Apodemia mormo (Mormon metalmark) ist ein Schmetterling aus der Familie der Falter (Riodinidae). Es ist eine besonders faszinierende Art für die ökologische und evolutionäre Forschung, wie ihre wechselnden taxonomischen Klassifikationen belegen. Widersprüchliche Beobachtungen der verwendeten Wirtspflanzen, charakteristische Morphologien, und eine breite Palette besetzter Lebensräume haben zur Untersuchung mehrerer potenzieller Unterarten geführt. Bisher wurden zwei genetische Studien an A. mormo durchgeführt, wobei die Analyse ergab, dass disjunkte Populationen genetisch und phänotypisch verschieden sind. Diese Studien unterstützen einen potenziellen Bedarf an verfeinerten Taxonomien, obwohl ein größerer Datenbestand erforderlich ist, um klare Entscheidungen zu treffen. Populationen von A. mormo sind im Westen Nordamerikas weit verbreitet, mit peripheren Kolonien in Kanada und Mexiko. Die kanadische Bevölkerung hat in der Vergangenheit keine wissenschaftlichen Studien durchgeführt, was im letzten Jahrzehnt zu einer Reihe von Untersuchungen geführt hat. A. mormo ist der einzige Vertreter der Familie Riodinidae, einer vorwiegend neotropischen Familie mit rund 1500 Arten, die in Kanada lebt. Drei Populationen von A. mormo wurden als Erhaltungsstatus eingestuft: Die Population in Saskatchewan wird als bedroht eingestuft, während sowohl die Populationen in British Columbia als auch in Comstock als gefährdet eingestuft werden. Naturschutzbemühungen werden durch die Abhängigkeit von menschlicher Aktivität für den Erfolg von Lebensräumen erschwert. Bodenstörungen, die durch Menschen- und Eisenbahnverkehr verursacht werden, sind für das Überleben von Wirtspflanzen und nachfolgenden A. mormo-Populationen von entscheidender Bedeutung. Der Erhaltungsstatus wurde wiederholt durch Forschung verteidigt und als Reaktion darauf Wiederherstellungsstrategien entwickelt.

Apodemia mormo ist die am weitesten verbreitete nordamerikanische Art der Familie Riodinidae. Populationen von A. mormo erstrecken sich über das westliche Nordamerika, von Sinola, Mexiko bis zum südwestlichen Kanada, und sind westlich von North Dakota vor allem in Kalifornien, Utah, Arizona, New Mexico und Washington zu finden. Während in den USA mehrere Populationen anerkannt sind, sind in Kanada nur zwei vorhanden: die Bevölkerung von British Columbia entlang des Similkameen River Valley und die Bevölkerung von Saskatchewan im Grasslands National Park. Die kanadischen Populationen sind mit dem Erhaltungsstatus "gefährdet" bzw. "bedroht" aufgeführt. Anstelle einer kontinuierlichen Verteilung treten A. mormo-Kolonien in halbisolierten Flecken auf. Populationsstudien haben ergeben, dass geringe geografische Entfernungen zwischen Kolonien (15-20 km) signifikant sind, um den Genfluss zu behindern und Populationen phänotypisch zu unterscheiden. Daher gibt es innerhalb der Arten je nach geografischer Lage eine große Variation, und die taxonomischen Unterscheidungen sind immer noch im Fluss.

