Die gelbe verrückte Ameise (Anoplolepis gracilipes) ist eine Ameisenart, von der angenommen wird, dass sie aus Westafrika stammt und die versehentlich an zahlreichen Orten der Welt eingeführt wurde tropics.It wird umgangssprachlich wegen seiner unregelmäßigen Bewegungen bei Störung "verrückt" genannt. Seine langen Beine und Antennen machen es zu einer der größten invasiven Ameisenarten der Welt.Wie einige andere invasive Ameisen, wie die rote importierte Feuerameise (Solenopsis invicta), die großköpfige Ameise (Pheidole megacephala), die kleine Feuerameise (Wasmannia auropunctata) und die argentinische Ameise (Linepithema humile), ist dies eine "Trampelameise", eine Art, die sich aufgrund von Merkmalen wie Aggression gegenüber anderen Ameisenarten, geringer Aggression gegenüber Mitgliedern ihrer eigenen Spezies, effizienter Rekrutierung und großer Koloniegröße leicht im neuen Lebensraum etablieren und dominieren kann. Auch als langbeinige Ameise oder Maledivenameise bekannt, steht sie auf einer Liste der "einhundert der schlimmsten invasiven Arten der Welt", die von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) formuliert wurde. Es ist in Ökosysteme von Hawaii bis zu den Seychellen eingedrungen und hat auf der Weihnachtsinsel im Indischen Ozean Superkolonien gebildet.

Anopolepis gracilipes ist eine relativ große, gelbe bis orangefarbene Ameise mit langen Beinen, großen Augen und extrem langen Antennenlandschaften. Obwohl A. gracilipes die einzige invasive Art in der Gattung Anoplolepis ist, gibt es mehrere andere Gattungen, mit denen es verwechselt werden kann. Sowohl Leptomyrmex als auch Oecophylla können aufgrund ihrer ähnlichen Größe und sehr langen Gliedmaßen mit Anopolepis verwechselt werden. Anoplolepis kann von Leptomyrmex durch die Anwesenheit einer Acidopore unterschieden werden. Anopolepis unterscheidet sich von Oecophylla durch den kompakteren Blattstiel. Obwohl beide Gattungen im Pazifik vorkommen, enthalten sie keine invasiven Arten. Mehrere Arten von invasiven Ameisen, die zu den Gattungen Camponotus und Paratrechina gehören, können ähnlich wie A. gracilipes erscheinen. Obwohl mehrere invasive Arten von Pheidolen auch schlank mit langen Beinen und langen Antennenblättern sein können, können sie durch ihre zweisegmentierten Taillen von A. gracilipes getrennt werden. A. gracilipes ist in den Tropen weit verbreitet, und die Populationen sind im pazifischen Raum besonders dicht. Die Art ist am berüchtigtsten für die ökologische "Kernschmelze" der Weihnachtsinsel. Obwohl es im Pazifik weit verbreitet ist, kann A. gracilipes die einheimische biologische Vielfalt erheblich schädigen, und starke Quarantänemaßnahmen werden empfohlen, um eine Ausbreitung auf neue Orte zu verhindern.

Der natürliche Lebensraum der gelben verrückten Ameise ist das feuchte tropische Tiefland Südostasiens und die umliegenden Gebiete und Inseln im Indischen und Pazifischen Ozean. Es wurde in eine Vielzahl tropischer und subtropischer Umgebungen eingeführt, darunter Nordaustralien, einige der karibischen Inseln, einige Inseln des Indischen Ozeans (Seychellen, Madagaskar, Mauritius, Réunion, die Cocos-Inseln und die Weihnachtsinseln) und einige Pazifische Inseln (Neukaledonien, Hawaii, Französisch-Polynesien, Okinawa, Vanuatu, Mikronesien, Johnston-Atoll und der Galapagos-Archipel). Es ist bekannt, dass die Art landwirtschaftliche Systeme wie Zimt-, Zitrus-, Kaffee- und Kokosnussplantagen besetzt. Da die Ameise generalisierte Nistgewohnheiten hat, können sie sich über Lastwagen, Boote und andere Formen des menschlichen Transports zerstreuen.Verrückte Ameisenkolonien zerstreuen sich auf natürliche Weise durch "Knospen", d. H. wenn gepaarte Königinnen und Arbeiter das Nest verlassen, um ein neues zu gründen, und nur selten durch Flug über weibliche geflügelte Fortpflanzungsformen. Im Allgemeinen haben Kolonien, die sich durch "Knospen" zerstreuen, eine geringere Ausbreitungsrate und benötigen menschliches Eingreifen, um entfernte Gebiete zu erreichen. Es wurde festgestellt, dass A. gracilipes bewegt sich so viel wie 400 m (1.300 ft) pro Jahr auf den Seychellen. Eine Umfrage auf der Weihnachtsinsel ergab jedoch eine durchschnittliche Ausbreitungsgeschwindigkeit von 3 Metern pro Tag, was einem Kilometer pro Jahr entspricht.

