Sphex pensylvanicus, die große schwarze Wespe, ist eine Art von Grabwespe. Es lebt in den meisten Teilen Nordamerikas und wächst auf eine Größe von 20-35 mm (0,8–1,4 Zoll). Die Larven ernähren sich von lebenden Insekten, die die Weibchen lähmen und zum unterirdischen Nest tragen.

S. pensylvanicus ist in den meisten angrenzenden Vereinigten Staaten und Nordmexiko verbreitet. Jahrhunderts erweiterte sich sein Verbreitungsgebiet nach Norden nach New York und in die kanadischen Provinzen Quebec und Ontario (siehe Referenz).

Sphex pensylvanicus ist eine große, schwarze Wespe, die deutlich größer ist als ihr Kongener Sphex ichneumoneus (die große Goldgräberwespe). Die Männchen sind kleiner als die Weibchen, nur 19-28 mm (0,7–1.1 in) lang, verglichen mit den typischen weiblichen Größen von 25-34 mm (1.0–1.3). Laut John Bartram "ist der Stich dieser Wespe schmerzhaft, schwillt aber nicht wie andere an". Sie sind nicht nur größer als S. ichneumoneus, sondern auch dunkler, mit rauchigen Flügeln und einem vollständig schwarzen Körper, wobei S. ichneumoneus gelbe Flügel, rote Beine und einen teilweise roten Bauch hat.

Erwachsene Weibchen von S. pensylvanicus bauen ein unterirdisches Nest, das sie mit verschiedenen Orthoptera-Insekten, insbesondere der Gattungen Microcentrum, Amblycorypha und Scudderia, versorgen. Beute wird dreimal gestochen, einmal in den Nacken und zweimal in den Brustkorb, und wird durch den Wespenstich gelähmt, obwohl sie wochenlang überleben können. Die Beute wird dann zum Nest getragen. Während sie ihre Beute sammeln, sind die Weibchen anfällig für Kleptoparasitismus, bei dem Vögel, darunter der Haussperling (Passer domesticus) und der graue Katzenvogel (Dumetella carolinensis), die Beute stehlen, die die Wespe gesammelt hat.Die Eier von S. sylvanicus sind 5-6 mm lang und 1 mm breit; Sie sind zwischen dem ersten und zweiten Beinpaar auf die Unterseite des Beuteinsekts geklebt. Jede der mehreren Kammern im Nest beherbergt eine einzelne Larve, die 2-6 Katydiden oder Heuschrecken verbraucht. Das Larvenstadium dauert 10 Tage und erreicht eine Größe vor der Verpuppung von 30-35 mm Länge und 7-10 mm Breite.S. pensylvanicus ist ein wichtiger Bestäuber von Pflanzen, einschließlich der milkweeds Asclepias syriaca und A. incarnata. Es wurde auch berichtet, Daucus carota, Chrysanthemen yuccifolium, Melilotus albus, Monarda punctata Pycnanthemum virginianum S. pensylvanicus ist eine Pflanzenart aus der Gattung der Sphex ("Pycnanthemum").

Sphex pensylvanicus war das Thema des ersten Artikels über ein Insekt, der von einem Eingeborenen der Neuen Welt geschrieben wurde, als Beobachtungen von John Bartram über S. pensylvanicus 1749 von Peter Collinson der Royal Society vorgelegt wurden. Sphex pensylvanicus wurde 1763 von Carl Linnaeus in seinem Werk Centuria Insectorum beschrieben, wobei er Material verwendete, das ihm von Charles De Geer geschickt wurde.