Acronicta rumicis, la polilla de la hierba nudo, es una especie de polilla que forma parte del género Acronicta y la familia Noctuidae. Fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae. Se encuentra en la región paleártica. A. rumicis vive y se alimenta de plantas ubicadas en áreas abiertas. En su etapa larvaria, como oruga, causa un impacto tan grande como una plaga de cultivos que ha recibido mucha atención e investigación. A. rumicis se alimenta de maíz, fresas y otras plantas herbáceas. La evolución de la polilla se ha visto afectada por el melanismo industrial que se produjo en Europa a finales del siglo XIX y principios del XX, lo que provocó un aumento dramático de dos aberraciones (salicina y lugubris), que tienen alas de color gris más oscuro. Hoy en día, A. rumicis es importante para los esfuerzos de conservación en el Reino Unido, porque, como muchas otras especies, está en declive. Sin embargo, como es parte de un Plan de Acción de Biodiversidad Prioritario del Reino Unido y recibe una mayor conciencia y conservación, la especie puede volverse más abundante.

A. rumicis tiene una envergadura de 34-44 mm. Las alas delanteras están manchadas con una mezcla de tonos oscuros y gris claro, mientras que las alas traseras son de color marrón oscuro. Se observa una mancha blanca a mitad de camino por el borde posterior del ala delantera que proporciona un marcador distinto para A. rumicis que no se ve en otras polillas Acronicta. Las polillas chinas y japonesas tienden a ser más grandes que sus contrapartes europeas. Las polillas asiáticas también tienen alas anteriores más bajas que tienen tonos más oscuros de gris.

C. rumicis L. (3i). Ala delantera gris oscuro, variada en lugares con manchas blanquecinas; líneas y tonos negros; línea externa marcada por una mancha blanca en el pliegue submediano ; alas traseras parduscas larva fuscosa jaspeada gris oscuro y claro: una fila dorsal de manchas rojas sobre manchas negras, y una fila de manchas blancas a cada lado; una línea pálida debajo de los espiráculos, que contiene tubérculos de color rojo anaranjado; segmentos 5 y 12 del dorso jorobados; tubérculos con fascículos de pelos fuscosos y fúlvicos-turanica Stgr., una forma de Asia Central, es mucho más pálida, con las alas traseras blanquecinas. - Los ejemplares chinos y japoneses (3k) son más grandes que los europeos y en todos los casos más oscuros; en particular, la mitad inferior de las alas delanteras es más negra y la mancha blanca de la línea externa a menudo se oscurece ; posiblemente la forma escocesa representada por Curtis como salicis, una forma melánica, puede representar esta aberración, aunque la larva que se muestra como perteneciente a ella es incuestionablemente la de menyanthidis. - ab. alnoides Geest (3k) tiene la mitad costal de las alas delanteras gris, la mitad interna negruzca, algo interrumpida con una fuerte marca negra en forma de daga en la base y sobre el ángulo anal ; superficialmente se asemeja a un alni gris oscuro ; grabado en Friburgo de Baden. - ab. euphorbiae Steph. nec. Hbn. es de color marrón grisáceo, con los estigmas y el espacio entre ellos pálidos; y ab. eufrasia Steph. nec Dup. es de color gris amarillento pálido con numerosas líneas negras y el estigma orbicular débil u obsoleto, que ocurre en Cornualles.

A. rumicis es una polilla del género Acronicta y de la familia Noctuidae. Noctuidae tiene más de 21.000 especies. Los noctuidos son comúnmente conocidos como" polillas lechuza " debido a sus grandes ojos que brillan en la oscuridad y el color de sus alas que los hacen difíciles de ver. En su posición habitual de descanso, los noctuidos pliegan sus alas hacia atrás sobre sus cuerpos; las alas delanteras se superponen entre sí. Las alas cerradas forman una forma de tienda de campaña. Casi todas las larvas de Acronicta son de colores brillantes con pelos marrones puntiagudos a lo largo del lado dorsal del cuerpo. Según Thomas Algernon Chapman, el género Acronicta se puede dividir en tres grupos principales: El primero, caracterizado por una estructura en forma de aro de la pupa y una oviposición agrupada, incluye: A. auricoma, A. myricae, A. menthanthidis, A. venosa y A. rumicis. El segundo, caracterizado por espinas terminales de pupa y óvulos en forma de cúpula separados de los demás, incluye: A. psi, A. tridens, A. strigosa, A. alni, A. megacephala, A. leporina, A. aceris. El tercer grupo tiene una sola especie, A. ligustri.

A. rumicis se distribuye por todo el Paleártico. Es común en el noroeste de China, la península de Corea y Japón, aunque también se ha encontrado en otras partes de Eurasia, incluida Rusia. A. rumicis se encuentra en casi todas las partes de Europa, aunque está ausente en algunas áreas del noroeste de Escandinavia. Se han realizado muchas investigaciones sobre la especie en Inglaterra y Escocia. Estas polillas tienden a pasar su vida en plantas ubicadas en áreas abiertas como prados, claros de bosques, jardines y setos, generalmente en áreas no húmedas.

