La polilla de la manzana de color marrón claro (Epiphyas postvittana) (a menudo abreviada como LBAM) es una polilla enrolladora de hojas que pertenece a la familia de los lepidópteros Tortricidae.

Los adultos de la polilla de la manzana de color marrón claro son de color variable y pueden confundirse con otras polillas enrolladoras de hojas y especies similares. El análisis de ADN se requiere actualmente para identificar positivamente las especies que de otro modo son indistinguibles en características generales de otras polillas de especies similares. Los machos típicos tienen una longitud de ala delantera de 6-10 mm con un área de color marrón claro en la base, que se distingue de un área mucho más oscura de color marrón rojizo en la punta. Este último puede estar ausente, con la polilla de color marrón claro uniforme, como en las hembras, que solo tienen marcas oblicuas ligeramente más oscuras que distinguen el área en la punta del ala. Las hembras tienen una longitud de ala delantera de 7-13 mm.

Las larvas no se distinguen fácilmente de las larvas de otros enrolladores de hojas de tortricidas; solo las pruebas de ADN son un método de identificación determinado. El primer estadio larvario tiene una cabeza de color marrón oscuro; todos los demás estadios tienen una cabeza de color beige claro y una placa protorácica. Las larvas que hibernan son más oscuras. Las larvas del primer estadio tienen aproximadamente 1,6 mm de largo, y las larvas del estadio final varían de 10 a 18 mm de longitud. El cuerpo de una larva madura es de color verde medio con una franja central verde más oscura y dos franjas laterales.

La polilla de la manzana de color marrón claro pasa a través de tres generaciones anualmente con una cuarta generación parcial en algunos años. La polilla no tiene etapa de reposo invernal. Hay una superposición considerable en las generaciones. En las zonas más cálidas, se completan cuatro o incluso cinco generaciones al año, con períodos de vuelo importantes que ocurren durante septiembre–Octubre, Diciembre–Enero, Febrero–Marzo y Abril–Mayo. En climas más fríos, el número de generaciones completas puede reducirse a dos. Los huevos se ponen en racimos de 3-150 en hojas o frutas. Una sola hembra puede poner cientos de huevos. Los adultos producidos por la generación de larvas que hibernan emergen durante octubre y noviembre. Estos dan lugar a la primera generación de verano, en la que las larvas del estadio final maduran entre enero y mediados de febrero. Las larvas de segunda generación alcanzan la madurez durante marzo y abril, y los adultos de esta generación proporcionan huevos de tercera generación. Normalmente, la tasa de desarrollo larvario se ralentiza considerablemente durante el invierno, particularmente cuando las temperaturas se acercan al punto de congelación; por lo tanto, la mayoría de las larvas invernan en las fases juveniles tempranas prolongadas del segundo, tercer y cuarto estadios. Durante este período, normalmente se alimentan de plantas herbáceas. La reinfusión de los manzanos tiene lugar durante octubre–diciembre, cuando las polillas de la tercera generación comienzan a poner huevos nuevamente en las hojas de los manzanos.

Las hembras liberan una mezcla específica de feromonas sexuales para atraer a los machos. La mezcla es una mezcla de dos compuestos acetato de (E)-11-tetradecen-1-y, que comprende el 95% de la mezcla y acetato de (E,E)-9,11-tetradecadien-1-y que comprende el 5% restante. Como atrayente utilizado en trampas para polillas, las versiones sintéticas de estas feromonas son altamente específicas. Solo las especies de polillas muy estrechamente relacionadas se sienten atraídas por el aroma de la feromona.

El insecto es considerado un generalista herbívoro, y las larvas se alimentan de numerosos cultivos hortícolas en Australia y Nueva Zelanda, donde tienen depredadores naturales limitados. Se sabe que se alimenta de 123 especies de plantas dicotiledóneas, incluidas 22 nativas australianas, pertenecientes a 55 familias diferentes. En Nueva Zelanda, se han registrado más de 250 especies hospedadoras. Se alimenta de casi todos los tipos de cultivos frutales, ornamentales, vegetales, cultivos de invernadero y, ocasionalmente, plántulas jóvenes de pino. Las larvas causan daños significativos en el follaje y la fruta. Los estadios tempranos se alimentan de tejido debajo de la epidermis superior (capa superficial) de las hojas, mientras que están protegidos por bandas de seda autoconstruidas en la superficie inferior de las hojas. Las larvas más grandes migran desde estas posiciones para construir nichos de alimentación entre hojas adyacentes, entre una hoja y un fruto, en el brote en desarrollo o en una sola hoja, donde se desarrolla el rollo de hojas. Las larvas en etapa tardía se alimentan de todo el tejido de las hojas, excepto de las venas principales, y a menudo se pueden encontrar haciendo túneles en frutas de bayas como fresas y arándanos. El daño superficial de la fruta es común en las variedades de manzana que forman racimos de frutas compactos, aunque también puede ocurrir un daño más significativo de tal manera que los cultivos ya no son comercialmente viables. Las hojas están palmeadas a la fruta y la lesión por alimentación tiene lugar bajo la protección de la hoja; o las larvas giran entre las frutas de un racimo. El daño interno a las frutas de manzana, pera y cítricos es menos común, pero una larva joven puede ingresar al interior de una fruta de manzana o pera a través del cáliz o debajo del tallo de una fruta cítrica. Los excrementos generalmente se expulsan al exterior de la fruta. En marcado contraste con la mayoría de las regiones afectadas, el Departamento de Agricultura de Hawai dice que la polilla "no ha sido una plaga significativa en Hawai" y la encuentra beneficiosa en algunos casos, porque mata algunas plantas invasoras, como el tojo y la mora. En abril de 2008, un abogado del Departamento de Agricultura de California reconoció en documentos judiciales que "no había pérdidas de cultivos documentadas en California en este momento".

