bis zur nächsten Aktivitätsperiode ausruhen. Die Ausnahme von diesem Fütterungsmuster tritt im letzten Instar auf, wenn die Raupen nur nachts füttern. Das Insekt hat sechs Larvenstadien, Larven. Im letzten Stadium zerstreuen sich die Raupen und jeder baut einen Kokon an einem geschützten Ort. Die erwachsenen Motten, oder Imagos, entstehen etwa zwei Wochen später. Sie sind streng nachtaktiv und beginnen nach Einbruch der Dunkelheit zu fliegen und kommen innerhalb weniger Stunden nach Sonnenaufgang zur Ruhe. Paarung und Eiablage treten typischerweise an dem Tag auf, an dem die Motten aus ihren Kokons auftauchen; Die Weibchen sterben bald danach. Zeltraupen, wie viele andere Arten von sozialen Raupen, schlagen kräftig den vorderen Teil ihres Körpers, wenn sie Raubtiere und Parasitoide entdecken. Solche Schläge, die von einer einzelnen Raupe ausgelöst werden können, strahlen schnell durch die Kolonie aus und können zu Gruppenausstellungen mit Dutzenden von Raupen führen. Solche Displays schaffen ein bewegliches Ziel für Tachinidenfliegen, Wespen und andere kleine Parasitoide, die Eier auf oder in den Körper der Raupe legen würden. Sie schrecken auch Stinkwanzen und andere schüchterne Raubtiere deutlich ab. Gruppen von Raupen, die auf der Oberfläche des Zeltes ruhen, bilden aposematische Displays. Nur wenige andere Vögel als Kuckucke finden die haarigen Raupen schmackhaft. Kirschblätter sind zyanogen und die Raupen erbrechen Cyanid-beladene Säfte, wenn sie gestört sind.

Das Zelt dieser Art gehört zu den größten, die von jeder Zeltraupe gebaut wurden. Es ist im Schritt des Wirtsbaums gebaut und ist typischerweise mit der breitesten Wand nach Südosten ausgerichtet, um die Morgensonne zu nutzen. Die Raupen fügen der Oberfläche der Struktur typischerweise Seide zu Beginn jeder ihrer täglichen Aktivitätsperioden hinzu. Die Seide wird unter leichter Spannung gelegt und zieht sich schließlich zusammen, wodurch sich die neu gesponnene Seidenschicht von der nächsten Schicht löst. Das Zelt besteht somit aus diskreten Schichten, die durch Lücken getrennt sind, in denen die Raupen ruhen. Das Zelt hat Öffnungen, damit sie ein- und aussteigen können. Öffnungen werden oft dort gebildet, wo Äste aus der Struktur ragen, aber am häufigsten an der Spitze des Zeltes sind. Licht hat eine große Wirkung auf die Raupen, während sie sich drehen, und sie drehen den größten Teil ihrer Seide auf der am meisten beleuchteten Fläche des Zeltes. Wenn unter experimentellen Bedingungen die dominierende Lichtquelle von unten auf das Zelt gerichtet ist, bauen die Raupen ihr Zelt verkehrt herum auf. Raupen erweitern ihr Zelt weiter, bis sie in die letzte Phase ihres Larvenlebens eintreten. Die sechste-Instar-Raupe konserviert ihre Seide für den Kokonbau und fügt dem Zelt nichts hinzu. Die Zelte sind multifunktional. Sie erleichtern das Aalen, bieten einen gewissen Schutz vor Feinden, bieten sichere Sitzstangen und fungieren als Auffangstelle, von der aus die Raupen massenhaft Streifzüge zu entfernten Futterstellen unternehmen. Die erhöhte Luftfeuchtigkeit im Zelt kann die Häutung erleichtern. Östliche Zeltraupen gehören zu den frühesten Raupen, die im Frühjahr auftreten. Da das frühe Frühlingswetter oft kalt ist, sind die Raupen auf die Hitze der Sonne angewiesen, um ihre Körpertemperaturen auf ein Niveau zu heben, das es ihnen ermöglicht, ihre Nahrung zu verdauen. Studien zeigen, dass die Raupen unter 15 ° C (59 ° F) die Nahrung in ihren Eingeweiden nicht verarbeiten können. Frühe Instars sind schwarz und ihre Körper absorbieren leicht Wärme. Beim Aalen packen sie sich typischerweise fest zusammen und reduzieren den Wärmeverlust aufgrund von Konvektionsströmen. Ihre langen Antennen dienen auch dazu, den konvektiven Wärmeverlust einzudämmen. Die Raupen können sich auf der Oberfläche des Zeltes oder darin ansammeln. Die Zelte fungieren als Miniaturgewächshäuser, fangen die Hitze der Morgensonne ein und lassen die Raupen schneller erwärmen, als wenn sie draußen bleiben würden. Eine Aggregation von Riesenraupen kann Temperaturen im Übermaß (Tbody−Transient) von 44 ° C erreichen. Sie überhitzen leicht, so dass sich die Aggregation aufspaltet, wenn sie eine zufriedenstellende Temperatur erreichen. Aufgrund seiner Schichtstruktur ist das Zelt thermisch heterogen und die Raupen können ihre Temperatur anpassen, indem sie sich von Schicht zu Schicht bewegen. Sie können sich auch an der Außenseite der Schattenseite des Zeltes ansammeln und an den Bauchspitzen hängen, um den konvektiven Wärmeverlust und die Kühlung zu verbessern. Wie für einige andere Raupen gezeigt wurde, sind östliche Zeltraupen in der Lage, eine kleine Menge metabolischer Wärme zu erzeugen, während sie ihre Mahlzeiten verdauen. Wenn kürzlich gefütterte Raupen dicht zusammenpacken, kann die Temperatur im Inneren der Masse selbst in Abwesenheit einer Strahlungswärmequelle mehrere Grad über der Umgebungstemperatur liegen. Es ist unklar, ob dieser kleine Wärmegewinn einen signifikanten Einfluss auf die Wachstumsrate hat.

