Malacosoma californicum, die westliche Zeltraupe, ist eine Motte der Familie Lasiocampidae. Es ist ein Zelt Raupe. Die westliche Zeltraupe kommt im Süden Kanadas, im Westen der Vereinigten Staaten und in Teilen Nordmexikos vor. Derzeit gibt es sechs anerkannte Unterarten von M. californicum. Western Zelt Raupen sind gesellig und verbringen einen großen Teil Ihrer Zeit mit anderen Raupen in seidenen Zelte aufgebaut, die während Ihrer Larvenstadium.Westliche Zeltraupen sind univoltin und durchlaufen eine einzige Generation pro Jahr. Erwachsene tauchen im Spätsommer auf, um zu kopulieren und Eier zu legen. Erwachsene Motten legen ihre Eier bevorzugt auf die Sonnenseite ihrer Wirtsbäume. Die Eier legen über den Winter in der Diapause und schlüpfen im folgenden Frühjahr. Populationsgrößen der westlichen Tentakel können Ausbruchsproportionen erreichen, wo Populationen sehr hohe Zahlen erreichen und großflächiger Nadelverlust auftritt. Schwere Ausbrüche können jedoch zum Entblättern von Wirtsbäumen führen, Schäden an Bäumen sind minimal und die meisten Bäume werden ihre Blätter schnell zurückwachsen lassen.

Die Reife Western Tent caterpillar-pre-pupa ist 4-5 Zentimeter lang. Die Raupen sind schwarz, grau oder weiß mit einem orangefarbenen Streifen, der längs über den Körper verläuft. Auf jedem Segment befinden sich blau-weiße Linien mit dispergierten Regalen, die aus dem Körper extrudieren. Die Puppen sind 2-2,5 Zentimeter groß und rotbraun bis schwarz gefärbt. Puppen spinnen einen weißen seidenen Kokon, weiß und gelb gepudert. Erwachsene haben eine Spannweite zwischen 3,5 und 5 Zentimetern. Motten sind braun, gelb, braun oder grau, mit zwei helleren oder dunkleren Linien, die den Körper kreuzen.

Diät Westliche Zeltraupenlarven sind generalistische Pflanzenfresser, die sich von Blättern ernähren. Die Ernährungspräferenz hängt jedoch stark von der geografischen Lage ab. Der Baum, in dem ein Weibchen die Eier ablegt, ist der Ort, an dem sich die Larven ernähren. Die häufigsten Wirtspflanzen, von denen sich Raupen ernähren, sind Blätter von Steinobstbäumen. Larven ernähren sich jedoch von vielen anderen Arten von Baumlaub. Erwachsene Motten essen und leben 1-4 Tage lang nicht. Thermoregulation Westliche Zeltraupen sind ektotherm, produzieren daher keine eigene Körperwärme und werden stark von Umgebungstemperaturen beeinflusst. Es wird angenommen, dass Larven thermoregulieren, indem sie sich in der Sonne sonnen und in engen Gruppen bleiben, um die Körpertemperatur zu erhöhen. Die Erhöhung der Körpertemperatur beschleunigt die Entwicklungszeit der Raupen. Verhalten Frühe Instar-Raupen sind gesellig und bleiben als Familie in seidenen Zelten. Aggregationen von Raupen sollen Raubtiere entmutigen, die Temperatur erhöhen und Futter für Nahrung finden. Während des späten Instars werden Raupen größer und benötigen mehr Nahrung, was zu einem solitären Verhalten führt. Raupen ernähren sich unabhängig voneinander und verwenden keine Zelte als Unterschlupf. Reproduktion Motten paaren sich im Hochsommer. Männlich-männlich-Wettbewerb wird für Frauen folgen. Weibchen sind polyandrisch und legen ein Gelege von Eiern, die von mehreren Männchen gezeugt werden. Ein einzelnes Eierband wird um den Umfang des Astes gelegt. Ein einzelnes Eierband kann Hunderte von Eiern enthalten.

Nuclear Polyhedrosis Virus (NPV) ist ein Virus, das Insekten befällt, hauptsächlich Schmetterlinge und Motten. Es hat sich gezeigt, dass NPV die Fitness verringert und zum Tod führt. Der Körper von Larven, die an NPV sterben, wird dünn und flüssig. Erhöhte Temperaturen haben gezeigt, dass sie die Prävalenz dieses Virus erhöhen. NPV kann von Eltern auf Nachkommen oder von Personen übertragen werden, die in physischen Kontakt kommen. Zusätzlich können Raupen NPV kontrahieren, indem sie mit Seidensträngen anderer Larven in Kontakt kommen. NPV-Infektionen töten nicht immer die Raupe und Überleben ist viel wahrscheinlicher in späten instar Raupe. NPV-infizierte Raupen haben die Fruchtbarkeit reduziert.

Ausbrüche werden verursacht, wenn die Populationsgrößen der Larven ihre höchsten Werte erreichen. Populationsausbrüche der westlichen Tentakel treten in Zyklen alle 6-11 Jahre auf. Schwere Ausbrüche können jedoch zu Entblätterung von Wirtsbäumen führen, Die meisten Bäume wachsen ihre Blätter schnell nach. Ausbrüche der westlichen Zeltraupe können zu einem großen Blattverlust von Bäumen führen. Die Raupen werden von vielen als Problem angesehen, wenn sie große Populationsgrößen erreichen. Larvenausbrüche werden jedoch eher als Ärgernis als als Problem angesehen und wirken sich nicht negativ auf die Waldgesundheit aus, da Bäume in der Lage sind, Blätter schnell nachwachsen zu lassen. Die menschliche Unterdrückung der westlichen Zeltraupen ist am erfolgreichsten, wenn interveniert wird, bevor hohe Populationszahlen erreicht werden. Die genaue Ursache von Populationsausbrüchen ist nicht wirklich geklärt, Es wird jedoch angenommen, dass eine Kombination vieler Faktoren eine Rolle bei Bevölkerungsschwankungen wie Wetter, Raubtieren und Viren spielt. Es wird jedoch angenommen, dass der NPV die größte Rolle im Boom-and-Bust der Bevölkerungsausbruchszyklen spielt. Ausbrüche der NPV-Tierseuche spielen eine bedeutende Rolle bei der Kontrolle der Populationsgrößen westlicher Zeltraupen, da die Populationen westlicher Zeltraupen zunehmen Die Prävalenz der Krankheit nimmt zu und verursacht den anschließenden Absturz einer Population.

Westliche Zeltraupen haben starke ökologische Wechselwirkungen mit ihren Wirtspflanzen. Die Zeit der Raupenei-Luke ist eng mit dem Knospenbruch der Wirtspflanze abgestimmt, um sicherzustellen, dass frühe Instar-Larven sich von Blättern ernähren können. Raupen können jedoch bis zu zwei Wochen vor oder nach dem Platzen der Baumknospen schlüpfen. Aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels wird vorausgesagt, dass es eine phänologische Asynchronität zwischen Wirtsbaum und der westlichen Zeltraupe geben wird, die durch das Fortschreiten der Larvenentstehung gekennzeichnet ist. Dies scheint keine signifikanten Auswirkungen auf die Fitness von Raupenlarven zu haben, da Larven gegen Hunger resistent sind.