A. gracilipes wurde als "Raubtierfänger" beschrieben und hat eine breite Ernährung, die für viele invasive Arten charakteristisch ist. Es verbraucht eine Vielzahl von Lebensmitteln, einschließlich Getreide, Samen, Arthropoden und zerfallende Materie, einschließlich Wirbeltierleichen. Es wurde berichtet, dass sie wirbellose Tiere wie kleine Isopoden, Myriapoden, Weichtiere, Spinnentiere, Landkrabben, Regenwürmer und Insekten angreifen und zerstückeln.Wie alle Ameisen benötigt A. gracilipes eine proteinreiche Nahrungsquelle für die Königin, um Eier und Kohlenhydrate als Energie für die Arbeiter zu legen. Sie erhalten ihre Kohlenhydrate aus Pflanzennektar und Honigtau produzierenden Insekten, insbesondere Schuppeninsekten, Blattläusen und anderen Sternorrhyncha. Studien zeigen, dass verrückte Ameisen so sehr auf die Schuppeninsekten angewiesen sind, dass ihre Knappheit das Wachstum der Ameisenpopulation tatsächlich begrenzen kann.

Verrückte Ameisen erhalten einen Großteil ihres Nahrungsbedarfs von Schuppeninsekten, ernsthaften Pflanzenschädlingen, die sich von Baumsaft ernähren und Honigtau, eine zuckerhaltige Flüssigkeit, freisetzen. Ameisen essen Honigtau und schützen im Gegenzug die Waage vor ihren Feinden und verbreiten sie unter Bäumen, ein Beispiel für Gegenseitigkeit. Der Honigtau, der nicht von Ameisen gefressen wird, tropft auf die Bäume und fördert das Wachstum von rußigem Schimmel über den Blättern und Stängeln. Dies gibt Pflanzen ein hässliches schwarzes Aussehen und reduziert ihre Gesundheit und Kraft. Die Ameisen schützen die Insekten, indem sie die mobilen Raupenstufen "Kindermädchen" und sie vor ihren natürlichen Feinden schützen. Experimente haben gezeigt, dass diese Verbindung so stark ist, dass in Umgebungen, in denen A. gracilipes entfernt wurde, die Dichte der Schuppeninsekten innerhalb von 11 Wochen um 67% und nach 12 Monaten auf Null sank.

In Australien wurden gelbe verrückte Ameisen an mehr als 30 Standorten in Queensland und im Arnhem Land im Northern Territory gefunden, wo eine große verstreute Bevölkerung existiert. Ein einziger New South Wales-Befall wurde entdeckt und ausgerottet, und in Westaustralien wurden gelbe verrückte Ameisen in der Fracht abgefangen, die in Fremantle ankam.Queenslands Hauptbefall beträgt 830 Hektar in und um die feuchten Tropen des Queensland Rainforest, einem Weltkulturerbe. Der Befall des Northern Territory erstreckt sich über 2.500 Quadratkilometer (970 Quadratmeilen), ein Gebiet, das größer ist als das australische Capital Territory.Klimamodellierung zeigt gelbe verrückte Ameisen könnten sich in Nordaustralien von Queensland nach Westaustralien ausbreiten, in weiten Teilen von Queensland und in Küsten- und Binnenteile von New South Wales. Gebiete mit den idealsten Lebensraum- und Klimabedingungen, wie die feuchten Tropen der Regenwälder von Queensland, sind wahrscheinlich am stärksten betroffen.Eine Kosten-Nutzen-Analyse der Regierung von Queensland ergab, dass gelbe verrückte Ameisen Australiens Wirtschaft über 3 Milliarden US-Dollar kosten könnten, wenn die Ameisen nicht behandelt würden. Mögliche Auswirkungen auf Australiens Biodiversität wurden bei dieser Analyse nicht berücksichtigt. Die bekannten Auswirkungen verrückter Ameisen in tropischen Regenwäldern in Übersee können nützliche Einblicke in diese Auswirkungen liefern, wobei zu berücksichtigen ist, dass die wichtigsten Auswirkungen mit relativ kleinen Inseln wie der Weihnachtsinsel verbunden sind.

