Hypolimnas bolina, la Gran Mosca del Huevo, la Mosca del Huevo Común, la Mosca del Huevo Variada o en Nueva Zelanda la mariposa Luna Azul es una especie de mariposa ninfálida que se encuentra desde Madagascar hasta Asia y Australia.

H. bolina es una mariposa de cuerpo negro con una envergadura de aproximadamente 70-85 mm. La especie tiene un alto grado de dimorfismo sexual. La hembra es mimética con múltiples morfos.

Bolina de carreras

Los machos son monomorfos. La superficie dorsal del ala es de color negro azabache, pero presenta tres manchas prominentes, dos en el ala delantera y una en el ala trasera. Para un observador humano, estos aparecen como manchas blancas bordeadas de azul violeta. En realidad, consisten en un centro blanco cubierto por una brillante iridiscencia ultravioleta, un color generado por nanoestructuras en la superficie de la escala del ala. Numerosas manchas blancas más pequeñas bordean las alas delanteras y traseras. La superficie ventral carece de iridiscencia ultravioleta y consiste esencialmente en marcas blancas con bandas colocadas sobre un fondo marrón.

Masculino

Las hembras se deben a la presencia de polimorfismo genético y plasticidad fenotípica. El polimorfismo se expresa principalmente en la superficie dorsal, con morfos que varían en presencia de marcas blancas, naranjas y azules. Se cree que un morfo genético, denominado euploeoides por Clarke y Sheppard (1975), presenta una imitación de uno o varios miembros del género Euploea. Las superficies de las alas ventrales femeninas son similares a las del macho. La plasticidad fenotípica es tal que los individuos son generalmente más oscuros si se desarrollan a temperaturas más frías.

Femenino

Al oeste, la hembra es monomórfica, imitando especies del género Euploea de danaid oriental y Australasia. Hacia el este, H. bolina es frecuentemente polimórfica y la mayoría de las formas no son miméticas. En áreas donde se asemeja a la Euplea, la mariposa generalmente ha sido designada como mimética batesiana.

Mímica

Los machos son notablemente territoriales. Se sabe que los individuos regresan para defender la misma ubicación durante un máximo de 54 días, y la fidelidad al sitio aumenta con la edad. Se prefieren los territorios que mejoran la detección visual de hembras adultas.
 A diferencia de los congéneres como Hypolimnas anomala, las hembras de H. bolina suelen poner uno o dos huevos a la vez. Estos se colocan típicamente en la parte inferior de la hoja. Las hembras de principios de temporada (post-diapausa) en los trópicos húmedo-secos australianos se dirigen a plántulas recién germinadas de su huésped favorito en esta región, Synedrella nodiflora. Los huevos eclosionan después de 3 días a una temperatura de incubación constante de aprox. 25 grados C. Las larvas recién nacidas consumen primero su cáscara de huevo antes de alimentarse de la hoja sobre la que se colocaron. Los estadios larvarios posteriores son muy móviles y se dispersan fácilmente en busca de nuevo follaje huésped. Las personas rara vez pasan (o en las inmediaciones de su planta huésped.

Ciclo de vida y ecología

Raza bolina se reproduce en especies de Sida rhombifolia, Elatostemma cuneatum, Portulaca oleracea, Laportea interrupta, Triumfetta pentandra y Asistasia.
 Otros huéspedes incluyen Elatostema cuneatum, Fleurya interrupta, Pseuderanthemum variabile, Ipomoea batatas, Alternanthera denticulata y Synedrella nodiflora. Las orugas aceptan hojas de Pipiturus argenteus. También se sabe que se alimentan de especies de Urtica dioica y Malva. Mientras que en Nueva Zelanda, se han observado mariposas adultas que se alimentan del néctar de las plantas Lantana, Grevillea, Hebe, Symphyotrichum novi-belgii y Solanum muricatum.

Plantas hospedadoras

Los huevos son de un verde pálido y vítreo con crestas longitudinales, excepto en la parte superior.

Huevos

Después de unos cuatro días, los huevos eclosionan. Las orugas se dispersan inmediatamente. Son de color negro con la cabeza anaranjada. El último segmento también es naranja. La cabeza tiene un par de cuernos negros largos y ramificados. La superficie del cuerpo también está cubierta de espinas largas, ramificadas y de color negro anaranjado. Estas espinas se ven blanquecinas y transparentes inmediatamente después de la muda, pero pronto se vuelven de color naranja habitual. En estadios posteriores, los espiráculos están rodeados de anillos finos y sucios de color naranja. Se sabe que la infección por la bacteria Wolbachia mata exclusivamente a los especímenes masculinos.

Caterpillar

La pupa está suspendida en un solo punto. Es de color marrón con un tinte gris en las alas. Los segmentos abdominales tienen tubérculos distintos. La superficie de la pupa es rugosa. La mariposa emerge después de siete a ocho días como pupas (el desarrollo femenino siempre es un poco más largo).

Pupa

En las islas samoanas de Upolu y Savai'i, un parásito (probablemente Wolbachia) había estado matando a los miembros masculinos de Hypolimnas bolina. El problema era tan grave que en 2001, los hombres constituían solo el 1% de la población. Sin embargo, en 2007, se informó que en un lapso de solo 10 generaciones (aproximadamente 5 años), los machos habían evolucionado para desarrollar inmunidad al parásito, y la población masculina aumentó a casi el 40%. Este evento evolutivo implicó cambios en una sola región genómica en el cromosoma 25, y representa uno de los ejemplos más rápidos de selección natural observados hasta la fecha en poblaciones naturales. Ed Yong ha escrito un relato de divulgación científica de este evento evolutivo altamente inusual.

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¿Qué come la mariposa luna azul?

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