El abejorro primitivo (Bombus pratorum) es un pequeño abejorro con una amplia distribución en la mayor parte de Europa y partes de Asia. Se encuentra muy comúnmente en el Reino Unido y emerge para comenzar su ciclo de colonias tan pronto como febrero, que es anterior a la mayoría de las otras especies, de ahí su nombre común. Incluso hay alguna evidencia de que el abejorro temprano puede ser capaz de pasar por dos ciclos de colonia en un año. Al igual que otros abejorros, Bombus pratorum vive en colonias con castas de reinas y trabajadores. ¡Las reinas de Bombus pratorum usan un comportamiento agresivo en lugar de feromonas para mantener el dominio sobre los trabajadores!

La reina es negra con un collar amarillo (la banda alrededor de la parte delantera del tórax), otra banda amarilla en la primera tergita (segmento abdominal), y coloración roja en la cola (terga 5 y 6). El macho tiene un cuello amarillo más ancho, coloración amarilla en ambas terga 1 y 2, y una cola roja, también. Las obreras son similares a la reina, pero a menudo con menos coloración amarilla; por lo general, la banda abdominal amarilla está más o menos ausente. La cabeza del abejorro es redondeada, y la probóscide es corta. El abejorro es bastante pequeño; la reina tiene una longitud corporal de 15-17 mm (0.59–0.67 in), el trabajador 10-14 mm (0.39–0.55 in), y el macho 11-13 mm (0.43–0.51 in).Poco después de su aparición, las obreras pueden distinguirse por un color plateado antes de cambiar rápidamente a los colores normales de las abejas forrajeras (una apariencia similar a la de la reina con la banda amarilla central faltante).

El abejorro primitivo pertenece al género Bombus y al subgénero Pyrobombus. Comparte muchas características con otras abejas de la familia Bombus, incluyendo su apareamiento monándrous y la recolección de polen. También se incluye en la familia Bombus el Psithyrus, que anteriormente había sido eliminado debido a su naturaleza parasitaria, pero ahora se incluye. Están más estrechamente relacionadas con las abejas sin aguijón y se distinguen de otras especies por las características de los genitales masculinos. B. pratorum también se clasifican como abejorros de lengua corta que difieren en comportamiento de los abejorros de lengua larga. En particular, sus lenguas cortas pueden permitirles participar en el robo de néctar.

B. pratorum se encuentra en la mayor parte de Europa, desde el Ártico hasta el Mediterráneo. Sin embargo, es poco común en el sur de la Península Ibérica, Italia y los Balcanes. En las estepas del sur de Rusia y Ucrania, está totalmente ausente. En Asia, se encuentra en las montañas del norte de Turquía, el norte de Irán, y excepcionalmente en Siberia al oeste del Yenisei River.It es común en la mayor parte del Reino Unido continental, pero menos en el noroeste de Escocia. Está ausente de la mayoría de las islas escocesas, Orcadas y Shetland.Su hábitat preferido es muy amplio, incluyendo campos, parques, matorrales y bosques dispersos. B. pratorum construye nidos sobre el suelo, y especialmente en el Reino Unido, se sabe que utiliza nidos de aves o nidos de roedores abandonados para sus propios sitios de anidación.

B. pratorum vuela temprano (de ahí su nombre), generalmente de marzo a julio, pero en climas más suaves, como partes del sur de Inglaterra, puede aparecer ya en febrero. Sin embargo, el abejorro de tierra grande es normalmente incluso más temprano.

El abejorro primitivo tiene un ciclo de vida anual; sin embargo, algunos abejorros primitivos son capaces de pasar por dos ciclos en un año si las reinas jóvenes se saltan la hibernación y comienzan una colonia antes. Generalmente, las reinas emergen de la hibernación a principios de la primavera después de haber sido fertilizadas a finales del verano y encuentran un sitio para comenzar su nido. Las colonias de abejorros primitivos tienden a estar en el lado más pequeño y alcanzan su número máximo a principios de año que otras especies.

División del trabajo Conflicto trabajador-Reina Apareamiento B. pratorum se aparea con poca frecuencia y no exhibe poliandria. Se planteó la hipótesis de que debido a que las abejas de Bombus están parasitadas, pueden haber desarrollado poliandria, pero este no es el caso. En cambio, se aparean solos con una baja frecuencia de apareamiento. B. pratorum no parecen requerir múltiples apareamientos para producir suficiente esperma para fertilizar los óvulos porque, como es, solo un par de cientos de los trabajadores contribuyen con esperma de todos modos. Al final del ciclo de la colonia no hay mucha reducción en el esperma que queda en la espermateca de la reina, lo que sugiere que tiene suficiente. Hibernación Dado que los abejorros tienen un ciclo de colonia anual, solo las reinas jóvenes sobreviven y comienzan una nueva colonia después de que los otros miembros del nido se hayan extinguido. Las reinas jóvenes que se producen entran en hibernación antes del siguiente ciclo. Dado que los abejorros primitivos producen reinas tan temprano, entran en hibernación antes que otras especies. Antes de la hibernación, las reinas acumulan depósitos de grasa y azúcar. Por lo general, las reinas también son fertilizadas, pero esto no necesariamente tiene que ser el caso. Las reinas también llenan su cosecha con miel antes de entrar en hibernación. B. pratorum tiende a hibernar justo debajo del suelo cerca de los árboles y emerge a principios de la primavera. A tales profundidades poco profundas, pueden ser más susceptibles a los cambios de temperatura que podrían estar relacionados con su aparición temprana en la primavera.

Dieta B. Pratorum son buenos polinizadores de flores y frutos. Se alimenta de plantas con flores con corolas cortas, como trébol blanco, cardos, salvia, lavanda, Asteraceae, cotoneaster y Allium. B. pratorum son un poco más selectivos en las flores que polinizan en comparación con otros abejorros, visitando plantas fabaceae casi exclusivamente. Esto puede deberse al hecho de que, aunque emergen temprano, tienen un ciclo de colonia corto y en este tiempo limitado necesitan ser capaces de proporcionar alimentos de alta calidad. Los primeros abejorros son menos selectivos cuando se trata de la recolección de néctar. Parasitismo Muchas abejas de la especie Bombus, incluyendo B. pratorum, son parasitadas por abejas de la especie Psithyrus. Los bombus sylvestris en particular son parásitos cuco que tienden a no mostrar mucha agresión al comienzo del ciclo de la colonia hasta que comienza la competencia. De hecho, durante esta fase no serán agresivos si no son atacados. La mutilación no es un comportamiento importante para usurpar el nido, pero estas abejas exhiben un comportamiento de frotamiento de la cabeza en el que siguen a las abejas a lo largo del panal. No está claro el propósito exacto de este comportamiento, pero se sospecha que es una forma de comunicarse a través de feromonas. Mientras que las especies de Bombus y Psithyrus pueden tener éxito en una colonia, todavía hay un comportamiento agresivo mostrado por Psithyrus. Los huevos que se ponen antes de que los parásitos se introduzcan en la colonia se crían. Después de algún tiempo, sin embargo, las abejas de Psithyrus comienzan a destruir lotes de huevos, comiendo huevos y destruyendo larvas.