Der Radkäfer ("Arilus cristatus") ist eine Art aus der Familie der Radkäfer (Reduviidae). Es ist einer der größten terrestrischen echten Käfer in Nordamerika und erreicht im Erwachsenenstadium eine Länge von bis zu 38 mm. Es ist sexuell dimorph, da die Männchen etwas kleiner sind als die Weibchen. Eine charakteristische Struktur ist die radförmige pronotale Panzerung. Radkäfer jagen Raupen und Käfer wie japanische Käfer, den Kohlwurm, orangefarbene Hunde, Zeltraupen und den mexikanischen Bohnenkäfer, die sie alle mit ihrem Schnabel durchstechen, um Speichelflüssigkeiten zu injizieren, die Weichgewebe auflösen. Der Radkäfer ist bei Tageslicht am aktivsten, kann sich jedoch nachts in Bereichen, die von Lichtern beleuchtet werden, räuberisch verhalten. Da die meisten seiner Beute Schädlinge sind, wird der Radkäfer als vorteilhaft angesehen. Es ist getarnt und sehr schüchtern, lebt in grünen Gebieten und versteckt sich wann immer möglich. Zu den Lebensräumen des Radwanzens gehören insbesondere Sonnenblumen, Goldruten, Baumwolle, Heuschreck-Baumstämme sowie verschiedene Obst- und Baumhaine. Es hat membranartige Flügel, die einen ungeschickten, lauten Flug ermöglichen, der leicht mit dem Flug einer großen Heuschrecke verwechselt werden kann. Der Erwachsene ist grau bis bräunlich grau und kurz nach der Häutung schwarz, aber die Nymphen (die noch nicht die radförmige Struktur haben) haben leuchtend rote oder orange Bauch. Es wurde 1763 von Carl Linnaeus beschrieben. Trotz der Prävalenz des Radwanzens in vielen Lebensräumen sind die Informationen über die Art willkürlich und unvollständig zusammengestellt.

Der Radkäfer hat einen charakteristischen Rückenkamm, der wie ein Rad oder ein Zahnrad geformt ist. Es bewegt sich und fliegt langsam und erzeugt im Flug ein lautes Summen. Wie bei anderen Insektenwanzen entsteht sein Rüssel aus dem vorderen Ende seines langen, röhrenförmigen Kopfes und entfaltet sich beim Füttern nach vorne. Es besitzt zwei Duftdrüsen (rot-orange in der Farbe), die aus seinem Bauch ausgestoßen werden können, normalerweise als Reaktion auf eine Störung. Der von ihm erzeugte Duft ist nicht so stark wie der von Stinkwanzen, aber immer noch stark genug, um von Menschen erkannt zu werden. Radwanzen zeigen gepanzerte Vorderflügel und membranartige Hinterflügel, die es dem Radwanzen ermöglichen, die Flucht zu ergreifen. Aufgrund ihrer Unfähigkeit, sich schnell zu bewegen, sind Radwanzen stark auf Tarnung, die Wirkung ihres Bisses oder die Produktion unangenehmer Gerüche angewiesen, um Raubtiere zu vermeiden.

Radwanzen sind am häufigsten in Ostkanada und den Vereinigten Staaten, und ihre Reichweite erstreckt sich bis nach Mexiko und Guatemala. Unter den vier Arten von Arilus, einer Gattung der westlichen Hemisphäre, ist nur A. cristatus in den Vereinigten Staaten zu finden.

Radwanzen initiieren Raubtiere, indem sie ihre Beute mit ihren Vorderbeinen greifen und fixieren. Der Käfer taucht seinen Schnabel in sein Opfer, bevor er es mit Enzymen injiziert, lähmt und sein Inneres auflöst, und fährt fort, die resultierenden Flüssigkeiten abzulassen. Es wird auch festgestellt, dass der Radkäfer in freier Wildbahn sehr aggressiv ist, und kannibalistisches Verhalten zwischen ihnen wurde festgestellt; Zum Beispiel, Nymphen können sich gegenseitig jagen und das Weibchen kann sich nach Abschluss der Paarung vom Männchen ernähren. Wie viele Reduviide ist die Art außerdem in der Lage, hörbare Geräusche zu erzeugen, indem sie die Spitze ihres Rüssels in einer Rille unter ihrem Brustkorb reibt. Der Zweck dieses Klangs ist unbekannt und kann als Kommunikationsmittel zwischen Mitgliedern der Spezies dienen.