La especie ha sido clasificada como un insecto nocivo en los Estados Unidos y Canadá, lo que lleva a restricciones en los productos de los condados con poblaciones sustanciales. El control típico del insecto en huertos implica comúnmente regímenes de Manejo Integrado de Plagas (MIP) que utilizan una variedad de métodos tales como aplicaciones de insecticidas y aplicación de aceites hortícolas para sofocar insectos y masas de huevos, control biológico que incluye Bacillus thuringiensis (BT) y ocasionalmente interrupción del apareamiento, que típicamente implica la liberación de feromonas sintéticas de insectos para confundir el seguimiento de la polilla macho del olor femenino. Esto da como resultado menos parejas fértiles y, por lo tanto, menos descendencia. Los señuelos de feromonas sexuales también se usan a menudo para evaluar y monitorear poblaciones de polillas en áreas específicas. En California, se ha encontrado una variedad de parasitoides y depredadores nativos que atacan los huevos y las etapas larvarias.

La polilla es originaria de Australia, y sus depredadores naturales mantienen a la población bajo control. Es una plaga en Nueva Zelanda, donde se han tomado diversas medidas, incluido el uso de enemigos naturales, insecticidas y feromonas (para interrumpir el apareamiento), durante más de una década. Los enemigos naturales de la polilla incluyen especies de moscas tachínidas y avispas icneumónidas. Estos son parasitoides que depositan sus huevos en o dentro de los cuerpos de las larvas de polilla. La larva parasitoide eclosiona y consume el interior del cuerpo de la larva de la polilla, matando a la larva de la plaga. Históricamente, el parasitoide más abundante ha sido la avispa bracónida Dolichogenidea tasmanica, y sigue siendo el enemigo natural más común que se encuentra con la polilla en Nueva Zelanda. Esta avispa, como la polilla, es originaria de Australia y probablemente fue importada junto con ella. Otros parasitoides comunes incluyen la mosca taquínida Trigonospila brevifacies, la avispa bracónida Glyptapanteles demeter y la avispa betílida Goniozus jacintae. La combinación de estos parasitoides ha desempeñado un papel en la reducción del daño de las polillas.

Se desconoce cuánto tiempo ha estado presente el LBAM en California, aunque se han encontrado capturas de insectos confirmadas generalizadas en gran parte de la región costera del estado. Después de que la polilla se confirmó por primera vez mediante pruebas de ADN que estaba presente en California en 2007, se iniciaron medidas de cuarentena y un controvertido programa de fumigación aérea de feromonas sintéticas patentadas en áreas urbanas y suburbanas. Otros esfuerzos menos controvertidos incluyeron el tratamiento de viveros y productores de posibles infestaciones en plantas utilizando técnicas graduales de Manejo Integrado de Plagas (MIP) con pesticidas, aceites asfixiantes y controles biológicos como Bacillus thuringiensis. Los funcionarios del USDA obtuvieron una Exención de Emergencia del Registro de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que les permitió eludir las reglas estatales para el uso de pesticidas, como la producción de un informe de impacto ambiental que normalmente se requeriría. La protesta pública fue significativa después de una ronda inicial de fumigación aérea, cuando se informaron más de 600 quejas de efectos adversos para la salud a agencias gubernamentales y grupos locales que se oponían a la fumigación aérea. En junio de 2008, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California anunció que estaba abandonando los planes de fumigación aérea sobre los centros de población en favor de la aplicación local de bridas de torsión impregnadas de feromonas, una medida de control que ha demostrado ser efectiva en Nueva Zelanda. En diciembre de 2015, un tribunal de apelaciones falló en contra del programa de pesticidas LBAM con el argumento de que violaba las leyes ambientales estatales.