Citheronia regalis, la polilla regia o polilla real de la nuez, es una polilla norteamericana de la familia Saturniidae. Las orugas se llaman demonios con cuernos de nogal. El adulto (imago) tiene una envergadura de 3,75 a 6,1 pulgadas (9,5 a 15,5 cm). La especie fue descrita por primera vez por Johan Christian Fabricius en 1793.

La polilla adulta es la polilla más grande en masa en latitudes al norte de México, al igual que la espectacular larva y la sustancial pupa.
 El ciclo de vida de la polilla es típico de la especie Saturniidae, y típico de Ceratocampinae. Se entierra en el suelo para pupar en una cámara de tierra, en lugar de hacer girar un capullo.
 Sus huevos son amarillentos, ovalados y de 2 mm de diámetro. Se colocan individualmente o en grupos de hasta cuatro en la superficie superior de las hojas de la planta huésped, favoreciendo a los árboles de nueces como Juglans y Carya (nueces y nogales). Hay preferencias regionales, con la utilización de goma dulce y caqui en el sur, y zumaques donde los otros no están disponibles. Las larvas son solitarias en etapas posteriores y rara vez se presentan en números lo suficientemente grandes como para causar defoliación; sin embargo, una larva individual puede despojar a varias ramas de sus hojas durante el voraz quinto estadio.
 La lista de hospedadores registrados incluye Carya (incluida Carya illinoensis), Juglans cinerea, Liquidambar styraciflua, Diospyros virginiana, Rhus, Gossypium y otros. Los adultos no se alimentan.
 Cuando los huevos eclosionan de 7 a 10 días después, emergen pequeñas larvas amarillas que se oscurecen rápidamente. Las orugas son alimentadores nocturnos solitarios en las primeras etapas, cuando se acurrucan en un patrón en forma de" j " durante el día y se asemejan a los excrementos de aves de dos tonos.
 A medida que las orugas envejecen, se alimentan durante el día. Mudan cuatro veces. Cada estadio es diferente, pero en su quinto y último estadio se vuelven de un color verde brillante, con enormes cuernos rojos con puntas negras, lo que les da su nombre común de demonios con cuernos de nogal. Se alimentan en gran medida de su planta huésped durante 37 a 42 días y pueden crecer hasta 15 cm de largo. Su aspecto aterrador es puramente una artimaña; las espinas, aunque espinosas, no pican, y la larva es inofensiva y en realidad una de las más fáciles de manejar de los saturniidae.

 Justo antes de la pupación, la larva expulsa su intestino y cambia de color de verde a turquesa, la piel de la criatura completamente alimentada se estira brillante y apretada. Luego se arrastran por la planta huésped, donde se entierran en la tierra y pupan en una cámara bien formada a una profundidad de cinco a seis pulgadas. Las pupas son de color marrón oscuro/negro, y tienen un cremaster relativamente corto. Algunas pupas pasan el invierno durante dos temporadas, tal vez como adaptación a condiciones variables y adversas, como incendios e inundaciones, o para mantener la diversidad genética a lo largo de las generaciones.
 Cuando las polillas eclosionan (emergen), tienen que bombear sus alas con líquido (hemolinfa) para extenderlas. Las hembras emiten feromonas, que el macho puede detectar a través de sus grandes antenas plumosas. Los machos pueden volar por millas para alcanzar a una hembra. Después de que las polillas se aparean, la hembra pasa la mayor parte del resto de su vida poniendo huevos, mientras que el macho puede aparearse varias veces más. Los adultos de esta familia de polillas tienen bocas vestigiales, lo que significa que sus partes bucales se han reducido. Debido a esto, no comen y solo viven alrededor de una semana como adultos.
 Hay una sola generación de Citheronia regalis en toda su área de distribución, pero en el sur profundo, se han registrado polillas a lo largo de la temporada de crecimiento más larga. Normalmente, Citheronia regalis es un verano polilla, en el ala de finales de junio hasta agosto, con larvas de pico de agosto a octubre. Hay una curva de campana distinta para la emergencia, con semanas pico que coinciden con el primer período del clima húmedo de verano que puede sincronizar las emergencias.

Ciclo de vida

Citheronia regalis se considera una especie común en el Sur Profundo de Estados Unidos, volviéndose más rara y esporádica hacia el norte. Se encuentra en todos los bosques caducifolios de los Estados Unidos, desde Missouri, Pensilvania hasta Massachusetts y hacia el sur, desde Texas hasta Florida central. Históricamente registrada en toda Nueva Inglaterra, la especie sufrió un declive en el Atlántico noreste a mediados del siglo XX.
 Excluyendo los escasos registros contemporáneos de Nueva York, Citheronia regalis logra estabilidad de distribución en los estados del Atlántico medio y el sur de los Apalaches, comenzando desde el sur de Nueva Jersey hacia el oeste a lo largo del Valle de Ohio, el borde de los estados de las Grandes Llanuras y el sur hasta el este de Texas. Está catalogada como una especie de especial preocupación y se cree extirpada en el estado estadounidense de Connecticut.

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¿Qué tamaño tiene una polilla real?

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