En la etapa de oruga, A. rumicis tiende a alimentarse de plantas herbáceas de bajo crecimiento, que incluyen acedera, muelle, zarza, cardos, lúpulo y, ocasionalmente, de las hojas de los arbustos. Además, las larvas de A. rumicis favorecen a los árboles frutales como las especies de Prunus y las plantas de la familia Polygonaceae. En la investigación, una de las plantas hospedadoras más utilizadas es Rumex obtusifolius, una planta herbácea que se encuentra comúnmente dentro del rango de A. rumicis.

Las hembras tienden a poner huevos en las hojas de las plantas hospedadoras en grandes racimos. Estos racimos están dispuestos en largas crestas longitudinales, que se originan y se extienden en la hoja desde el área micropilar (ovular) de la planta. Las crestas más largas tienden a estar en una formación en zigzag. Los huevos tienen una forma aplanada, lo que facilita la agrupación y el agrupamiento.

Las especies de A. rumicis generalmente tienen dos nidadas: la primera generación vuela en mayo y junio, mientras que la segunda vuela en agosto y septiembre. Sin embargo, el número de generaciones puede variar según la ubicación; en el sur de Europa, tiende a tener tres crías, mientras que en el norte, solo tiene una, probablemente debido a la diapausa. El número de crías puede determinarse por la duración de los intervalos de luz y temperatura. Las larvas tienden a alimentarse desde el verano en adelante hasta el invierno, durante el cual A. rumicis pasa su tiempo en la etapa de pupa en capullos.

Los huevos se ponen en racimos, en filas casi regulares y superpuestas en las plantas hospedadoras. La etapa de huevo dura de 5 a 10 días. Los huevos tienen una forma redonda aplanada como un dólar de arena y tiene un área micropilar que tiene 20 crestas largas que irradian desde el centro, casi como el dibujo de un niño de un sol y sus rayos. La estructura aplanada permite la estabilidad mientras descansa sobre la planta hospedadora.

Cuando las larvas eclosionan, tienden a mordisquear la abertura redonda del huevo. Por lo general, las larvas de A. rumicis están listas para pupar después de 30 días. Tienden a medir unos 40 mm de largo, con cuerpos de color marrón oscuro, con manchas blancas a ambos lados del cuerpo y manchas rojas en el centro de la espalda. El vello corporal crece en mechones, dispuestos en filas: dos filas a cada lado del cuerpo y una fila a lo largo del centro de la espalda.

Una vez que se acercan los meses de invierno, las orugas completamente desarrolladas pupan en capullos en las hojas o en la hojarasca. El capullo tiene una seda blanca y resistente con una simple capa de hierba, ramitas u hojas para ocultarse mejor de los depredadores.

Las polillas adultas tienden a emerger en junio, pero también pueden aparecer en meses más tempranos si el clima es consistentemente cálido.

Aunque la causa general de problemas en la vida de A. rumicis es el parasitismo a través de parasitoides, otro grupo de depredadores incluye aves pequeñas. Estas aves, como el gran pájaro carpintero manchado, tienden a reproducirse y anidar en regiones agrícolas. En un estudio de Eslovenia, las aves anidaron en un campo de lúpulo. El lúpulo es un recurso alimenticio popular para A. rumicis, mientras que las orugas son la principal fuente de alimento para estas aves.

El parasitismo en A. rumicis generalmente ocurre en los meses de mayo y octubre. Las tarifas son más bajas en los meses de junio y julio por razones aún desconocidas. La mayoría de los parasitoides que afectan a A. rumicis son avispas parásitas de las familias Braconidae e Ineumonidae, así como moscas parásitas. Uno de los parasitoides más comunes de A. rumicis es Glyptapanteles liparidis, un parasitoide larvario que está muy distribuido por toda Eurasia. G. liparidis oviposita en la superficie de las larvas de polilla; una vez eclosionadas, las larvas de avispa se alimentan de las larvas de A. rumicis y eventualmente causan la muerte. Según un estudio realizado en Corea del Sur, G. liparidis afecta a A. rumicis en su primer, segundo, tercer y cuarto estadio. El mismo estudio también descubrió que las larvas de segundo estadio eran aparentemente la mejor fuente de alimento para este parasitoide, ya que las larvas de segundo estadio tenían la tasa de mortalidad más alta en comparación con las otras tres etapas larvarias. A medida que G. liparidis crece continuamente y utiliza los recursos producidos internamente por las larvas de A. rumicis, los hábitos de alimentación de estas larvas también cambian. En promedio, las larvas parasitadas consumen más material vegetal que las no parasitadas; las larvas del segundo estadio tienden a consumir la mayor cantidad de alimentos en comparación con el primer, tercer y cuarto estadio, lo que respalda la idea de que la mayoría de G. liparidis se alimentan de manera más eficiente de las larvas del segundo estadio de A. rumicis.

