Die Waldzelt-Raupenmotte (Malacosoma disstria) ist eine Motte, die in ganz Nordamerika, insbesondere in den östlichen Regionen, vorkommt. Im Gegensatz zu verwandten Zeltraupenarten stellen die Larven von Waldzeltraupen keine Zelte her, sondern weben ein seidiges Blatt, in dem sie während der Häutung zusammenliegen. Sie legen auch Seidenstränge ab, während sie sich über Äste bewegen und als Gruppen entlang dieser pheromonhaltigen Seidenpfade reisen. Die Raupen sind sozial, reisen zusammen, um sich zu ernähren und sich als Gruppe in Ruhe zu massieren. Das Gruppenverhalten nimmt ab, wenn die Raupen an Größe zunehmen, so dass die Raupen durch den fünften Instar (Häutung) unabhängig voneinander fressen und ruhen.Die erwachsenen Motten dieser Art bevorzugen Eiche, Sweetgum, Tupelo, Espe und Zuckerahorn für die Eiablage im Sommer. Die Weibchen legen Eier in Massen von bis zu 300, die an Zweigen haften und mit einem klebrigen Zement namens Spumaline bedeckt sind, der verhindert, dass sie austrocknen und gefrieren. Eier schlüpfen im folgenden Frühjahr. Die Larven ernähren sich von vielen anderen Arten von Laubbäumen oder Sträuchern. Ausbrüche mit hoher Bevölkerungsdichte treten in der Regel etwa alle zehn Jahre in einigermaßen regelmäßigen Abständen auf und dauern normalerweise zwei bis drei Jahre, Während dieser Zeit können Bäume und Sträucher fast vollständig von Blättern befreit werden. Die meisten Pflanzen ersetzen die verlorenen Blätter ohne bleibende Schäden.

Reife (vorverpuppende) Larven sind 2 bis 2,5 Zoll (50 bis 64 mm) lang. Die Raupen sind schwarz, dunkelbraun oder grau, mit breiten blauen Längsstreifen und dünnen gelben Streifen, die sich entlang jeder Seite erstrecken. Die Rückseite jedes Abdominalsegments trägt einen weißen Fleck, der zum Kopfende hin breiter ist. Die Seiten sind teilweise mit pelzartigen langen Setae bedeckt. Die erwachsene Motte, die nach der Verpuppung auftritt, ist gelb oder braun mit einem dicken, kurzen, pelzigen Körper. Die Spannweite beträgt etwa 1,5 Zoll (30 mm). Die Färbung ist für Männer und Frauen ähnlich. Der Körper des Weibchens ist größer als der des Männchens.Das Insekt stammt aus Nordamerika.

Die Waldzelt-Raupenmotte ist nachtaktiv, fliegt kurz nach Einbruch der Dunkelheit und kehrt vor Sonnenaufgang zur Ruhe zurück. Es ist nicht bekannt, wie weit ein mit Eiern beladenes Weibchen fliegen kann, aber es gibt einen glaubwürdigen Bericht über diese Art, die Hunderte von Kilometern mit Hilfe eines ungewöhnlich starken Windes fliegt. Larvenstadien Die sozialen Raupen von Malacosoma disstria sind Nomaden und Futter als Gruppe. Die fünfzig bis zweihundert Larven, die aus einer einzigen Eimasse resultieren, leben für die meisten ihrer Larvenstadien zusammen. Seidenspuren, die stark mit Pheromonen beladen sind, die von anderen Koloniemitgliedern abgesondert werden, veranlassen die Larven, sich zu bewegen, während die enge Anwesenheit anderer Koloniemitglieder sie zur Ruhe bringt. Dies zeigt an, dass es soziale Hinweise gibt, die verwendet werden, um die Lokomotiveneffizienz jeder einzelnen Larve zu erhöhen. Die Verpuppung erfolgt, nachdem Raupen eine Größenschwelle erreicht haben, die schneller erreicht wird, wenn Raupen in Gruppen fressen. Dies ist besonders wichtig, da eine verzögerte Entwicklung der Schwelle das Risiko von Raubtieren und Nahrungsmangel erhöht. Während die Larven jedoch in die späteren Instare vordringen, werden sie zunehmend unabhängig und bilden bis zum fünften Instar selten Aggregationen. Diese ontogenetische Veränderung der Geselligkeit resultiert aus einem Anstieg der Kosten für die Aufrechterhaltung der Gruppierung aufgrund von Veränderungen im Zusammenhang mit Prädation, Thermoregulation, Seidenproduktion und Futtersuche.

