Scolopendra morsitans, auch bekannt als tansanischer blauer Ringbein oder rothaariger Tausendfüßler, ist eine Tausendfüßlerart aus der Familie der Scolopendridae. S. morsitans ist die Typusart für die Gattung Scolopendra. Erwachsene tansanische blaue Ringelbeine werden etwa 13 Zentimeter groß und zeichnen sich im Allgemeinen durch leuchtend rote Köpfe und gestreifte Körpersegmente aus; Ihre Färbung variiert jedoch stark zwischen den regionalen Populationen. Die Art kommt auf allen bewohnten Kontinenten vor und ist sehr invasiv. Der Tausendfüßler ist ein aggressives und opportunistisches Raubtier, das hauptsächlich nachts jagt und sich von anderen Arthropoden und einigen kleinen Wirbeltieren ernährt. Die Art bevorzugt warme Umgebungen und wird oft unter Blättern, Rinde und anderem Substrat auf dem Boden gefunden. S. morsitans sollte nicht mit dem riesigen rothaarigen Tausendfüßler (Scolopendra heros), dem chinesischen rothaarigen Tausendfüßler (Scolopendra subspines) oder dem tansanischen Blauring-Tausendfüßler (Ethmostigmus trignopdus) verwechselt werden, die alle ähnlich klingende gebräuchliche Namen wie S. morsitans haben.

Tansanische blaue Ringelbeine wachsen in australischen Populationen auf Längen von bis zu 127 mm, obwohl sie in anderen Regionen, einschließlich Südostasien, selten 100 mm überschreiten. Da sich die Populationen von S. morsitans stark in der Färbung unterscheiden, kann die Verwendung von Farbe allein zur Identifizierung der Art irreführend sein. Erwachsene zeichnen sich jedoch im Allgemeinen durch einen leuchtend roten Kopf und einen bräunlichen Körper mit deutlichen Streifen zwischen den einzelnen Körpersegmenten aus. Jungtiere haben keine klaren Streifen und oft einen Kopf, der eine ähnliche Farbe wie ihr Körperstamm hat. In Feldbeobachtungen kann die Art manchmal von anderen Scolopendras durch ihre relativ dicken Hinterbeine (bekannt als ultimative Beine) unterschieden werden. Im Nordwesten Thailands haben erwachsene tansanische blaue Ringelbeine dunkle schwärzliche Köpfe und ultimative Beine, während im Nordosten Thailands und Kambodschas die Tausendfüßler leuchtend rote Köpfe und ultimative Beine haben. Ähnliche Farbunterschiede wurden in Australien und Afrika beobachtet. Die Antennen des Tausendfüßlers haben typischerweise 18-20 Segmente (gelegentlich 17 oder 21-23), wobei die 5-7 Segmente, die dem Kopf am nächsten liegen, dorsal zugewandte Haare und die nächsten 5-8 ventral zugewandte Haare aufweisen. Ihre Zahnplatten enthalten 5-6 Zähne. Die Körpersegmente 7-20 enthalten sichtbare Linien (sogenannte paramedische Nähte), die die Rumpfmitte umgeben, während das letzte Segment des Tausendfüßlers eine Mittellinie aufweist, die als mediale Naht bezeichnet wird. Der Tausendfüßler zeigt keinen offensichtlichen sexuellen Dimorphismus, so dass subtile Unterschiede zwischen den lateralen Rändern der Tergiten männlicher und weiblicher Individuen als sichtbare Determinante des Geschlechts verwendet werden.