Der Fortpflanzungszyklus des Radwanzens beginnt im Herbst. Nach der Paarung legt das Weibchen 40-200 kleine, braune, zylindrische Eier und stirbt schließlich ab. Weibchen legen Eier auf Bäume, Büsche, Zweige und andere Gegenstände. Abgesonderter Kleber dient als Klebstoff, der die Clusterbildung der Eier aufrechterhält. Die Eier schlüpfen im folgenden Frühjahr in acht Millimeter lange rote Nymphen, die 5 Häutungen durchlaufen, bis sie im folgenden Sommer das Erwachsenenstadium erreichen. Nach dem Schlüpfen der Nymphen beträgt die durchschnittliche Länge jeder Häutung ungefähr 18,8 Tage, obwohl das Intervall der 5. und letzten Häutung vor dem Erwachsenenstadium am längsten ist. Eier schlüpfen in der Regel Anfang Mai und reifen schließlich im Juli zu Erwachsenen. Insgesamt dauert es ungefähr 94 Tage, bis Nymphen reif sind. Die Phänologie dieses Lebenszyklus variiert jedoch je nach Klima, das die Bevölkerung einnimmt. Zum Beispiel können Gemeinschaften in warmen Klimazonen nicht als überwintern eggs.In ein Labortest, der 1997 und 1998 an der Southern Illinois University durchgeführt wurde, ergab, dass die Eier der Art von parasitären Wespen wie Ooencyrtus johnsoni angegriffen werden können. Von den 12 im Labor überwachten Eierhaufen wurden 10 von Parasiten verwüstet, die das normale Schlüpfen der Eier verhinderten.Radwanzen sind unmittelbar nach dem Schlüpfen räuberisch, aber das charakteristische Rad, das für die Art einzigartig ist, entsteht erst, nachdem der Käfer nach der endgültigen Häutung das Erwachsenenstadium erreicht hat.

Radkäfer werden von Bio-Gärtnern sehr geschätzt, da sie eine Vielzahl von Insekten verzehren und ihre Anwesenheit auf ein gesundes, pestizidfreies Ökosystem hinweist. "Sie sind der Löwe oder der Adler Ihres Nahrungsnetzes", bemerkt Dr. Michael J. Raupp, Entomologe an der University of Maryland. "Sie sitzen oben. Wenn Sie diese großen, wilden Raubtiere in Ihrer Landschaft haben, sagt mir das, dass dies eine sehr gesunde Landschaft ist, weil all diese anderen Ebenen in Ihrem Nahrungsnetz intakt sind."Obwohl Radkäfer ein willkommenes Mittel zur Schädlingsbekämpfung sind, fressen sie auch mehrere ökologisch nützliche Arten, wie Käferdamen und Honigbienen.

Die Art ist im Allgemeinen gleichgültig gegenüber der Anwesenheit und Unterbrechung von Menschen. Obwohl Beweise darauf hindeuten, dass Radwanzen scheinbar in kontrollierten Umgebungen domestiziert werden können, wenn sie provoziert oder falsch behandelt werden, können sie in einem Akt der Verteidigung angreifen. Ihr Biss wird im Allgemeinen in Bezug auf das Ausmaß und die Dauer des Schmerzes als schwerer angesehen als der Stich gewöhnlicher Insekten wie Wespen. Die resultierende Wunde ist extrem schmerzhaft, anhaltend und anhaltend, begleitet von Taubheitsgefühl, das tagelang anhalten kann. Diese Effekte können vermieden werden, indem das fügsame Insekt mit Handschuhen behandelt wird. Der Biss gilt nicht als hochgiftig und ist daher kurzfristig nicht schwerwiegend. Weiterhin ist bekannt, dass die Umgebung der Verletzung erhitzt und gereizt wird. Während des Heilungsprozesses bildet sich manchmal eine weiße Kruste um die Wunde, die sich jedoch schließlich verschlechtert und die kleine Punktionswunde sichtbar macht. Die Beschwerden können in einigen Fällen 2 Wochen und bis zu 6 Monate anhalten. Letzteres wird jedoch häufig auf allergische Reaktionen oder wiederkehrende Infektionen der ursprünglichen Wunde zurückgeführt.