Zeltraupen scheiden überall Seide aus einer Spinndüse aus, und häufig genutzte Wege tragen bald auffällige Seidenspuren. Wenn sich die Raupen über den Baum bewegen, beschränken sie ihre Bewegungen weitgehend auf diese Spuren. Sie legen Pheromone entlang der Pfade ab, indem sie ihren Bauch ziehen. Raupen, die Nahrung finden, können die Erkundungspfade, denen sie zurück zum Zelt folgen, überzeichnen und Rekrutierungswege schaffen. Rekrutierungswege sind für seine Brüder viel attraktiver als Erkundungspfade und dienen dazu, die Gruppe direkt zur neuesten Nahrungsquelle zu führen. Ein einziger erfolgreicher Förster kann die gesamte Kolonie zu seinem Nahrungsfund rekrutieren. Die genaue Identität des Spurpheromons der östlichen Tentakelraupe wurde noch nicht bestimmt, aber die Chemikalie 5β-Cholestan-3-on hat sich als voll wettbewerbsfähig erwiesen. Raupen folgen leicht Spuren dieser Chemikalie und geben sogar ihre eigenen Spuren zugunsten künstlicher Wege auf, die mit der Verbindung vorbereitet wurden.

Die östliche Zeltraupe ist als Schädling von einiger Bedeutung, da sie Zierbäume entblättert. Beschädigte Bäume erholen sich jedoch in der Regel und folieren sich innerhalb weniger Wochen neu.

Die östliche Zelt Raupe ist giftig für Pferde. Es wurde mit dem Reproduktionsverlustsyndrom bei Pferden in Verbindung gebracht, aber der genaue Mechanismus, durch den die Raupe Abtreibung auslöst, muss noch bestimmt werden. Experimentelle Studien haben gezeigt, dass trächtige Stuten, wenn sie mit Zeltraupen gefüttert werden, abbrechen. Die Raupen dieser Art ernähren sich oft von dem hochzyanogenen Schwarzkirschbaum (Prunus serotina), und ursprünglich wurde angenommen, dass die Stuten als Reaktion auf das Zyanid, das sie zusammen mit den Raupen konsumierten, abbrechen. Diese Hypothese wurde jedoch widerlegt. In einer anderen Studie zeigte die Nekropsie einer Stute, die mit Zeltraupen gefüttert wurde, dass sich Fragmente der Setae der Raupe in die Darmwand eingebettet hatten, und es wurde die Hypothese aufgestellt, dass sie den Durchgang von Infektionserregern aus dem Darm des Pferdes in den Blutkreislauf und dann in die Plazenta erleichtern könnten Abtreibung auslösen.