Populationen von Apodemia mormo besetzen hauptsächlich trockene, trockene Lebensräume, die eine hohe Dichte ihrer Larvennahrungspflanze unterstützen: verschiedene Buchweizenarten ("Eriogonum"). Da A. mormo im Larvenstadium einzigartig von Eriogonum abhängig ist, ist seine Anwesenheit der stabilste Prädiktor für den Lebensraum. Dünen, abfallende Hänge, Grasland und Kieswüsten wurden als lebensfähige Umgebungen für A. mormo "-Lebensräume beobachtet, was auf die breite Anpassungsfähigkeit der Art hinweist. Wick untersuchte Mikrohabitatmerkmale, die mit der Besiedlung von A. mormo in Verbindung gebracht wurden, und stellte fest, dass "Wirtspflanzenlebensräume mit niedrigerer Höhe, südlicher bis südwestlicher Ausrichtung, geringerem verfügbarem Bodennährstoff, steilerem Hang, höherem% nacktem Boden und höherem Boden-pH-Wert" am häufigsten mit dem Vorhandensein von A. mormo korrelierten. Die genaue Buchweizensorte, die als Larvennahrungspflanze fungiert, ändert sich mit der untersuchten Population. E. paucifllorum, allgemein bekannt als verzweigte Schirmpflanze, ist eng mit der Bevölkerung von Saskatchewan verbunden. In British Columbia fungiert Eriogonum niveum als Larvennahrungspflanze, während in der Population von A. m. langei Eriogonum nudum als primärer Wirt und Nahrungsquelle dient. A. mormo-Kolonien wurden zusätzlich mit dem Vorhandensein mehrerer anderer Pflanzen korreliert. In der Bevölkerung von Saskatchewan ist das Vorhandensein von Ericamerica nauseosa (Kaninchenbürste) ein guter Prädiktor für das Vorhandensein von A. mormo und fungiert als sekundäre Nektarquelle. Darüber hinaus untersuchte Wick die Möglichkeit komplexer Abhängigkeiten mit anderen beobachteten Habitatpflanzen, darunter "schleichender Wacholder, gelbe Schirmpflanze, Salzbusch, Feigenkaktus, Colorado-Gummibärchen, gelber Süßklee, Wildrose und Salbei". Ein gewisses Maß an menschlicher Interaktion mit den Lebensräumen von A. mormo wird als entscheidend für ihren Erfolg angesehen. Speziell in den kanadischen Populationen sorgt der menschliche Eisenbahnverkehr durch Habitatkorridore für häufige Störungen des Bodens und fördert das Wachstum ihrer Larvennahrungspflanze. In ähnlicher Weise bieten steile und instabile Hänge, die zu häufiger Erosion neigen, geeignete Bedingungen für das Gedeihen von Wirtspflanzen. A. mormo sind selten auf ungestörten Ebenen zu finden.

Im Allgemeinen dienen Eriogonum-Arten als Larvennahrungspflanzen für A. mormo. In der Bevölkerung von Saskatchewan fungiert Eriogonum niveum oder Schneehudweizen als primäre Wirtspflanze und Nahrungsressource. In der Population von British Columbia erfüllt die verzweigte Schirmpflanze Eriogonum pauciflorum ausschließlich diese Rolle. Diese Arten gedeihen mit ausreichenden Bodenstörungen, daher neigen nur diejenigen an felsigen Hängen dazu, zu blühen und A. mormo anzuziehen.

Eriogonum pauciflorum dient gleichzeitig als primäre Nektarquelle für erwachsene mormonische Metallmarken; Kaninchenbürste (Ericameria nauseosus) wird jedoch häufig als sekundäre Nektarquelle verwendet. A. mormo bevorzugt verzweigte Schirmpflanzen und wurde nur bei Kaninchenbürsten beobachtet, wenn die Blüten von Eriogonum pauciflorum verfallen sind.

Bezüglich des Eiablageverhaltens von Apodemia mormo wurden unterschiedliche Beobachtungen gemacht. In Kalifornien berichtet Powell von einer Eiablage von A. m. langei auf sich verschlechternden, unteren Blättern des Eriogonums, typischerweise in Gruppen von 2-4 Eiern. In der kanadischen Bevölkerung beobachtet Wick jedoch ein völlig anderes Verhalten. Die Exemplare von A. mormo wurden gesehen, wie sie Eier in der Nähe ihrer Wirtspflanzen legten, aber nicht direkt auf den Blättern. Stattdessen legten Weibchen ein einzelnes Ei in Felsspalten oder Bodenrissen ab. Dies geschah am Nachmittag mit einer Dauer von bis zu 30 Sekunden. Temperaturunterschiede zwischen Südkalifornien und Kanada können helfen, diese beobachteten Unterschiede zu erklären. Da die Sonneneinstrahlung ein erhöhtes Überleben in kalten Lebensräumen unterstützt, könnte das Legen von Eiern auf exponierten felsigen Oberflächen ein Anpassungsvorteil für die kanadischen Populationen sein. Unabhängig davon müssen diese Populationen immer noch in der Nähe von entsprechend reifen Wirtspflanzen abgelegt werden, da die Larven nach dem Schlüpfen angemessenen Schutz und Nährstoffe benötigen.