Verrückte Ameisen haben einen tiefgreifenden Einfluss auf die Artenvielfalt der Weihnachtsinsel gehabt.Die verrückte Ameise hat erhebliche zerstörerische Auswirkungen auf das Ökosystem der Insel und tötet und verdrängt Krabben auf dem Waldboden. Die Superkolonien verwüsten auch Krabbenzahlen, die an die Küste wandern. Dies hat zu einem raschen Rückgang der Anzahl der Landkrabben geführt — bis zu 20 Millionen von ihnen sterben —, die für die Artenvielfalt der Weihnachtsinsel von entscheidender Bedeutung sind; Landkrabben sind eine Schlüsselart in der Waldökologie: Sie graben Höhlen, drehen den Boden um und düngen ihn mit ihrem Kot.Sämlinge, die zuvor von Krabben gefressen wurden, begannen zu wachsen und veränderten dadurch die Struktur des Waldes. Unkraut breitet sich auch im Regenwald aus, weil es keine Krabben gibt, um sie zu kontrollieren. Eine der auffälligsten Veränderungen im Wald ist die erhöhte Anzahl des stechenden Baumes Dendrocnide peltata, der jetzt in vielen Gebieten gedeiht, die häufig von Menschen besucht werden. Der Walddach änderte sich auch, als sich die Schuppeninsekten, die von gelben verrückten Ameisen gepflegt wurden, vermehrten und reife Bäume töteten.Räuberkrebse, rote Krabben und blaue Krabben werden in befallenen Gebieten vollständig ausgelöscht. Die Populationen anderer boden- und baldachinbewohnender Tiere wie Reptilien und anderer Laubstreufauna sind ebenfalls zurückgegangen. Bei Krabbenwanderungen bewegen sich viele Krabben durch von Ameisen befallene Gebiete und werden getötet. Studien zeigen, dass die Ameise schätzungsweise 15-20 Millionen Krabben verdrängt hat, indem sie ihre Höhlen besetzt, ansässige Krabben tötet und frisst und ihre Höhlen als Nistplätze nutzt. Dieser Faktor hat die roten Krabben stark erschöpft und ihre jährlichen Landwanderungen weitaus gefährlicher gemacht.Obwohl verrückte Ameisen nicht beißen oder stechen, sprühen sie Ameisensäure als Abwehrmechanismus und um ihre Beute zu unterwerfen. In Gebieten mit hoher Ameisendichte stört die Bewegung einer Landkrabbe die Ameisen und infolgedessen sprühen die Ameisen instinktiv Ameisensäure als Abwehr. Die hohen Mengen an Ameisensäure auf Bodenhöhe überwältigen schließlich die Krabben, und sie werden normalerweise geblendet und sterben schließlich an Dehydration (beim Versuch, die Ameisensäure abzuspülen) und Erschöpfung. Wenn die toten Krabben zerfallen, wird das Protein für die Ameisen verfügbar.Verrückte Ameisen töten die Fauna, fördern aber Schuppeninsekten. Erhöhte Dichten von Schuppeninsekten führen zum Waldsterben und sogar zum Tod großer Waldbäume. Diese Veränderungen erzeugen eine Kaskade negativer Auswirkungen, einschließlich der Invasion von Unkraut, die die Waldlandschaft erheblich verändern. Superkolonien Die Weihnachtsinsel ist ein Brennpunkt für internationale Kontrollbemühungen. Diese Superkolonien breiten sich weiter aus und verursachen mehr Schaden als einzelne Kolonien, und sie stellen die größte bekannte Bedrohung für die Artenvielfalt der Insel dar. Mitarbeiter des Christmas Island National Park haben in den letzten Jahren daran gearbeitet, die Ameisenzahlen in Schach zu halten. Mit Hilfe der Christmas Island Crazy Ant Scientific Advisory Panel und Unterstützung von der australischen Regierung halten sie Boden. Eine weitere Superkolonie verwüstete fast die Vogelfauna des Johnston-Atolls im Pazifischen Ozean. Es wurde festgestellt, dass die einzelne massive Kolonie fast ein Viertel der Insel einnimmt, mit bis zu 1,000 Königinnen auf einem 6 Meter breiten Grundstück. Es wird angenommen, dass der Befall ausgerottet wurde. Kontrollmaßnahmen Um die Auswirkungen verrückter Ameisen auf rote Krabben und die Ökosysteme der Weihnachtsinsel zu verringern, führte Parks