Das tansanische blaue Ringelbein hat eine kosmopolitische Verbreitung und ist auf allen wichtigen Kontinenten zu finden; In Europa ist es jedoch nicht umfassend dokumentiert. Es wird angenommen, dass es in der Mehrheit des kontinentalen Australiens (mit Ausnahme von Victoria, Südaustralien und Südwestaustralien), Afrika (mit Ausnahme des eritreischen Hochlandes und der Hügel des Roten Meeres), dem größten Teil Süd- und Südostasiens, Madagaskar und Sri Lanka heimisch ist. Der Tausendfüßler wurde in weiten Teilen Amerikas eingeführt, mit Sichtungen außerhalb seines Heimatgebiets in Peru, Mexiko, Argentinien, den Bahamas, Argentinien und den südlichen Vereinigten Staaten von Amerika. Es wurde vermutet, dass die Präferenz rothaariger Tausendfüßler für Lebensräume, die den Bedingungen auf Schiffen ähneln, zu einer weit verbreiteten Invasion bewohnter Gebiete geführt hat. Die Art besetzt eine Vielzahl von Lebensräumen, vom trockenen und halbtrockenen Outback Australiens bis zu den verschiedenen Tropen und gemäßigten Zonen Indiens und den tropischen Regenwäldern Südostasiens. Tansanische blaue Ringelbeine bevorzugen wärmere Klimazonen und die Reichweite des Tausendfüßlers scheint durch diese Affinität begrenzt zu sein. Darüber hinaus benötigt der Tausendfüßler eine ausreichende Luftfeuchtigkeit, um zu überleben, was seine Lebensraumwahl und -verteilung einschränkt. Es ist bekannt, dass sich einzelne Populationen tansanischer blauer Ringelbeine aufgrund ihrer lokalen geografischen Verteilung in ihren physikalischen Eigenschaften unterscheiden, was zur Schaffung von über 50 Synonymen für S. morsitans in der wissenschaftlichen Literatur geführt hat, hauptsächlich aufgrund einer Fehlidentifizierung standortspezifischer Populationen der Art. Tansanische blaue Ringelbeine werden manchmal als Haustiere in Gefangenschaft gehalten und international zu Preisen von durchschnittlich 35 US-Dollar online gehandelt und verkauft.

Männliche Tausendfüßler produzieren spermienhaltige Pakete, sogenannte Spermatophoren, die in eine seidenähnliche Substanz eingewickelt sind, die sie dann in den Geschlechtsorganen weiblicher Tausendfüßler ablagern. Die Geschlechtsorgane männlicher und weiblicher tansanischer blauer Ringelbeine sind visuell nicht unterscheidbar, und die Untersuchung der Tergiten eines Individuums ist erforderlich, um sein Geschlecht zuverlässig zu bestimmen. Weibliche Tausendfüßler bauen Brutkammern unter Substrat in geschützten Bereichen für ihre Jungen, legen Gelege von 22-86 Eiern und zeigen eine erweiterte elterliche Fürsorge, indem sie eine Doppelspule um ihre Eier, frisch geschlüpften Instar-Embryonen und postembryonalen Jungen bilden. Wenn sie bedroht oder anderweitig gestresst sind, betreiben Mütter, die ihre Nachkommen bewachen, bekanntermaßen kindlichen Kannibalismus und konsumieren ihre eigenen Eier oder Embryonen, um den Energieverlust zu minimieren, der mit einem Angriff oder einer gefährlichen Situation verbunden ist. Da der tansanische blaue Ringbein unter Blättern, Baumstämmen und anderem Bodensubstrat Unterschlupf findet und hauptsächlich nachts aktiv ist, ist über die natürliche Biologie der Art nur sehr wenig bekannt, einschließlich genauer Informationen über ihre Lebensdauer oder Reifezeit. Es ist jedoch bekannt, dass die eng verwandten Scolopendra subspinipes durchschnittlich mehr als 10 Jahre alt werden. In Gefangenschaft lebt S. morsitans Berichten zufolge etwa 4 Jahre.

