Der riesige Mesquite-Käfer (Thasus neocalifornicus) ist ein Insekt der Ordnung Hemiptera oder der "wahren Käfer". Als Mitglied der Familie Coreidae ist es ein Blattfußkäfer. Wie der gebräuchliche Name schon sagt, ist es ein großer Käfer, der sich von Mesquiten im amerikanischen Südwesten und Nordwesten Mexikos ernährt.

Thasus neocalifornicus ist univoltin, was bedeutet, dass sie jährlich eine Generation von Nachkommen haben. Von Januar bis Juli entwickeln sich die Nymphen vom ersten bis fünften Instars. Jeder nachfolgende Instar ähnelt einem Erwachsenen stärker als der letzte. Sie bevorzugen oft die Unterseite der Blätter und wandern im Sommer zur Basis der Mesquite-Bäume. Erwachsene legen von August bis Oktober Eier auf die Bäume. Nur die Eier überleben die Wintersaison.

Thasus neocalifornicus bewohnt die Sonora-Wüste vom Südwesten Arizonas bis zum mexikanischen Bundesstaat Baja California Sur und kann je nach Jahreszeit reichlich vorhanden sein. Sie wurden auch im Bundesstaat Texas und in den mexikanischen Bundesstaaten Sinaloa und Sonora gefunden. Die meisten Populationen in den Vereinigten Staaten kommen in der Region Tucson und an der Südspitze der Baja California Sur in Mexiko vor. Es ist die einzige Art in der Gattung Thasus, die in den Vereinigten Staaten bekannt ist.

Diese Art ist das größte terrestrische Mitglied der Unterordnung Heteroptera. Erwachsene sind etwa zwei Zoll lang. Die flugunfähigen Nymphen haben eine lebendigere Färbung und eine komplexere Strukturierung. Sie haben eine aposematische weiße und rote Färbung, während Erwachsene dunkelbraun mit karminroten und schwarz gestreiften Beinen und Antennen sind. Die Antennen sind senkrecht aufgestellt und haben etwa zwei Drittel des Weges nach oben einen kleinen scheibenartigen Knoten. Die Hinterfemora der Erwachsenen sind verbreitert und haben Spikes entlang der inneren Kante, die bei Männern ausgeprägter sind. Es ist das einzige Mitglied dieser Gattung, das dritte und vierte Antennensegmente hat, die gleich oder subgleich sind. Zwischen den Flügelbasen auf dem dorsalen Thorax liegt eine dreieckige Struktur, die Scutellum genannt wird. Diese Art wurde mit T. gigas oder T. acutangulus verwechselt, bis sie 1995 unterschieden wurde.

Erwachsene verlassen sich zur Verteidigung auf gedämpfte Färbung und schwerere Rüstungen, während Nymphen schädliche Chemikalien einsetzen. Nymphen produzieren (E) -2-hexenal und 4-oxo- (E) -2-hexenal, während Erwachsene Hexanal, Hexylacetat und Hexanol in ihren metathorakalen Drüsen aus Fettsäuren aus Pflanzen produzieren. Wenn sie beunruhigt sind, setzen sie diese Verbindungen als Spray frei. 4-oxo- (E) -2-hexenal, ein bekanntes Zytotoxin und Mutagen, ist besonders giftig für Insekten, da bekannt ist, dass es bei Mantiden und Taranteln zum Tod führt. Eine Studie von Becerra et al. gefunden, dass Individuen ohne die symbiotischen Bakterien Wolbachia nicht in der Lage waren, Alarmpheromone oder Abwehrchemikalien zu produzieren.

Diese Chemikalien werden auch vom riesigen Mesquite-Käfer verwendet, um anderen im selben Lebensstadium zu signalisieren. Als Pheromone stimulieren sie Aggregationen von riesigen Mesquite-Käfern derselben Lebensphase, um sich zu zerstreuen. Nymphen reagieren jedoch nicht auf Sekrete von Erwachsenen und umgekehrt. 4-oxo- (E) -2- Hexenal fungiert sowohl als Alarmsignal als auch als Abwehrmechanismus.

Der riesige Mesquite-Käfer ernährt sich von den zuckerhaltigen Samenschoten und dem Saft von Mesquite-Bäumen. Sowohl erwachsene als auch Nymphen zeigen ähnliche Ernährungsgewohnheiten, und beide Stadien sind oft auf demselben Baum versammelt. Zu den Arten von Mesquiten, von denen sich die Käfer ernähren, gehören Prosopis chilensis, Prosopis velutina und Prosopis glandulosa.

Forschung von Olivier-Espejel et al. legt nahe, dass das symbiotische Bakterium Burkholderia die dominierende Darmmikrobiota dieser Spezies ist und ein wichtiger Faktor für das Überleben der Spezies sein kann. Die Studie ergab, dass Burkholderia weder in den Eiern noch in allen jungen Nymphen vorhanden war, was bedeutet, dass der Symbiont nach dem Schlüpfen erworben wird. Es wurde auch festgestellt, dass Personen ohne die Bakterien eine geringere Überlebensrate hatten. Alle Nymphen, die in einer sterilen Umgebung ohne Exposition gegenüber Burkholderia aufgezogen wurden, starben innerhalb von zwei Wochen. Aus dem Boden gewonnen, besetzen Burkholderia das Lumen von Krypten, die entlang des Mittelguts liegen. Bakterien der Gattung Wolbachia wurden auch im Darm sowie in den Fortpflanzungsorganen von Erwachsenen gefunden.

Ein bemerkenswerter Räuber von Thasus neocalifornicus ist die blasse Fledermaus. Eine Studie von Czaplewski et al. forscher in der Nähe von Tucson fanden heraus, dass, wenn die nächtlichen Temperaturen im Spätsommer fielen, Die erwachsenen Käfer an den Rändern der Bäume träge wurden. Dies machte sie zu einer leichten Beute für die Nahrungssuche blasser Fledermäuse.