Eier werden von erwachsenen Weibchen in Gruppen von 1-4 gelegt, abhängig von der beobachteten Population. In kanadischen Populationen berichtete Scott, dass die Eier "abgeflachten Kugeln" ähnelten, und beschrieb ihre Farbe als "rosa, lila werdend". Im Gegensatz dazu beobachtete Wick "bernsteinfarbene" Eier von der Größe eines "Stecknadelkopfes" in der Bevölkerung von Saskatchewan. Die Entwicklung der Eier hängt möglicherweise von der Wahl des Lebensraums, der Temperatur und der Sonneneinstrahlung ab; weitere Studien sind in Bezug auf A. mormo erforderlich.

Larven schlüpfen im Winter aus Eiern und es wird angenommen, dass sie in dieser Phase ihres Lebens an einer einzigen Wirtspflanze verbleiben. Raupen im Frühstadium überwintern nach ihrer Eklosion. Von Juni bis Juli ernähren sich die Raupen im späten Stadium nächtlich von den Blättern ihrer Wirtspflanzen, bei denen es sich je nach untersuchter Population um verschiedene Buchweizenarten handelt. Tagsüber ruhen Larven in Nestern aus Blattresten und Seide an der Basis der Pflanze.

Die Verpuppung erfolgt zwischen Juli und August, wobei sich "behaarte ... braun gesprenkelte" Puppen in Laubstreu unter der Wirtspflanze versammeln.

Das Auftauchen von Erwachsenen erfolgt über einen Monat verteilt, wobei die Männchen den Weibchen einige Tage vorausgehen. Diese ausgewachsenen Schmetterlinge leben zwischen neun und zwölf Tagen, wobei Weibchen eine etwas längere Lebensdauer haben als Männchen. Während dieser Zeit bleiben A. mormo lieber in der Nähe ihrer Wirtspflanze und legen kurze Strecken von bis zu 50 m zurück. Auch hier gibt es einen leichten Unterschied zwischen den Geschlechtern, wobei Weibchen tendenziell weiter fliegen als Männchen. Sowohl Männchen als auch Weibchen suchen nach Nektar.

Die Paarung erfolgt ungefähr drei Tage nach dem Erwachsenenalter. Weibchen suchen männliche Partner, die auf Nahrungspflanzen auf ihre Ankunft warten. Aufgrund eines beobachteten Verhältnisses von 2,6 Spermatophoren pro Weibchen wurde postuliert, dass sich Weibchen der Unterart Langei paaren.

Trichogramma kaykai, eine kleine parasitäre Wespe, parasitiert Apodemia mormo deserti, hauptsächlich in der Mojave-Wüste. Diese Wespen legen Gelege von 3-5 Nachkommen in jedes Apodemia mormo deserti-Ei.

Die richtigen taxonomischen Klassifikationen für Apodemia mormo werden noch diskutiert. Da die Art tendenziell in kleinen, isolierten Populationen vorkommt, wird die Verwandtschaft zwischen Populationen häufig in Frage gestellt. Eine von Proshek durchgeführte populationsgenetische Studie ergab, dass die Populationen von British Columbia und Saskatchewan von A. mormo in Kanada genetisch verschieden sind; Darüber hinaus entdeckten sie eine höhere genetische Vielfalt in der östlichen gegenüber der westlichen Population, was die geringe Vielfalt in der Bevölkerung von British Columbia hervorhob. Eine zweite genetische Studie mit AFLPs unterstützt eine geringe genetische Vielfalt in der Bevölkerung von British Columbia und berichtet über eine hohe räumliche genetische Struktur und einen begrenzten Genfluss zwischen Populationen. Darüber hinaus fanden sie genetische Ähnlichkeiten zwischen der Bevölkerung von Saskatchewan und östlicheren Populationen. Die kombinierten Ergebnisse dieser beiden Studien weisen auf Potenziale für aktuelle Migrationsaktivitäten sowie eine hohe genetische Drift hin. Zusätzlich zu genetischen Beweisen sind morphologische und Verhaltensdaten erforderlich, um feste taxonomische Unterscheidungen zu treffen; Die genetische Untersuchung hat jedoch begonnen, einige der Herausforderungen der Klassifizierung aufzudecken.

