El almirante del álamo (Limenitis populi) es una mariposa de la subfamilia Limenitinae de la familia Nymphalidae.

La envergadura de los ejemplares extendidos varía para los machos de 72 a 80 mm, y para las hembras de 82 a 96 mm, todas medidas realizadas en la colección privada más grande de Limenitis populi, ahora en manos de Jean-Claude Weiss, especialista en Parnassius. De hecho, los especímenes en el campo son relativamente del mismo tamaño; las diferencias se deben principalmente a variaciones entre subespecies, no a variaciones en un lugar. Hay algunos ejemplares que son muy pequeños, aproximadamente la mitad del tamaño habitual, pero han sido criados específicamente. Hay una notable diferencia de tamaño entre los sexos. Las hembras tienen líneas blancas anchas y distintivas sobre sus alas traseras. En los machos, las líneas son más estrechas y tenues, y a veces no están allí en absoluto. La superficie superior es de color marrón oscuro con manchas blancas. La franja blanca está rodeada de bordes naranjas y azules. La parte inferior es de color naranja. Seitz-L. populi L. (56d). masculino. dorso negro-marrón, ala delantera con mancha celular indistinta, hilera curva de manchas discales y hilera recta en la zona marginal, todas blancas o blanquecinas: además de una débil mancha pardusca en el extremo celular y una doble hilera de manchas submarginales, de las cuales las anteriores son rojizas, mientras que las otras son azuladas o grises. Alas traseras con una estrecha banda mediana blanquecina, una hilera de lúnulas de color marrón rojizo en la zona marginal y una doble hilera de manchas azuladas en el margen. Parte inferior en su mayor parte de color marrón rojizo claro, con las marcas de la parte superior repetidas en un tinte gris verdoso, el margen de ambas alas de color gris verdoso con una línea ondulada negra, y cerca de ella dos filas de manchas negras, que están menos desarrolladas en la parte delantera; áreas basales y abdominales del ala trasera más o menos de color verde grisáceo, con algunas barras transversales negras en la mitad anterior del área basal. La hembra es más grande, las manchas del ala delantera considerablemente más anchas, de color blanco puro, la banda mediana del ala trasera mucho más ancha, transectada por las venas oscuras, las marcas cercanas al margen más prominentes, de color verde metálico brillante; la banda mediana varía de blanco verdoso a amarillento, siendo en algunos casos incluso de color amarillo intenso (Spuler).

Se sienten atraídos por los olores fétidos, como los emitidos por la carroña o el estiércol. Las mariposas usan su trompa para extraer minerales importantes de la savia de los árboles, del suelo o del sudor. No visitan las flores.

Las mariposas se alimentan de álamos temblones y, ocasionalmente, también de álamos negros en lugares cálidos y sin viento. Es allí donde ponen sus huevos verdes en la parte superior de las hojas.

Aún persisten muchos errores en la literatura, como Eugen Niculescu, quien describió que el huevo tenía costillas. De hecho, el huevo está cubierto de polígonos huecos. La duración de la etapa de huevo es de 7 días, no de 14 como escribe E. Niculescu (l.c.).

Georg Dorfmeister fue el primero en describir y medir la oruga y la crisálida. Ekkehard Friedrich describió claramente las primeras etapas de la larva joven. En Europa, las orugas se alimentan de Populus tremula y P. nigra (no de P. alba). En Japón, comen Populus maximowiczii (Tabuchi), y las subespecies japonesas incluso aceptan muchas variedades de sauce (Salix sp. en cautiverio. En agosto, las orugas, que todavía son bastante pequeñas, hacen un capullo con una hoja que cortan y enrollan. Pasan el invierno en este capullo y luego emergen de él antes de que salgan las hojas en la primavera. La oruga verde tiene tonos negros y marrones. Su cabeza es de color marrón rojizo y sus lados son negros. Primero se come los brotes de las hojas, luego las hojas nuevas. La pupación tiene lugar en junio en una hoja ligeramente hilada.

Como regla general, la eclosión ocurre desde la tercera semana de junio hasta mediados de julio, aunque se sabe que algunos salen ya en mayo (que a menudo es el caso en Japón). En Francia, las fechas récord del período de vuelo son del 30 de mayo (en 1971) al 16 de agosto (en 1974). Los machos son vistos primero; las hembras permanecen en la parte superior de los árboles y, a veces, se encuentran en el suelo unas dos semanas más tarde, solo por la mañana, a menudo cuando los machos ya no se ven. El vuelo masculino puede ser muy rápido, el vuelo femenino es bastante lento, algo así como un planeador.

El ahora raro álamo almirante es una especie protegida. La especie está en peligro de extinción principalmente debido a la tala de bosques que contienen los árboles de los que deben alimentarse para sobrevivir, y su reemplazo por bosques de coníferas más valiosos económicamente.