Knöterich schützt sich durch seine Fähigkeit, giftige Chemikalien, sogenannte Allelochemikalien, zu produzieren, die Pflanzenfresser davon abhalten, seine Blätter und Stängel zu fressen. Darüber hinaus hat die Pflanze eine dichte und verworrene Wuchsform, die es Tieren erschwert, an ihr Laub zu gelangen und es zu verzehren.