Citheronia regalis, die königliche Motte oder königliche Walnussmotte, ist eine nordamerikanische Motte in der Familie Saturniidae. Die Raupen werden Hickory-gehörnte Teufel genannt. Der Erwachsene (Imago) hat eine Flügelspannweite von 9,5-15,5 cm (3,75-6,1 Zoll). Die Art wurde erstmals 1793 von Johan Christian Fabricius beschrieben.

Der ausgewachsene Falter ist der massenmäßig größte Falter in den Breiten nördlich von Mexiko, ebenso wie die spektakuläre Larve und die substanzielle Puppe. Der Lebenszyklus des Falters ist typisch für die Saturniidae-Arten und typisch für die Ceratocampinae. Es gräbt sich in den Boden, um sich in einer irdenen Kammer zu verpuppen, anstatt einen Kokon zu spinnen. Seine Eier sind gelblich, oval und haben einen Durchmesser von 2 mm. Sie werden entweder einzeln oder in Gruppen von bis zu vier auf der Oberseite der Blätter der Wirtspflanze abgelegt und bevorzugen Nussbäume wie Juglans und Carya (Walnüsse und Hickorien). Es gibt regionale Präferenzen, mit der Verwendung von Süßgummi und Persimone im Süden und Sumach, wo die anderen nicht verfügbar sind. Larven sind in späteren Stadien solitär und kommen selten in Zahlen vor, die groß genug sind, um Entlaubung zu verursachen; Eine einzelne Larve kann jedoch während des ausgehungerten fünften Stadiums mehrere Zweige ihrer Blätter abstreifen. Die Liste der aufgezeichneten Wirte umfasst Carya (einschließlich Carya illinoensis), Juglans cinerea, Liquidambar styraciflua, Diospyros virginiana, Rhus, Gossypium und andere. Erwachsene füttern nicht. Wenn die Eier 7 bis 10 Tage später schlüpfen, tauchen kleine gelbe Larven auf, die sich schnell verdunkeln. Die Raupen sind einsame Nachtfresser im Frühstadium, wenn sie sich tagsüber in einem "j" -förmigen Muster zusammenrollen und zweifarbigem Vogelkot ähneln. Wenn die Raupen älter werden, fressen sie tagsüber. Sie häuten sich viermal. Jedes Stadium ist anders, aber in ihrem fünften und letzten Stadium werden sie hellgrün mit riesigen roten Hörnern mit schwarzer Spitze, die ihnen ihren gebräuchlichen Namen Hickory Horned Devils einbringen. Sie ernähren sich 37 bis 42 Tage lang stark von ihrer Wirtspflanze und können bis zu 15 cm lang werden. Ihr erschreckendes Aussehen ist eine reine List; Die Stacheln stechen zwar stachelig, stechen aber nicht, und die Larve ist harmlos und tatsächlich eine der leichter zu handhabenden der Saturniidae. Kurz vor der Verpuppung stößt die Larve ihren Darm aus und verfärbt sich von grün nach türkis, die Haut der voll gefütterten Kreatur ist glänzend und straff gespannt. Sie kriechen dann die Wirtspflanze hinunter, wo sie sich in den Dreck graben und sich in einer gut geformten Kammer in einer Tiefe von fünf bis sechs Zoll verpuppen. Die Puppen sind dunkelbraun / schwarz gefärbt und haben einen relativ kurzen Cremaster. Einige Puppen überwintern für zwei Jahreszeiten, vielleicht als Anpassung an wechselnde und widrige Bedingungen wie Brände und Überschwemmungen oder um die genetische Vielfalt über Generationen hinweg zu erhalten. Wenn sich die Motten lösen (auftauchen), müssen sie ihre Flügel mit Flüssigkeit (Hämolymphe) pumpen, um sie zu verlängern. Die Weibchen emittieren Pheromone, die das Männchen durch seine großen, gefiederten Antennen erkennen kann. Männchen können kilometerweit fliegen, um ein Weibchen zu erreichen. Nachdem sich die Motten paaren, verbringt das Weibchen den größten Teil ihres restlichen Lebens damit, Eier zu legen, während sich das Männchen mehrmals paaren kann. Erwachsene dieser Mottenfamilie haben verkümmerte Münder, was bedeutet, dass ihre Mundstücke reduziert wurden. Aus diesem Grund essen sie nicht und leben nur etwa eine Woche als Erwachsene. Es gibt eine einzige Generation von Citheronia regalis in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet, aber im tiefen Süden wurden Motten während der längeren Vegetationsperiode registriert. Typischerweise ist Citheronia regalis ein Hochsommermotte, der von Ende Juni bis August mit Larven auf dem Flügel ist, die von August bis Oktober ihren Höhepunkt erreichen. Die Entstehung weist eine deutliche Glockenkurve auf, wobei die Spitzenwochen mit dem ersten Spruch des feuchten Sommerwetters zusammenfallen, der die Emergenzen synchronisieren kann.

Citheronia regalis gilt als eine häufige Art im amerikanischen tiefen Süden, die seltener und sporadischer nach Norden wird. Es kommt in den Laubwäldern der Vereinigten Staaten von Missouri, Pennsylvania bis Massachusetts und südlich von Texas bis Zentralflorida vor. Historisch in ganz Neuengland verzeichnet, erlitt die Art Mitte des 20.Jahrhunderts im atlantischen Nordosten einen Rückgang. Mit Ausnahme spärlicher zeitgenössischer Aufzeichnungen aus New York erreicht Citheronia regalis eine Reichweitenstabilität in den mittelatlantischen Staaten und den südlichen Appalachen, beginnend im Süden von New Jersey West im gesamten Ohio Valley, am Rande der Great Plains States und im Süden bis nach Osttexas. Es wird als besonders besorgniserregende Art eingestuft und im US-Bundesstaat Connecticut als ausgerottet angesehen.