Futter Essenszeiten sind variabel. Futterausflüge können jederzeit stattfinden und sind sehr koordiniert: Entweder die gesamte Kolonie futtert oder niemand tut es. Ein kleiner Anteil ausgehungerter Individuen reicht aus, um eine Einigung zu erzielen und eine Gruppenbewegung zu starten. Dieses organisierte Verhalten und die hohe Treue der Raupen zu Pheromonhormonpfaden implizieren jedoch eine konservative Futtersuche, die Raupen zu schlechten Nahrungsquellen führen kann, selbst wenn eine bessere in der Nähe ist. Es wurde über eine gewisse Plastizität in diesem Verhalten berichtet, die durch das Vorhandensein von Raupen moduliert wird, die verhaltensauffälliger sind oder einfach abenteuerlustiger werden, weil sie verhungern, was die Futterflexibilität erhöht. Mit zunehmendem Alter wird der Wettbewerb um Lebensmittel wichtiger, zumal Ressourcen knapp werden. Die Gruppierung verringert die Wachstumsrate durch eine Verringerung der Nahrungsaufnahme, sodass ontogenetische Veränderungen in Richtung mehr Mobilität und Unabhängigkeit als einfache "Skalierungs" -Beziehungen zwischen Raupen und Nahrungsquellen angesehen werden können, die entwickelt wurden, um die Vorteile der individuellen Futtersuche in späteren Stadien zu erhöhen. Seidenproduktion Große Seidenspuren erhöhen die Haftung an der Wirtspflanze. Wenn Raupen in Gruppen voranschreiten, bilden sie dicke Seidenmatten, die ihnen eine sichere Haftung verleihen. Es wurde beobachtet, dass vereinzelte Raupen von ihren Wirtsbäumen fallen und zugrunde gehen. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass dies auf die Herstellung dünner Stränge zurückzuführen ist, die keinen sicheren Halt bieten, oder auf eine schnellere Erschöpfung der Seidenversorgung. Darüber hinaus ist die Herstellung von Seide für Larven in ihren ersten Instars teurer, so dass die Gruppierung in früheren Stadien von Vorteil ist. Wenn sich Raupen entwickeln, verringern sie die Verwendung von gemeinsamer Seide. Paarungszeit Die ersten Erwachsenen, die sich im zeitigen Frühjahr vermehren (aus ihrer Puppe hervorgehen), sind die Männchen. Ab etwa 17:30 Uhr fliegen Hunderte von Männchen kräftig und unerbittlich auf der Suche nach Kokons, in denen sich Weibchen im Begriff befinden, sich zu zersetzen. Sie nähern sich Bäumen und bewegen sich um sie herum, im Zickzack und kriechen auf Ästen. Wenn sie keine Weibchen finden, mit denen sie kopulieren können, fliegen sie los und setzen ihre Suche fort. Es wurde vorgeschlagen, dass die männliche Aktivität ist von der Temperatur abhängig, da unten 59 F (15 C) nur eine kleine Anzahl von Männern gefunden werden, um aktiv auf der Suche nach Weibchen. Es wurde auch berichtet, dass Weibchen ein rufendes Pheromon emittieren, bevor sie aus den Puppen austreten, was zu einer Zunahme der männlichen Aktivität um den Kokon herum führt, bevor sie sich zersetzen. Darüber hinaus wurden Männchen gesehen, die sich braunen Objekten näherten und sich bewegten, was darauf hindeutet, dass Männchen auch visuelle Hinweise verwenden, um Weibchen zu finden. Innerhalb von ein oder zwei Sekunden, nachdem die Spitze des weiblichen Bauches den Kokon geräumt hat, beginnen die Männchen mit der Kopulation, die durchschnittlich 202 Minuten dauert. Um sich zu positionieren, bewegt sich das Männchen nach hinten und beugt seinen Bauch in Richtung des Weibchens, wobei es die Spitze in Richtung der Bursa Copulatrix des Weibchens drückt. Es besteht eine signifikante positive Korrelation zwischen den Körpergrößen kopulierender Paare, was darauf hindeutet, dass die Paarung in Bezug auf die Größe nicht zufällig ist, vermutlich aufgrund der männlich-männlichen Konkurrenz