Epargyreus clarus, el patrón de manchas plateadas, es una mariposa de la familia Hesperiidae. Se dice que es el patrón más reconocido de América del Norte. E. clarus se encuentra en campos, jardines y en los bordes de los bosques y se extiende desde el sur de Canadá a lo largo de la mayor parte de los Estados Unidos hasta el norte de México, pero está ausente en la Gran Cuenca y el oeste de Texas. Las larvas de E. clarus crean y residen en refugios únicos pegados con seda, que no los protegen de los depredadores. Los depredadores naturales de la especie incluyen avispas forrajeras de papel, avispas esfécidas y hormigas Crematogaster opuntiae. La especie también se considera una especie de posadero, lo que significa que los machos adultos compiten por el territorio para atraer a las hembras. Aunque se considera que E. clarus es una plaga de unas pocas plantas de cultivo, como los frijoles, su actividad de plaga no es lo suficientemente grave como para justificar el inicio de medidas de control importantes.

E. clarus tiene una amplia distribución en América del Norte: se extiende desde el sur de Canadá a lo largo de la mayor parte de los Estados Unidos hasta el norte de México, pero está ausente en la Gran Cuenca y el oeste de Texas.

Por la noche, o en días calurosos o nublados, E. clarus descansa en la parte inferior de una hoja. Cuelga boca abajo, sosteniendo sus alas juntas sobre su espalda para que su mancha plateada quede expuesta. E. clarus a menudo está restringida por su hábitat, prefiriendo volar a la sombra.

Las orugas de E. clarus consumen hojas de hierbas, enredaderas, arbustos y árboles de la familia de los guisantes (Fabaceae), incluido el falso indigobush (Amorpha fruticosa), el hogpeanut americano (Amphicarpaea bracteata), el maní (Apios americana), la glicina americana (Wisteria frutescens), el palomar del Atlántico o el guisante mariposa (Clitoria mariana) y el Dixie ticktrefoil introducido (Desmodium tortuosum), (Pueraria montana), langosta negra (Robinia pseudoacacia), glicina china (Wisteria sinensis) y una variedad de otras legumbres. Las preferencias innatas de la planta hospedadora confieren un mayor rendimiento a las larvas, debido a las diferencias en las concentraciones de nutrientes de las hojas. Sin embargo, la preferencia puede estar influenciada por la especie hospedadora de cría de una larva. Viven en prados y pantanos. Su tamaño promedio es de 2 pulgadas (5 cm) de largo. La vida útil promedio es de aproximadamente 2 meses. Sus depredadores son avispas, hormigas, pájaros, ranas y arañas.

Los adultos usan sus largas lenguas para alimentarse del néctar de una variedad de flores, barro e incluso heces de animales. Casi nunca visitan las flores amarillas, prefiriendo las azules, rojas, rosadas, moradas y, a veces, las blancas y de color crema. Estos incluyen guisantes eternos, algodoncillo común, trébol rojo, arbusto de botón, estrella ardiente y cardos.

Las hembras ponen un solo huevo en las plantas hospedadoras u ocasionalmente cerca de ellas. Se ha informado que ovipositan en el área del hocico más pequeño (Rynchosia minima).

Los huevos son verdes, con coloración roja en la parte superior.

Las larvas son amarillas con rayas negras subdorsales transversales. El primer segmento torácico es negro, tiene un escudo protorácico marrón y es significativamente más delgado que sus órganos adyacentes: la cabeza y el segundo segmento torácico. La cabeza se describe como negra o marrón rojiza con dos manchas anaranjadas anteriores grandes y prominentes, que imitan a los ojos. Las tres patas verdaderas y las patas postizas mediabdominales son todas de color naranja brillante.

