La chinche arlequín (Murgantia histrionica), también conocida como chinche calico, chinche de fuego o chinche arlequín, es una chinche apestosa negra de la familia Pentatomidae, brillantemente marcada con marcas rojas, naranjas, amarillas y blancas. Es una plaga importante de la col y cultivos relacionados en las Brassicaceae, así como la flor ornamental cleome en toda América tropical y del Norte, especialmente en las partes más cálidas de los Estados Unidos. Las ninfas están activas durante el verano y en los trópicos el insecto puede alcanzar de tres a seis generaciones al año. En la cordillera del norte solo hay una generación anual y los insectos pasan el invierno como adultos en residuos de cultivos o bordes de campos. El control orgánico implica recoger a mano los insectos de las plantas (que se pueden dejar caer en agua jabonosa para ahogarlos) y tener especial cuidado de eliminar y destruir todos los huevos, que son rayados en blanco y negro, puestos en nidadas de doce.

Los bichos arlequín son insectos fitófagos. Los adultos y las ninfas se alimentan de los tallos y hojas de plantas como la col, el brócoli, la col rizada, el nabo, el rábano, el rábano picante, la mostaza y la colza, y a menudo causan manchas por su alimentación penetrante. Estas plantas son económicamente importantes y son abundantes en los campos de cultivo, pero cuando no están en producción, los insectos arlequines también pueden alimentarse de plantas silvestres.Las plantas crucíferas como la col producen glucósidos de aceite de mostaza que les dan un sabor punzante. Este compuesto químico es secuestrado por insectos arlequín y almacenado en el protórax a medida que se alimentan. Los insectos adultos han demostrado ser desagradables para algunas especies de aves gracias a esta defensa química, lo que podría explicar su coloración de advertencia. Como los glucosinolatos son a menudo utilizados por las crucíferas para reducir la herbivoría de los insectos, su secuestro también podría reducir las tasas de ataque de los depredadores de insectos.

Como todos los insectos, los bichos arlequín tienen un sistema circulatorio abierto. La sangre se bombea a la cabeza (anteriormente) a través del vaso sanguíneo dorsal y posteriormente a través de la cavidad ventral del cuerpo. Para trazar la circulación de la sangre en estos insectos, Craig et al. inyectó fósforo radiactivo en el extremo posterior del corazón y lo rastreó a través de la cavidad corporal. La sangre llegó primero a las alas, luego a las antenas, y luego a los pares de patas en orden de anterior a posterior. Craig et al. también se analizó el tiempo que tarda la sangre en formar una mezcla homogénea (mezcla completa). El tiempo que le tomó a la sangre mezclarse completamente en los bichos arlequín fue de unos veinticinco minutos.