El melanismo industrial existe dentro de la especie, lo que significa que las polillas evolucionaron durante el período industrial en Inglaterra, cuando se depositó hollín oscuro en el medio ambiente. La aberración salicis Curtis, que se encuentra comúnmente en todo el rango de distribución de la polilla, tiene secciones con manchas grises más oscuras en las alas y conserva el marcador de identificación de A. rumicis, la mancha blanca en sus alas delanteras. La aberración salicis se encuentra comúnmente distribuida en Inglaterra, Gales e Irlanda. La aberración lugubris Schultz es casi completamente negra, carece del moteado gris mezclado en las alas, pero aún conserva el prominente marcador de manchas blancas en sus alas delanteras. La aberración lugubris se puede encontrar principalmente en Inglaterra. Según B. K. West, desde finales de la década de 1990, el melanismo en A. rumicis se ha vuelto cada vez menos frecuente; en 1995, se observó que aproximadamente el 20% de A. rumicis era melánico, pero en el transcurso de cinco años el porcentaje disminuyó al 6,1%. En 2004, solo el 2,8% de la población era melánica. Con el período industrial en el pasado y las superficies de descanso menos oscurecidas por el hollín, es razonable ver que evolutivamente, las variaciones melánicas ya no son tan favorables.

En A. rumicis, la duración de la luz y la temperatura son dos factores principales que causan la diapausa, la desaceleración o detención del desarrollo en un insecto cuando las condiciones ambientales no son óptimas. En un estudio, se observó el inicio de la diapausa después de fotoperiodos variables, mientras se criaban constantemente larvas de A. rumicis a 27-28 °C. Cuando A. rumicis se expuso a la luz en un día corto, o 6-15 horas en el experimento, durante el período de alimentación larval, casi todos los individuos experimentaron diapausa después de alcanzar la etapa de pupa. A medida que los fotoperiodos diarios se extendieron más allá de las 17 horas, la incidencia de diapausa comenzó a disminuir, sin causar ningún cambio en el desarrollo de las pupas en el capullo. La capacidad de A. rumicis para someterse a diapausa permite completar dos generaciones mientras sus plantas hospedadoras están disponibles. La primera generación se desarrolla en fotoperiodos más largos, por lo tanto, las pupas son fisiológicamente activas, mientras que la segunda generación crece en fotoperiodos más cortos, lo que significa que es más beneficioso para las pupas formar diapausa a medida que pasan el invierno en el frío.

A. rumicis es una plaga menor de varias plantas frutales, principalmente fresas. Sin embargo, también pueden causar daños a la mora, la frambuesa, la baya de logan, la manzana, la pera y la cereza. Por lo general, las larvas causan defoliación a medida que se alimentan de las hojas recién crecidas. A. rumicis también ataca frijoles, nueces molidas, trigo, maíz, brassicas y otros. Según un estudio en Polonia, A. rumicis también se ha apoderado de las poblaciones de maíz, alimentándose hasta que las hojas de las plantas de maíz ya no están frescas y nuevas debido al cambio en la temporada de cosecha. Durante la primavera y el verano, las larvas de estas polillas dañan tanto las hojas como las sedas de las mazorcas, y ocasionalmente también comen granos blandos. Cuando llegó la segunda cría en el otoño, solo comieron las hojas. Este estudio en Polonia respalda aún más que la larva de A. rumicis prefiere comer hojas frescas y recién crecidas.

En general, la población de A. rumicis está en una fuerte disminución. Centrándose en las polillas en el Reino Unido, la investigación actual sugiere que las polillas están en peligro debido a la pérdida de hábitat, la mala gestión del hábitat, el calentamiento global y el deterioro ambiental por los pesticidas y la contaminación. Desde 1969, la población de A. rumicis ha disminuido en casi un 75%. Recientemente, A. rumicis fue asignada como una especie Prioritaria del Plan de Acción para la Biodiversidad (BAP), lo que significa que la polilla fue identificada como la más amenazada y será parte de los esfuerzos de conservación de inmediato. Los investigadores se están dando cuenta de que la conservación de las áreas boscosas es una alta prioridad, a fin de mantener tantas poblaciones de especies de BAP como sea posible; también encontraron una correlación positiva entre la riqueza de especies de plantas herbáceas y la densidad de población de polillas.

Según Emma Coulthard, los setos cercanos a las plantas de cultivo y las tierras de cultivo son muy importantes para la supervivencia de polillas como A. rumicis. Los hábitats como los setos tienden a proporcionar recursos alimenticios, refugio y un lugar para que las hembras pongan huevos. Además, estudios recientes han demostrado que los setos pueden actuar como guías para las polillas cuando vuelan de un lugar a otro. Como las polillas son nocturnas, es muy poco probable que utilicen ayudas visuales como guías, sino que sigan marcadores olfativos. Sin embargo, recientemente, se han eliminado los setos para aumentar la eficiencia agrícola. La eliminación de hábitats clave como los setos no solo limita las necesidades básicas de supervivencia (es decir, alimentos, refugio), sino que también evita que la polilla navegue correctamente; eventualmente, la polilla perdería su rastro y luego moriría potencialmente. Incluso los espacios más pequeños entre dos manojos de setos pueden hacer que una polilla se extravíe; un metro sin setos puede tener un impacto. Por lo tanto, es crucial que los agricultores encuentren una manera de llevar a cabo sus planes mientras conservan los hogares de polillas como A. rumicis.