Tausendfüßler der Familie Scolopendridae sind als opportunistische, generalistische Raubtiere bekannt, die hauptsächlich lebende Beute fangen und töten. Sie benutzen ihre nach vorne gerichteten Reißzähne, die als Pinzetten bekannt sind, um ihre Beute, die meistens aus kleinen Arthropoden besteht, sowohl zu halten als auch zu benetzen. Andere Arten der Gattung Scolopendra wie der Amazonas-Riesen-Tausendfüßler (Scolopendra gigantea) und Scolopendra alternans wurden beobachtet, wie sie sich von großen Spinnentieren wie Skorpionen, Kröten, kleinen Schlangen und sogar Mäusen und Fledermäusen ernährten. Es ist bekannt, dass einige Scolopendra ihre vorderen Laufbeine oder ultimativen Beine verwenden, um Beute für die Vergiftung zu fangen und zu halten. Blaue Ringlengolipulen sind in der Lage, Chemikalien wie Glukose nachzuweisen und können als Sinnesorgane im Tausendfüßler fungieren, was den Nachweis erbringt, dass sie eine Rolle bei seiner Fähigkeit spielen, zu schmecken und mit seiner Umgebung zu interagieren. Tansanische blaue Ringelbeine, zusammen mit anderen Tausendfüßlern der Gattung Scolopendra, sind dafür bekannt, ihre ultimativen Beine in Bedrohungsdarstellungen einzusetzen — sie heben die Gliedmaßen aggressiv an, wenn sie sich von hinten nähern. Es wird angenommen, dass dieses Verhalten eine Form der Automimikry ist, die potenzielle Raubtiere verwirrt, indem sie ihre verletzlichen Flanken als reißzahntragende Köpfe tarnen.

Tansanisches blaues Ringelgift ist neurotoxisch und wirkt auf das Nervensystem von Wirbellosen und das autonome Nervensystem von Wirbeltieren, um die Beute des Tausendfüßlers schnell zu lähmen und zu töten. Das Gift des Tausendfüßlers enthält Serotonin, das eine Schmerzreaktion auslöst, sowie eine Mischung aus Proteinen, Enzymen, Lipoproteinen, Cholesterin, Triglyceriden, Cholesterinestern, Squalen, freien Fettsäuren und Phospholipiden. Obwohl die genaue Wirkung der Fettbestandteile des Giftes des Tausendfüßlers unbekannt ist, ist bekannt, dass die Entfernung des Fettanteils anderer Gifte, wie der der indischen Kobra, die Letalität des Giftes bei Wirbeltieren um einen Faktor signifikant verringert von 40-50%. Die Proteinbestandteile des Giftes des Tausendfüßlers ähneln stark den Giftzusammensetzungen von Skorpionen und Spinnen wie dem mexikanischen Skorpion Centruroides limpidus, der schwarzen Witwenspinne und der braunen Einsiedlerspinne. Esterasen im Gift des tansanischen blauen Ringels waren die ersten aktiven Enzyme, die 1983 von Forschern der Ain Shams University im Gift eines Tausendfüßlers gefunden wurden. Das Vorhandensein von Enzymen im Gift des Tausendfüßlers wie Estirasen, saure und alkalische Phosphatasen und Proteasen ermöglicht es dem tansanischen blauen Ringbein, seine Beute außerhalb seines Körpers zu verdauen und die abgebauten Bestandteile der Tiere, die es einfängt, aus ihren Körperhöhlen zu saugen. Dies hilft den Tausendfüßlern, die essbaren Bestandteile von Arthropoden durch ihre zähen, chitinhaltigen Exoskelette zu konsumieren. Ein Transferrinprotein, eine Proteinklasse, die im Kreislaufsystem von Säugetieren eine Rolle spielt, wurde im Gift des tansanischen Blauringels zusammen mit dem Scutigeriden Tausendfüßler Thereuopoda longicornis und dem Scolopendrid Ethmostigmus rubripes gefunden. Es wird angenommen, dass Transferrine die Immunität des blauen Ringels unterstützen, da sie bekanntermaßen antibakterielle Eigenschaften bei Wirbellosen aufweisen. Es wird angenommen, dass einige Bestandteile von Tausendfüßlergift, einschließlich des von S Morsitans, aus Bakterien- und Pilzgenen stammen, die von Mikroorganismen während der gesamten Evolutionsgeschichte der Chilopoden horizontal übertragen wurden. Tausendfüßler sind die einzigen bekannten Tiere mit einem Gift, das zumindest teilweise aus der horizontalen Übertragung von Genen mehrerer anderer Organismenfamilien resultiert. Bei menschlichen Bissen ist bekannt, dass das Gift des tansanischen blauen Ringels Rötungen, Schwellungen und in einigen Fällen starke Schmerzen hervorruft. Obwohl robuste Fallstudien von S. morsitans begrenzt sind, können Bisse des eng verwandten Scolopendrid, Scolopendra subspinipes, zu schweren Ödemen und ausgeprägten lokalisierten Schwellungen führen.