Papilio zelicaon, la cola de golondrina de anís, es una mariposa de cola de golondrina común del oeste de América del Norte. Tanto el lado superior como el inferior de sus alas son negros, pero el ala superior tiene una amplia franja amarilla que lo atraviesa, lo que le da a la mariposa una apariencia amarilla general. Hay llamativas manchas azules en el borde trasero del alerón trasero y las colas características de las colas de golondrina. Su envergadura es de 52-80 mm (2,04-3,15 pulgadas). Su cuerpo es algo más corto que el del tigre cola de golondrina occidental, con el que se superpone su área de distribución; también carece de las rayas negras, que convergen hacia la cola, de este último. Hay una subespecie algo más oscura, P. z. nitra, que es rara en todo el rango, aunque se encuentra algo más a menudo en elevaciones más bajas.

Las hembras adultas ponen huevos individualmente en la parte inferior de las hojas de la planta hospedadora. En los dos primeros estadios, la oruga es de color marrón oscuro, casi negro, con una banda blanca irregular en el centro. Después de eso, se vuelve más verde en cada muda sucesiva hasta que, en el quinto (último) estadio, es predominantemente verde, con marcas en negro, naranja y azul claro. Sus principales plantas alimenticias son miembros de la familia de las zanahorias, Apiaceae (incluido el hinojo), y también algunos miembros de la familia de los cítricos, Rutaceae. Como todas las orugas de cola de golondrina, si se las perturba, de repente se desprenden osmeterias de color naranja brillante (o "cuernos apestosos") justo detrás de la cabeza, estructuras glandulares que desprenden un olor fétido. La oruga crece hasta unos 5 cm de longitud antes de formar una crisálida, que es marrón o verde y de unos 3 cm de largo. La pupa de cola de golondrina de anís parece una rama gruesa que sale de la planta huésped larval. La parte superior de la pupa se extiende ligeramente desde la planta, sostenida por una seda fuerte. Aquí es donde emerge la mariposa adulta.