für größere Weibchen. Unabhängig davon, ob sie kopulieren oder nicht, bewegen sich die Weibchen nicht mehr als einige Zentimeter von ihrer Eclosionsstelle entfernt, bis sie in der Regel in der Dämmerung wegfliegen können. Weibchen bereiten sich auf den Flug vor, indem sie ihre Flügel fächern. Häufig, Fanning beginnt während der Paarung und ist oft das erste Anzeichen für sein Ende, wenn die Weibchen bald danach wegfliegen. Plünderung Das individuelle Risiko ist in größeren Gruppen aufgrund der kollektiven Verteidigung gegen Raubtiere, des Verdünnungseffekts und der egoistischen Herdentheorie geringer. Alle diese Effekte bieten zusätzlichen Schutz für Personen in der Mitte der Gruppe. Um die Auffälligkeit der Gruppe auszugleichen, minimieren Raupen die Bewegung und verringern ihre Wahrscheinlichkeit, von wirbellosen Raubtieren lokalisiert zu werden. Dieses Verhalten ist mit Kosten verbunden, da es die Selektivität einzelner Raupen in Bezug auf Nahrungsquellen verringert, da sie nicht in der Lage sind, an besseren Nahrungsquellen zu arbeiten. Das Verhalten der Raupengruppierung ändert sich je nach Nahrungsquelle; An weniger günstigen Nahrungsquellen neigen Raupengruppen zum Splittern, wodurch möglicherweise das Risiko für Raubtiere erhöht wird. Ontogenetische Veränderungen bei Raupen verringern das Risiko einer Prädation, und infolgedessen nehmen die prädationsbedingten Vorteile der Gruppenfuttersuche mit der Zeit ab. Darüber hinaus hat die Gruppierung in späteren Instars die zusätzlichen Kosten eines erhöhten Risikos der Pathogenübertragung.

Die Raupen gelten als Problem, wenn die Larvenpopulation im Frühjahr explodiert. Sie können das Laub eines Baumes vollständig verzehren. Bäume erholen sich normalerweise davon, regenerieren sich innerhalb eines Monats und nehmen die Photosynthese wieder auf. Unter den meisten Umständen werden die Bäume kaum nachhaltig geschädigt; Das Verschwinden von Laub wird jedoch als unattraktives Ärgernis angesehen. In den seltenen Fällen, in denen der Befall drei Jahre oder länger anhält, können Baumsterblichkeitsraten signifikant werden. Mehrere Ausbrüche im Norden Ontarios, Kanada, in den 1990er Jahren führten in einigen Gebieten zu mehr als sechs aufeinanderfolgenden Jahren Espen-Entlaubung. Ein Ausbruch in Upstate New York und Vermont begann im Jahr 2002, mit 650.000 Acres (2600 km2) entblättert in New York und 230.000 Acres (930 km2) in Vermont bis 2005. Ausbrüche von Waldzeltraupen treten in der Regel etwa jedes Jahrzehnt in einigermaßen regelmäßigen Abständen auf, wobei das genaue Intervall zeitlich und räumlich etwas variiert. Ausbrüche dauern normalerweise zwei bis vier Jahre. Obwohl der Verteilungsbereich des Insekts ziemlich groß ist, variiert der Bereich, über den dekadische Ausbruchszyklen synchronisiert werden (dh mit derselben Phase oszillieren), erheblich. Ausbruchszyklen sind in Ostkanada stärker synchronisiert als in Westkanada. Wo räumlich getrennte Populationen phasensynchronisiert sind, wird angenommen, dass die Synchronisation auf den Prozess des Mitnehmens zurückzuführen ist, dh auf die Synchronisation einer zirkadianen Uhr mit der äußeren Umgebung. Die Ursache des Ausbruchszyklus ist nicht mit Sicherheit bekannt. Es gibt eine große Anzahl natürlicher Mortalitätserreger, die für den Bevölkerungswachstum verantwortlich sein könnten, einschließlich Parasitoide, Raubtiere, Hunger, Krankheit und Unwetter. Die meisten Befälle klingen nach ein oder zwei Jahren infolge einer Kombination dieser Faktoren ab. Die häufigsten Parasitoide, die mit dem Bevölkerungsrückgang verbunden sind, sind Fliegen der Familien Tachinidae und Sarcophagidae.