Los insectos arlequines se reproducen rápidamente y las hembras se aparean varias veces con muchos machos antes de poner hasta 149 huevos por hembra.El apareamiento en los insectos arlequín es similar a otros insectos en que el macho transfiere esperma a la hembra y la hembra almacena este esperma en una estructura especializada llamada espermateca. Usando microscopía electrónica, Stacconi et al. fueron capaces de estudiar la estructura de la espermateca en detalle (2011).Una dilatación sacular en los espermatozoides almacena espermatozoides recibidos de los machos durante la cópula. Puede maximizar la eficiencia y el uso de espermatozoides. Derivado del ectodermo, la espermateca está cubierta de grasa y tejido y tiene tres regiones principales: la región distal, la región medial y la región proximal. La región distal enrollada es responsable del control del flujo espermático. Puede modular la cantidad de espermatozoides que se excreta, lo que garantiza que la hembra no pierda un exceso de espermatozoides. La región proximal contiene válvulas que impiden el reflujo de los espermatozoides cuando los músculos se dilatan. Esta región está conectada al conducto espermatecal donde sale el esperma. Stacconi y Romani (2011) encontraron que, en general, la estructura sacular dentro de la espermateca juega un papel clave en la identificación de las hembras apareadas y no apareadas. Los machos son capaces de identificar una hembra apareada versus no apareada por el volumen de la glándula sacular. El estudio también muestra que los insectos parasitoides son capaces de identificar hembras apareadas y no apareadas.La elección de la pareja femenina se basa en gran medida en las plantas hospederas porque el tamaño y la coloración de los machos, que son importantes en el apareamiento, están determinados por el tipo de planta hospedera en la que se criaron. Durante el apareamiento, las hembras también prefieren los machos que tienen señales de olor similares a la planta huésped de la hembra. Las hembras de M. histrionica ovipositan en plantas específicas que son capaces de proporcionar una mejor nutrición y hábitat para sus crías. Un estudio realizado por Hemley-Hartman y Miller (2014) estudió los efectos de las plantas hospederas en la elección del sitio de oviposición femenina. Los investigadores usaron brócoli y mostaza como dos plantas hospedantes diferentes y encontraron que los individuos criados con brócoli tenían más probabilidades de aparearse en general y todos los individuos criados con mostaza apareaban. Los individuos criados con mostaza eran más grandes que los individuos criados con brócoli. Además, el color naranja distintivo de M. histrionica, que juega un papel en la elección del mate, no se vio afectado por las plantas hospederas. Este estudio muestra que M. histrionica tiene variación en la elección de mate dependiendo del cambio de estación porque la disponibilidad de estas plantas comerciales también cambia con la estación.

Es importante para M. histrionica migrar de planta en planta dependiendo de los cambios estacionales y de densidad de insectos. En un estudio realizado por Englishloeb y Collier (1987), los insectos liberados del arbusto original tenían diferentes preferencias migratorias dependiendo de su sexo. Los machos tienden a migrar a distancias cortas de la planta original y las hembras permanecen en su mayoría en la planta original. Los resultados de este estudio fueron apropiados porque los machos están más inclinados a encontrar parejas y reducir la competencia al migrar lejos de un área densa, mientras que las hembras necesitan ovipositar. Las plantas con mayor capacidad de floración eran más propensas a albergar hembras durante un largo período de tiempo porque las flores y los brotes son capaces de proporcionar más alimento a las ninfas.

Los machos de M. histrionica contienen 10,11-epoxy-1-bisabolen-3-ol, una feromona más comúnmente conocida como murgantinol. Los estereoisómeros de las feromonas masculinas del insecto arlequín consisten en dos compuestos: tridecano y murgantinol. Estas sustancias, que se encuentran específicamente en las feromonas masculinas, son responsables de la agregación de los insectos para ayudar en la reproducción sexual y también se pueden usar en depredadores de advertencia. Un estudio realizado por Zahn et al. (2008) encontraron que los insectos machos maduros producían feromonas que reclutaban hembras, otros machos e insectos jóvenes basados en el atractivo. Para las hembras, la feromona se utiliza como sexo-feromona para atraer a compañeros. Otros machos utilizan una versión diferente de esta feromona para agregar más machos a un área dada para señalar la disponibilidad de alimentos y sirve para un propósito similar con las ninfas. Las ninfas utilizan la feromona para guiarse a sí mismas a la fuente de alimento en condiciones de hambre.Las feromonas también se pueden usar para cebar plantas que son grapas para M. histrionica y atrapar a los insectos. M. histrionica son las principales plagas de las plantas en la familia Brassicaceae. En un estudio realizado por Ludwig y Kok (2001), los investigadores probaron el brócoli, la mostaza y las plantas de colza para el atractivo del bicho arlequín y encontraron que estas plantas no retrasan significativamente el desarrollo en los bichos. Esto es lo que lleva a estas plantas económicamente importantes a ser objetivo de M. histrionica. El estudio mostró que todas las plantas, especialmente las plantas pequeñas y jóvenes, incluso en densidades más bajas de insectos, experimentaron la muerte después de ser atacadas por insectos arlequines, aunque las plantas más grandes podrían soportar más números.