Philanthus triangulum, comúnmente conocido como el lobo de mar europeo, avispa asesina de abejas o el devorador de abejas philanthus (del ahora obsoleto sinónimo Philanthus apivorus), es una avispa solitaria que vive en el Paleártico Occidental y en los afrotrópicos. Aunque los adultos de la especie son herbívoros (que se alimentan de néctar y polen), la especie deriva su nombre del comportamiento de las hembras inseminadas, que cazan abejas melíferas occidentales. La hembra coloca varias de sus presas paralizadas junto con un huevo en una pequeña cámara subterránea, para servir como alimento para las larvas de avispa. Todos los miembros del género Philanthus cazan varias especies de abejas, pero P. triangulum es aparentemente la única que se especializa en abejas melíferas occidentales.

El lobo de mar europeo es una especie de avispa solitaria con fuertes marcas amarillas y negras en el abdomen, los machos tienen marcas en forma de tridente entre sus ojos azulados, mientras que las hembras más grandes tienen una franja rojiza detrás de los ojos y una cara pálida.

Identificación

El lobo de mar europeo se encuentra principalmente en áreas de terreno arenoso abierto en áreas como brezales de tierras bajas y dunas costeras. Se encuentran con poca frecuencia en áreas de arcilla y en Gran Bretaña se han registrado madrigueras de excavación en polvo de carbón y cenizas y se han encontrado en montones de escombros de la minería del carbón.

Habitat

El lobo de mar europeo tiene una amplia distribución en las regiones zoogeográficas Afrotropical y Paleártica occidental desde Escandinavia hasta Sudáfrica. En Europa su distribución se ha ido desplazando hacia el norte ya que los veranos tienen períodos más largos de clima cálido.Actualmente hay cinco subespecies reconocidas:
Philanthus triangulum abdelcader Lepeletier, 1845 África del norte y Oriente Medio desde Irak hacia el oeste hasta el Atlántico y las Islas Canarias esta subespecie también se encuentra en la isla italiana de Lampedusa;
Philanthus triangulum bimaculatus Magretti, 1908 Kenya;
Philanthus triangulum diadema (Fabricius 1781) los afrotópicos;
Philanthus triangulum obliteratus Pic 1917 Argelia y Egipto:
Philanthus triangulum triangulum (Fabricius, 1775) Europa.

Subespecies y distribución

En las partes más septentrionales de su distribución, el beewolf europeo es univoltine y el período de vuelo es entre mediados de julio y septiembre. En la zona más cálida en la que se produce puede haber más de una generación al año, por ejemplo, en Europa central puede haber dos crías en el verano.Las hembras excavan sus madrigueras en suelo arenoso o en caras verticales de suelo en lugares abiertos y soleados y estos pueden ser de hasta un metro de longitud con no menos de tres y hasta 34 túneles laterales cortos al final, cada uno de los cuales contiene una celda de cría. El material desplazado por la avispa madriguera es empujado detrás de él mientras excava el nido.  Anidan en grupos que pueden tener hasta 15.000 madrigueras. Las hembras cazan abejas Apis mellifera, que están paralizadas con el aguijón, la hembra picando a la presa a través de las membranas articulares que se encuentran detrás de las patas delanteras, la hembra luego lleva a la abeja inmovilizada al nido en vuelo entre las patas de la avispa. Al llegar al nido a menudo se cierne sobre la entrada antes de descender lentamente a la madriguera. Cada célula de cría está provista de entre una y cinco abejas para la larva. Después de que la larva se ha alimentado lo suficiente gira un capullo, el capullo se une a la pared de la célula de cría en su base. En las regiones más frías, las larvas invernan y los adultos emergen el verano siguiente. Otras especies de abejas, además de las abejas melíferas, han sido reportadas como presas incluyendo Andrena flavipes, Lasioglossum zonulus y Nomada sp en Gran Bretaña, así como abejas de los géneros Dasypoda, Halictus y Megachile en Europa continental. Cada hembra puede recolectar hasta 100 abejas durante su período de vuelo.Las condiciones húmedas y cálidas en las células de cría proporcionan buenas condiciones de crecimiento una serie de especies de hongos mohos que pueden colonizar las células de manera oportunista desde el suelo circundante, especialmente Aspergillus flavus, que puede infectar a la larva o a las abejas inmovilizadas almacenadas y esto normalmente hace que la larva muera. Las hembras protegen a sus crías contra los patógenos, y han desarrollado estrategias para reducir la mortalidad de sus crías en la célula de cría. La primera estrategia es aplicar cantidades copiosas de una secreción anticondensación de una glándula cefálica a las abejas paralizadas para reducir la condensación de agua en esas abejas y, por lo tanto, retrasar la germinación de los hongos. La segunda estrategia consiste en una liberación concentrada de óxido nítrico del propio huevo de lobo una vez que las células de cría son cerradas por la madre que esteriliza las abejas depositadas matando hongos que crecen activamente. La tercera estrategia es que la avispa hembra segrega una sustancia blanquecina de glándulas especializadas en sus antenas en la célula de cría, esta secreción contiene bacterias simbióticas del género Streptomyces, que son ingeridas por la larva y antes de que la larva se pupa, las bacterias se aplican al capullo para proteger a la larva de la infección por hongos.Los machos establecen territorios en la vegetación cerca de las agregaciones de anidación de las hembras, estos territorios no tienen ningún recurso para interesar a las hembras. Los territorios tienen alrededor de un cuarto de metro cuadrado de extensión y están marcados con una feromona de las glándulas cefálicas del macho. Los machos defienden estos territorios de los machos intrusos, pero la defensa no implica contacto físico entre los antagonistas. Los machos pueden tener territorios que a menudo están cerca uno del otro, constituyendo una forma de lek, que permite a las hembras elegir a sus parejas entre los machos. Los machos no parecen atraer a las hembras mediante el uso de cualquier forma de visualización visual y se piensa que las hembras eligen a los machos para copular con base en la calidad de las feromonas que el macho produce. La cantidad de tiempo que el macho ocupa un territorio depende del número de nidos femeninos cerca de ese territorio.Las avispas adultas se alimentan de néctar y se han registrado como alimentándose de néctar de zarza, acebo marino, Erica, thrift, sapo pálido Linaria repens, artemisa común, cáñamo-agrimonia y cardo rastrero.

Biología

Esta avispa fue considerada anteriormente como una de las grandes rarezas de aculeatos en Gran Bretaña, con colonias solo en hábitats arenosos en la Isla de Wight y Suffolk. Ha experimentado una expansión en el rango, con la avispa ahora localmente común en un número cada vez mayor de sitios tan al norte como Yorkshire (2002). La especie tiene el estatus RDB2 (vulnerable) pero, si se revisa, ahora es probable que este estatus se elimine debido a su aumento en el rango y la población.

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