Oncopeltus fasciatus, bekannt als der große Milkweed Bug, ist ein mittelgroßer Hemipteran (echter Bug) der Familie Lygaeidae. Es ist in ganz Nordamerika verbreitet, von Mittelamerika über Mexiko und die Karibik bis zu südlichen Gebieten in Kanada. Costa Rica repräsentiert die südliche Grenze dieses Insekts. Es bewohnt gestörte Gebiete, Straßenränder und offene Weiden. Aufgrund dieser weit verbreiteten geografischen Verteilung weist dieses Insekt je nach Populationsstandort unterschiedliche Kompromisse in der Lebensgeschichte auf, einschließlich Unterschieden in der Flügellänge und anderen standortbezogenen Merkmalen.

Erwachsene können von 11 bis 12 mm lang sein und haben ein rot / orange und schwarzes X-förmiges Muster auf ihren Flügeln unter dem Dreieck, das typisch für Hemipterans ist. Diese Funktion macht den Fehler leicht sichtbar und dient als aposematische Warnung für Raubtiere vor Geschmacklosigkeit. O. fasciatus zeigt Müllerian Mimikry und ist schädlich für Raubtiere. Die ventrale Seite des vierten Abdominalsegments trägt beim Männchen ein schwarzes Band und beim Weibchen zwei schwarze Flecken. Jungtiere werden meist rot mit schwarzen Antennen und einigen schwarzen Flecken geboren, während des gesamten Wachstums entwickeln sich die schwarzen Flecken sowie Flügelpolster. Eier dieses Insekts sind leuchtend orange und leicht nachweisbar.

Dieser große Milkweed-Käfer ist ein hemimetaboles Insekt, was bedeutet, dass er in Stufen wächst, die Instars genannt werden, und eine unvollständige Metamorphose durchläuft, wobei er während der gesamten Entwicklung kleine Veränderungen wie Färbungsänderungen, Entwicklung von Flügeln und Genitalien aufweist. O. fasciatus beginnt als Ei und erlebt über 28-30 Tage vier Nymphenstadien, bevor er bis zum Erwachsenenalter mausert. Frauen werden innerhalb weniger Tage nach dem Erwachsenenalter sexuell empfänglich. Die geographische Lage hat einen großen Einfluss auf die Eierproduktionsrate und die Kupplungsgröße, obwohl die intrinsische Zunahme der Fortpflanzung davon abhängt, an was sich das Individuum akklimatisiert. Zum Beispiel haben zwei nahe Populationen (60 km voneinander entfernt), die auf einer scharfen Steigung leben, unterschiedliche optimale Reproduktionstemperaturen, wobei die kühlere (höhere) angepasste Population bei 23 ° C und die wärmere (niedrigere) Population an 27 ° C angepasst ist. Die niedrigste Kupplungsgröße wurde in Kalifornien bei 25-30 Eiern pro Kupplung gefunden. Iowa und Maryland (nördliche Populationen) zeigten eine Kupplungsgröße zwischen den beiden Extremen von 25 bis 35 Eiern pro Kupplung. Unter günstigen Bedingungen (Tropen) erfolgt die Fortpflanzung das ganze Jahr über kontinuierlich, unter ungünstigeren Bedingungen (gemäßigte Zonen) erfolgt die Fortpflanzung in den wärmeren Monaten. Die Reproduktion bei Ankunft der Migranten führt zu einem Genfluss zwischen nördlichen und südlichen Populationen, was den mittleren Populationen (variables Klima) einen Vorteil bietet, da Frauen dann genetische Variabilität sicherstellen können. Der Milkweed Bug kann je nach Klima und geografischer Lage ein bis drei Generationen pro Jahr produzieren. O. fasciatus weist eine starke Selektion für das Überleben auf und stoppt die Reproduktion als Kompromiss, wenn die Bedingungen nicht ideal sind. Diapause tritt an kurzen Tagen und an kalten Tagen in gemäßigten Regionen auf und tritt gelegentlich während der Trockenzeit in tropischen Regionen auf. Die meisten Populationen der Milkweed-Wanze überwintern, normalerweise nach der Migration zu ihren Überwinterungsorten aufgrund von Umweltauslösern wie Temperatur und Photoperiode. Die Photoperiode sagt jedoch nur ein Überwintern in Gebieten voraus, in denen die Tageslänge die Reifung von Milchkraut beeinflusst. Daher tritt in tropischen Regionen kein Überwintern auf, da es keinen adaptiven Vorteil bietet.

