El saltamontes diferencial (Melanoplus differentialis) es una especie de saltamontes perteneciente al género Melanoplus. Se encuentra en todo el norte de México, el centro de los Estados Unidos y el sur de Ontario, Canadá. Se considera una plaga en la mayor parte de su área de distribución.

El saltamontes diferencial se encuentra en la mayor parte de los Estados Unidos, excepto en el noroeste. Dentro de su área de distribución, se encuentra con mayor frecuencia en áreas y pastizales con mucha maleza, e incluso en lotes baldíos y otras áreas urbanas. Esta especie no es migratoria, pero puede viajar algunos kilómetros en busca de alimento. En la parte norte de su área de distribución, M. differentialis es casi tan numeroso como el saltamontes de dos rayas (Melanoplus bivittatus), pero en la parte sur de su área de distribución lo supera en gran medida.

Hay una generación por año. Una hembra adulta pone hasta seis masas de huevos en suelo blando, cada una de las cuales puede contener de 40 a 200 huevos. Los huevos comienzan el desarrollo embrionario el verano en que se ponen, luego entran en diapausa durante el invierno, para eclosionar durante un período de aproximadamente dos semanas a principios del verano del año siguiente. Después de la eclosión, las ninfas tardan unos 32 días en llegar a la edad adulta. Su desarrollo está bien sincronizado, y la mayoría de las ninfas se transforman en adultos alados durante un período de solo unos pocos días. Los saltamontes diferenciales son polífagos, comen tanto hierbas como hierbas, pero los experimentos han demostrado que crecen más rápido si se alimentan de hierbas. Las plantas alimenticias más favorecidas tienden a ser la ambrosía gigante (Ambrosia trifida), el girasol común (Helianthus annuus) y la lechuga espinosa (Lactuca serriola). Los adultos pueden detectar un cambio químico en la lechuga marchita y los girasoles, y tenderán a evitar tales plantas.

Los saltamontes jóvenes se alimentan de diversos granos, alfalfa y cultivos de heno, mientras que los adultos atacan los cultivos de maíz, algodón y frutas de hoja caduca. Un solo enjambre puede destruir un cultivo en pocos días. Debido a que esta especie tiende a alimentarse en grandes enjambres, puede ser una seria amenaza para la agricultura en la mayor parte de su área de distribución.