Ceratomia catalpae, la esfinge de catalpa, es una polilla halcón de la familia Sphingidae. La especie fue descrita por primera vez por Jean Baptiste Boisduval en 1875.

Ceratomia catalpae es nativa del sureste de América del Norte y se puede encontrar en los árboles de catalpa que crecen dentro de esta región. Se puede encontrar desde Maine, al oeste hasta Iowa, al sur hasta Florida, los Estados del Golfo y Texas.

Desde la oviposición de los huevos hasta la pupación, pasarán aproximadamente cuatro semanas. Cuando se producen múltiples crías, las pupas eclosionan en dos semanas, o cuando las condiciones son adecuadas. Los adultos de C. catalpae no reflejan los maravillosos colores de sus larvas. Son de un color marrón apagado que carece de la apariencia ostentosa de sus etapas larvarias.

Los huevos translúcidos, de color blanco lechoso, verde o amarillento son ovalados, de aproximadamente 0,5 mm de diámetro. Los huevos se depositan en masas de 100-1000 huevos en la superficie inferior de las hojas, mientras que las masas más pequeñas se depositan en las ramas del árbol catalpa. Los huevos se incuban y eclosionan de cinco a siete días después de la oviposición.

La etapa larval de C. catalpae se conoce como gusano catalpa o catawba. Cuando eclosionan por primera vez, las larvas son muy pálidas, pero se oscurecen hacia los últimos estadios. Las orugas amarillas suelen tener una franja oscura y negra en la espalda junto con puntos negros a los lados. También hay una fase "pálida" en la que la franja negra no es tan frecuente o falta por completo y un tono de blanco la ha reemplazado. Crecen hasta una longitud de unos 5 cm y se alimentan de las hojas de la catalpa del norte y, más comúnmente, de la catalpa del sur, también conocida como catawba o frijol indio. Son muy deseados por los pescadores como cebo.

Como la mayoría de los Sphingidae, Ceratomia catalpae se entierran en el suelo después de su quinto y último estadio en el fin de las crisálidas. La larva entrará en una etapa de" deambulación " en la que abandona el árbol de catalpa y trepa al suelo para encontrar un lugar para enterrarse y poder pupar. Las larvas luego mudarán su piel del quinto estadio para revelar su piel de pupa, que será suave y casi translúcida al principio, pero luego se endurecerá a un marrón claro para protegerse de los elementos.

La esfinge de catalpa adulta es de color marrón con una banda circular de color marrón oscuro o negro que rodea su tórax. Cada ala delantera tiene una pequeña marca oscura hacia el centro, con un punto blanco en la celda. El cuerpo mide aproximadamente 30 mm de largo. La envergadura es de 65-95 mm.

La C. catalpae puede ser bastante dañina para el árbol de catalpa durante brotes grandes. El primer ensayo de espolvoreo aéreo de cultivos fue un intento de controlar la esfinge catalpa. Sin embargo, investigaciones más recientes pueden indicar que las orugas no son tan dañinas como se pensaba. La investigación de Stephen L. Peele, curador del Centro de Investigación de Micología de Florida, indica que los árboles de catalpa pueden ser completamente defoliados varias veces durante un solo verano y aún así sobrevivir y volver a la salud total, un proceso que, según Peele, ningún otro árbol podría sobrevivir. "Siempre vuelven. Siempre se ven saludables", dice Peele. "He tratado de entender la posible relación simbiótica entre el gusano y el árbol. Seguramente debe haber uno." - Catalpa bignonioides, (catalpa meridional) - Catalpa speciosa, (catalpa del norte)