Australia 2009 ein umfangreiches Luftköderprogramm durch, um an das erste Luftköderprogramm von 2002 anzuknüpfen. Der erste Schritt war die Durchführung einer umfangreichen inselweiten Umfrage, um die genauen Standorte der Superkolonien zu bestimmen. Mehrere Monate lang durchquerten Mitarbeiter die Insel und vermesseten über 900 Standorte. Das Ergebnis war eine Karte von Crazy Ant Supercolonies und Red Crab Burrow Dichten, zusammen mit anderen Biodiversitätsdaten. Im September 2009 wurde ein Hubschrauber eingesetzt, um verrückte Ameisen-Superkolonien präzise zu ködern, die 784 Hektar der Insel bedeckten. Eine sehr niedrige Konzentration von Fipronil-Köder (0,1%) wurde verwendet, um die Ameisen zu kontrollieren. Die monatliche Überwachung dieser geköderten Superkolonie-Standorte zeigt, dass die Ameisendichte um 99% reduziert wurde. Das Parkpersonal legte großen Wert darauf, die Auswirkungen von Ködern auf das Nichtzielgebiet zu minimieren. Futterköder wurden von einem Hubschrauber abgeworfen, um Raubkrabben aus Gebieten anzulocken, die geködert werden sollten. Diese Technik, kombiniert mit dem Fipronil-Köder mit niedriger Konzentration, erwies sich als sehr erfolgreich mit einer extrem geringen Anzahl von Raubkrabben und ohne rote Krabben, von denen bekannt ist, dass sie durch den Köder getötet werden. Während das Ködern den Rückgang der roten Krabbe verlangsamt hat, sind seine Auswirkungen auf die verrückten Ameisenpopulationen nur vorübergehend, da entflohene Kolonien wieder in die behandelten Gebiete eindringen, und es ist teuer und erfordert viel Arbeitskraft. In dem Bemühen, eine bessere Kontrolle zu finden, importierten australische Parks im Dezember 2016 Tachardiaephagus somervillei, eine kleine (2 mm) Wespe, und begannen, sie zur Freisetzung zu züchten. Die Wespe, die nur Schuppeninsekten angreift, ist ein gefräßiges Raubtier dessen, von dem angenommen wird, dass es eine der größten Honigquellen der verrückten Ameise ist tau auf der Weihnachtsinsel, das gelbe lakonische Insekt.Forscher der La Trobe University in Melbourne, die von Parks Australia finanziert wurden, begannen 2009 mit der Suche nach biologischen Kontrollen. Während die Ameisen Allesfresser sind, haben Studien gezeigt, dass Honigtau ein wichtiger Bestandteil der Ernährung der verrückten Ameisen der Weihnachtsinsel ist. Proben von Ameisen aus Kolonien, die schnell wachsen, haben mehr Honigtau in ihrer Ernährung als wenn die Kolonien abnehmen. Darüber hinaus reduzierte die Einschränkung des Zugangs zu Honigtau durch das Binden von Bäumen, von denen sich die Schuppeninsekten ernähren, die Kolonie dramatisch, da die Ameisenaktivität am Boden in nur vier Wochen um 95% sank. Im Labor wurden Kolonien mit begrenzten Zuckerquellen mit Kolonien mit Zugang zu reichlich Zucker verglichen. Diejenigen mit reichlich Zucker hatten fruchtbarere Tage und niedrigere Sterberaten unter den Arbeitern. Die Arbeiter waren auch aggressiver gegenüber anderen Ameisenarten und erforschten ihre Umgebung mehr. Es wird angenommen, dass dies zeigt, warum die Ameisen abnehmen, wenn ihnen der Zugang zu Schuppeninsekten auf dem Feld verwehrt wird, und dass reduzierter Honigtau die Fähigkeit der Ameisen, Superkolonien zu bilden, erheblich verringert.Während die Kontrolle des Gelbschuppeninsekts erwartet wird, um die gelbe verrückte Ameise auf der Weihnachtsinsel zu kontrollieren, wird auf dem australischen Festland angenommen, dass dies nicht helfen würde. Es gibt mindestens ein Dutzend Honigtau produzierende Insekten sowie extrafloralen Nektar von einheimischen Akazienbäumen, die alle gelbe verrückte Ameisen anheizen.Experten fordern weiterhin ein vollständig finanziertes, langfristiges Köderprogramm auf dem australischen Festland.