Photinus pyralis, conocida por los nombres comunes common eastern firefly y big dipper firefly, es la especie más común de luciérnaga en América del Norte. P. pyralis es un escarabajo volador y productor de luz con un órgano ligero en el lado ventral de su abdomen. Este organismo a veces se clasifica incorrectamente como Photuris pyralis, lo que probablemente resulta de confundir el género de sonido similar Photuris. La hembra Photuris también puede atraer a un Photinus pyralis para ser comido para obtener esteroides repelentes de araña llamados "lucibufagins". En los machos, el órgano ligero cubre toda la superficie ventral de los tres segmentos más posteriores y en las hembras solo cubre una porción del tercer segmento posterior. Estas luciérnagas son más notables alrededor del crepúsculo, en la primera parte de la noche y flotan cerca del suelo. El nombre común de la especie se refiere al vuelo característico del macho, que vuela en una trayectoria en forma de J, iluminando en el ascenso. Durante el vuelo, el patrón de vuelo en forma de J se utiliza en combinación con patrones de flash de patrullaje mientras se busca un compañero. Sus destellos son estimulados por condiciones de luz, no por impulsos rítmicos como se pensaba originalmente.El genoma de Photinus pyralis se secuenció en 2018.

Los machos de Photinus pyralis localizan a las hembras mediante una serie de destellos de luz, a los que las hembras responden con un flash de retardo codificado. El órgano de luz de P. pyralis se compone de dos capas; una capa de células refractarias en el lado dorsal y una capa fótica con células productoras de luz en el lado ventral. El órgano de luz (específicamente la capa fotogénica) se suministra con numerosas ramas traqueales, que se cree que proporcionan el oxígeno necesario para la producción de luz. La enzima productora de luz es la luciferasa, y se encuentra dentro de las células de la linterna. Las luciferasas requieren oxígeno, luciferina y trifosfato de adenosina (ATP) para catalizar una reacción química que produce bioluminiscencia en estos insectos. Se ha demostrado que el resplandor no es controlado por las células del extremo traqueal (que se creía que contenían válvulas) ni por los impulsos nerviosos centrales a través de estudios que involucran condiciones de bajo oxígeno. Las pupas de estos escarabajos tienen diferentes órganos de luz que el adulto. No tienen las características células del extremo traqueal de los adultos parpadeantes, y mientras que los adultos emiten destellos brillantes, las pupas emiten un brillo de baja intensidad.

Se sabe que los escarabajos de la familia Lampyridae utilizan ciertas defensas como el olor desagradable y la excreción de una sustancia pegajosa para evitar la depredación. La excreción de líquidos desagradables de las áreas a lo largo del elytra y el pronoto es el resultado de la estimulación táctil y se ha referido como sangrado reflexivo. Este sangrado reflejo es una función defensiva de P. pyralis, ya que puede causar que ciertos depredadores se enreden en la sustancia pegajosa (como las hormigas) o causar repulsión en otros tras la depredación. La excreción contiene lucibufaginas, esteroides que se encuentran en P. pyralis que los hacen desagradables a ciertos depredadores de aves. Mientras que el parpadeo de adultos se utiliza en la señalización de mate, pupae glow se cree que es una pantalla aposemática para nocturno predators.In relation, males of the Photinus species are the prey for females of a different genus, Photuris. Las hembras Photuris en realidad imitan los efectos de los patrones de señalización de luz de los machos Photinus, y al hacer esto, las hembras atraen a los machos Photinus. Los machos producen naturalmente el esteroide lucibufagin, y la razón por la que las hembras se aprovechan de estos machos es obtener este esteroide. Una vez que las hembras se alimentan de los machos Photinus, las hembras obtienen el lucibufagin esteroide para usar en su defensa contra las arañas saltadoras. Se realizó un estudio en el que se recogieron las hembras de Photuris de la naturaleza y se las obligó a sangrar por reflejo que contiene el esteroide lucibufagina. Se encontró que cuando las hembras fueron forzadas a sangrar por reflejo, las muestras tomadas de cada hembra tenían diferentes cantidades del esteroide en cada muestra. Así que después de los experimentos fueron llevados a cabo para ver qué hembras las arañas saltadoras comerían se decidió que las arañas saltadoras eran más propensos a comer las hembras con menos lucibufagin dentro de sus cuerpos y las hembras con más fueron constantemente rechazados por las arañas por lo tanto protegerse de la depredación.

Los machos son los primeros en iniciar la serie de destellos de patrullaje necesarios para localizar y aparearse con una hembra. Los machos volarán activamente mientras parpadean, mientras que las hembras son sedentarias. Parpadearán cada 6 segundos y esperarán un flash de respuesta de la hembra, que viene después de un retraso de 1-2 segundos. Se ha demostrado que las hembras solo responden a sus machos conespecíficos; identificándolos por el color de su flash bioluminiscente amarillo, en combinación con el patrón temporal, la duración y la intensidad del flash masculino. Las hembras girarán su abdomen hacia el flash de los machos, presentando su propio flash hacia el macho. Los machos se pueden observar volando en una orientación casi vertical; sus antenas se mantienen hacia adelante y rígidas mientras que sus piernas se mantienen hacia el cuerpo durante el patrullaje. También muestran un cambio obvio de mirada hacia el último flash femenino, y continúan hacia él hasta que la luciérnaga hembra parpadea de nuevo. Los destellos continúan hasta que el macho alcanza a la hembra. Los machos se congregan en grandes masas y es muy probable que más de uno encuentre la misma hembra; en este caso, el P. pyralis macho muestra agresión entre sí mientras no está en vuelo.Durante la etapa de" agresión", los machos con elytra más pequeño y linternas más pequeñas son favorecidos; mientras que durante la fase de señalización, los machos con elytra más largo y linternas más grandes son favorecidos. Los machos con linternas más grandes son favorecidos en las fases de señalización del cortejo porque sus destellos de transmisión pueden ser vistos por las hembras que están más lejos, también se sugiere que debido a su elytra más largo estos machos también pueden tener una ventaja de encontrar a las hembras más rápido.Las luciérnagas Photinus no se alimentan como adultos y, por lo tanto, los machos son más capaces de atraer a las hembras ofreciendo regalos de comida nupcial, en forma de espermatóforos que las hembras pueden usar para proporcionar nutrientes a sus huevos.