O. fasciatus kann in Migratoren und Nichtmigratoren unterteilt werden. Palmer und Dingle zeigten, dass nördliche Populationen wie die in Iowa die größte Tendenz zum Langstreckenflug aufweisen und stark wandernd sind. Im Gegensatz dazu zeigen südliche Bevölkerungsgruppen wie die in Puerto Rico die geringste Tendenz und sind sesshaft. Die Populationen im Süden wachsen saisonal, da die Migranten zum ersten Mal im späten Frühjahr und Hochsommer auftreten. In der nördlichen Population wurde ein Migrationssyndrom beschrieben, was bedeutet, dass Merkmale wie Flügellänge, Fruchtbarkeit, Entwicklungszeit und Flugzeit genetisch korreliert sind. Groeters und Dingle schlugen vor, dass die Selektion aufgrund der geringen Korrelationen zwischen lebensgeschichtlichen Strategien über geografische Bereiche hinweg spezifisch für die Populationsumgebung ist. Ein Kompromiss zwischen migrations- und lebensgeschichtlichen Merkmalen kann die Ursache für eine so breite geologische Verteilung sein. Attisano schlug vor, dass genetische Faktoren sowie Umwelteinflüsse bei einigen Individuen Migration auslösen. Da Langstreckenflüge mit abnehmender Breite abnehmen, ist die Temperatur ein starker Faktor, der die Migration beeinflusst. Diese Bewegung korreliert auch mit der Blüte von Milchkraut, was weitere Hinweise darauf liefert, dass Umweltauslöser mit Migration zusammenhängen. Es wird angenommen, dass größere Frauen Ressourcen für die Migration bereitstellen, nur weil sie mehr zu ersparen haben. Es wird angenommen, dass kleinere Individuen alternative Mechanismen einsetzen; Einer ist die Reabsorption von Eizellen für Energie. Die Tatsache, dass diese Insekten nach der Migration in nördliche Umgebungen zurückkehren, könnte der Einfluss einer genetischen Veranlagung sein oder aufgrund von Überfüllung und verstärktem intraspezifischem Wettbewerb um Ressourcen in den südlichen Gebieten ausgewählt werden.Tropische Populationen wandern kürzere Entfernungen als gemäßigte Populationen, weil die räumliche Variation ihrer Wahl Wirt ist viel größer, so ist es vorteilhaft, neue Pflanzengemeinschaften zu suchen, anstatt die Erschöpfung der Ressourcen zu tolerieren.

O. fasciatus ist ein spezialisierter Pflanzenfresser, der häufig gewöhnliche Milkweed-Samen, Asclepias syriaca Apocynaceae, konsumiert. Dieser Fehler ernährt sich auch von A. nivea, Sarcostemma clausa, Calotropis procera und Nerium oleander. Die südlichen Populationen konsumieren oft Asclepias curassavica, eine tropische Milkweed. Bei Gabe von Sonnenblumenkernen in einem Labor erhielt dieser Käfer 90% seiner Lipide, 50% seines Proteins und 20% seiner Kohlenhydrate, was ihn zu einem effizienten Feeder machte. Toxische Verbindungen in Milchkräutern werden ebenfalls sequestriert, was diesem Insekt seine Toxizität verleiht. Erwachsene wandern tagsüber auf der Suche nach Nahrung, da Milchkraut in Flecken lebt, die in Größe und Entfernung voneinander variieren können. Wenn ein Follikel gefunden wird, injizieren sie Speichel durch ihre langen Rostrums, dies verdaut den Samen vor und ermöglicht O. fasciatus, ihn durch ihre vordere Pumpe und ihren Pharynx aufzusaugen. Oft ernähren sich mehrere Individuen von einem Follikel, was darauf hindeutet, dass durch die Fütterung von Individuen ein Signal freigesetzt wird, das auf eine gute Nahrungsquelle hinweist. Es hat sich gezeigt, dass Erwachsene eher eine Nahrungsquelle finden, wenn sich bereits ein anderer Erwachsener davon ernährt, was das Signalkonzept weiter unterstützt. Gelegentlich werden Weibchen gesehen, die sich von ausscheidenden Exoskeletten von häutenden Individuen ernähren. Selten wird Kannibalisierung in Laboreinstellungen beobachtet.Jugendliche von O. fasciatus benötigen den Samen von Milkweed-Pflanzen für Entwicklung und Wachstum. Erwachsene können auf anderen Arten von Samen wie Sonnenblumen, Wassermelonen, Mandeln und Cashewnüssen überleben, wie in Laborpopulationen gezeigt. Nymphen leben in großen Gruppen von etwa 20 Individuen auf der Pflanze. Jugendliche haben einen vorteilhaften, diskontinuierlichen, dreiteiligen Darm, der ähnlich wie eine Ernte, Ventriculus und Ileum wirkt, aber ihnen fehlen definitive Teile. Während des letzten Entwicklungsstarts sammelt sich Öl an, um eine effizientere Aufnahme von Nährstoffen zu ermöglichen und die Osmoregulation zu unterstützen.

Dieses Insekt wird oft als Modellorganismus verwendet und für Laborexperimente aufgezogen, da es leicht zu züchten und zu handhaben ist, kurze Entwicklungszeit, wenige Instars und hohe Fruchtbarkeit. Die phylogenetische Platzierung von O. fasciatus eignet sich ideal als Outgroup, um Vergleiche mit mehr abgeleiteten holometabolen Insekten anzustellen, die als wertvoller Organismus für die Untersuchung von Evolutionsmustern fungieren.