Es gibt mindestens zwanzig benannte Unterarten von A. mormo. Nachfolgend finden Sie eine unvollständige Liste anerkannter Unterarten: - 1) A. m. langei - 2) Am Pueblo - 3) A. m. mejicanus - 4) A. m. nigrescens - 5) Am Arenaria - 6) A. m. pratti

A. mormo-Populationen weisen signifikante morphologische Unterschiede auf, und daher passt keine singuläre Beschreibung perfekt zu der Art. Im Allgemeinen hat der Schmetterling eine Flügelspannweite von 25-35 mm, wobei Männchen etwas kleiner sind als Weibchen. Weibchen unterscheiden sich weiter von Männchen durch ihre Anzahl funktioneller Beine; Weibchen besitzen drei Paare, während Männchen ihre verkürzten Vorderbeine nicht nutzen und daher nur zwei haben. Die kanadischen Populationen wurden als weiß-dunkelbraune Flügel, grauer Körper, grüne Augen und schwarz-weiß gebänderte Antennen beschrieben. Es gibt eine rötliche Tönung in Richtung der Basis der Vorderflügel, und die ventrale Seite der Flügel ist grau.

Sowohl die kanadischen Populationen als auch die gefährdeten A. m. langei sind univoltin, was bedeutet, dass sie jährlich eine Generation haben. Nach dem Auftauchen haben A. mormo-Adulte eine Flugzeit von ungefähr dreißig Tagen, wobei der spezifische Zeitpunkt von Mitte Juli bis September reicht. Sie erreichen ihre höchste Konzentration zwei Wochen nach dem Auftauchen des ersten Erwachsenen, normalerweise im August. Erwachsene fliegen keine langen Strecken und zeigen meist sitzendes Verhalten. Die Hauptzwecke des Fluges sind die Nahrungssuche nach Nektar auf nahe gelegenen Pflanzen und die Suche nach Partnern. Ihr Flugmuster kann als kurz, linear und schnell charakterisiert werden.

Geringe genetische Vielfalt, kleine, ausgeprägte Populationen, halbisolierte geografische Verbreitung und Habitatabhängigkeit prädisponieren A. mormo für das Risiko des Aussterbens und rechtfertigen Erhaltungsbemühungen. Insbesondere die kanadische Bevölkerung wird als besonders anfällig für stochastische Ereignisse wie Naturkatastrophen, Klimawandel und Krankheitsausbrüche angesehen. Schutzbemühungen sind seit Anfang der 2000er Jahre unter COSEWIC für die kanadische Bevölkerung und seit 1976 unter dem US-Bundesgesetz über gefährdete Arten für A. m. Langei in Kraft.

Ein zentrales Anliegen von Naturschützern ist der potenzielle Verlust von Lebensräumen. Stadtentwicklung, landwirtschaftliche Expansion, Ranchpraktiken und Campingplatzaktivitäten können dafür verantwortlich sein, natürliche Lebensräume zu stören und sie in kleine Flecken aufzuteilen. Während Bemühungen zur Verhinderung einer solchen Fragmentierung gefördert werden, betont Crawford die Notwendigkeit, auch kleine Lebensraumzonen zu erhalten, die als Brücken zwischen Teilpopulationen fungieren können. Darüber hinaus könnte der Verlust von Lebensräumen durch invasive, konkurrierende Pflanzenarten entstehen. A. mormo-Populationen würden stark leiden, wenn diese Eindringlinge lokale Eriogonum-Arten aufgrund ihrer Abhängigkeit von der Wirtspflanze erfolgreich übertreffen würden. Schließlich gehen Eriogonum-Pflanzen nach 10-15 Jahren in die Seneszenz über. Dies stellt ein erhebliches Problem für die Erhaltung von Lebensräumen dar und legt die Notwendigkeit einer regelmäßigen Verbreitung neuer Eriogonum-Pflanzen als Teil der Naturschutzbemühungen nahe.

Wiederherstellungsstrategien werden konsequent entwickelt und aktualisiert, wenn neue Forschungsergebnisse auftauchen. In Bezug auf die indigene Bevölkerung in Kalifornien wurden 1991 Anstrengungen unternommen, Unkrautvegetation zu beseitigen und Sand- und Erdhügel neu zu schaffen. Eriogonum-Arten wurden durch die Lebensräume ausgesät und das Land vollständig eingezäunt, um die zerstörerische Anwesenheit von Menschen zu verhindern. In Bezug auf die kanadischen Populationen schlägt Crawford die Entwicklung von Strategien vor, die Lebensraumflecken unabhängig von ihrer Größe wiederherstellen und den Genfluss zwischen isolierten Populationen fördern.