Todos los estadios larvarios de E. clarus construyen refugios en su planta huésped. Construyen alrededor de 5 refugios a lo largo del crecimiento y desarrollo de las larvas en 4 estilos distintos, que se construyen desde el instinto y son únicos para el tamaño de las larvas. El primer, segundo y tercer estadios forman una estructura más simple e invariable que requiere 2 incisiones en la hoja y la seda para plegarse sobre el colgajo creado. Los refugios se construyen típicamente en la porción apical de la valva. Un estudio de larvas de E. clarus en el área de Washington D. C. definió 5 pasos para la construcción de refugios: las larvas toman descansos de aproximadamente 30 minutos entre cada corte y pliegue. Por lo general, se tarda menos de 2 horas y media en completar la construcción del refugio. Las larvas pasan aproximadamente el 95% de su tiempo descansando en el techo del refugio. Los refugios para el primer estadio se sujetan típicamente solo con cables de sujeción de aproximadamente 2-4"."Además, las orugas más viejas ocasionalmente viven en un nido hecho de múltiples hojas conectadas por seda, especialmente cuando se usan plantas hospedadoras con folíolos más pequeños. Por ejemplo, el primer, segundo y tercer estadios pueden hacer refugios con una valva de Robinia, pero el cuarto y quinto estadios tienen que usar de 2 a 4 o 5 valvas. - 1) Selección del sitio: Las larvas atraviesan toda la hoja, siguiendo las venas principales y balanceando la cabeza para crear un solo rastro de seda. - 2) Plantilla de seda: Una estera gruesa y visible de seda delinea las incisiones previstas y, en última instancia, se convierte en el techo de la casa de hojas. Las larvas mantienen su extremo posterior en la plantilla en todo memento. - 3) Primer corte: El primer corte sigue la plantilla de seda en el perímetro más cercano al ápice de la hoja. Las larvas a menudo interrumpen los cortes de masticación para depositar la seda en el extremo. El primer corte se completa en aproximadamente 6-7 segmentos. Al final, la larva hace un movimiento de giro en U de modo que su posición con respecto a la superficie de la hoja y los márgenes de la plantilla permanece igual mientras mira en la dirección opuesta. - 4) Segundo corte y muesca: El segundo corte sigue la plantilla de seda en el borde más cercano a la base de la valva y se completa en aproximadamente 2 a 4 segmentos. El primer segmento se curva hacia dentro, se hace en un solo esfuerzo y tiene aproximadamente el 75% de la longitud del primer corte. El siguiente segmento es adyacente al segmento inicial y continúa más allá de la longitud del primer corte. La unión entre los dos segmentos crea una muesca. - 5) Plegado y sujeción: El área sin cortar entre la primera y la segunda incisiones compone la bisagra. La longitud de la bisagra tiende a corresponder a la longitud del cuerpo de la larva. La larva deposita hebras de seda a lo largo de esta área, paralelas a los extremos cortados. A medida que las hebras se contraen, la muesca crea un pellizco y la aleta de la hoja se tira sobre el plano de la valva. El pellizco se convierte entonces en el pico del techo y la larva comienza a hacer "cables de sujeción" que unen el borde de la solapa a la superficie de la valva.

Las larvas pupan durante todo el invierno. La pupa es de color marrón oscuro con marcas en blanco y negro. Hay tres o más generaciones superpuestas de pupas en hibernación en Florida, menos en las regiones del norte.

La envergadura de los adultos varía de 1,75 a 2,625 pulgadas (4,5 a 6,7 cm). Cada ala delantera es triangular y de color marrón oscuro con un gran parche medial amarillo anaranjado. Las alas delanteras de los machos son más puntiagudas que las de las hembras. Las alas traseras también son de color marrón oscuro, con un gran parche plateado en el tercio discal del lado ventral.

Los adultos son diurnos y vuelan desde principios hasta mediados del verano. Tienen una cría por año en el Norte y el Oeste, dos en el Este y de tres a cuatro en el Sur Profundo.

Los depredadores comunes incluyen las avispas de papel Polistes fuscatus y Polistes dominula, así como las hormigas Crematogaster opuntiae. Los estudios han encontrado que los refugios protegen a las larvas de estos depredadores en entornos de laboratorio. Los refugios retrasaron o impidieron que las colonias de Crematogaster opuntiae detectaran las larvas. Esto es probablemente debido a los sentidos limitados de estas hormigas, junto con la estructura inhibitoria del refugio: son capaces de detectar una oruga inmóvil solo dentro de aproximadamente una longitud corporal, y esto se obstruye aún más por la pequeña abertura única en el refugio. Mientras que las avispas en el laboratorio pasaban más tiempo en áreas de la hoja dañadas por la alimentación o la deposición de seda, el refugio larval impedía la detección visual y representaba una barrera física. Sin embargo, los refugios no protegían contra estos depredadores en el campo. Las avispas necesitan pasar solo unos segundos en un folleto para identificar y eliminar con éxito la larva de su refugio. Esto sugiere que la identificación de refugios y la extracción de larvas es una habilidad aprendida, tal vez desarrollada a través de señales visuales u olfativas. Otros depredadores incluyen la avispa esfécida Stictia carolina, que a veces suministra a sus nidos larvas de patrón con manchas plateadas. Otros depredadores a menudo también se sienten atraídos por las señales químicas del deshilachado o los excrementos de insectos. Las larvas de E. clarus usan un peine anal para arrojar su excremento hasta 38 longitudes de cuerpo lejos de ellas. Cuando se les molesta, las larvas regurgitan una sustancia química verdosa desagradable en defensa.

Las larvas de E. clarus también son un hospedador natural de baculovirus. Las etapas avanzadas de esta infección hacen que las larvas se alimenten sin descansar. Más tarde, suben a áreas más altas y expuestas, donde son más visibles para los depredadores. El ataque de los depredadores deja que sus restos infectados sean absorbidos por la vegetación circundante, que será consumida por nuevos huéspedes.

En lugar de recibir la eyaculación, una hembra recibe un espermatóforo grande de un macho para cada cópula. Por lo tanto, el número de espermatóforos que contiene una hembra equivale aproximadamente al número de cópulas. En general, cuando hay más de dos espermatóforos presentes en una hembra, la ubicación y el grado de erosión de cada uno indican su edad en relación con el otro. E. clarus, sin embargo, es particularmente resistente a la erosión. Una vez apareadas, las hembras parecen rechazar a los machos, al menos durante algún tiempo después.

Los machos se posan en ramas y malezas altas a unos 1-2 m sobre el suelo, lanzándose cuando pasa cualquier insecto con la esperanza de encontrar una hembra receptiva de E. clarus. Cuando se enfrentan a otro conespecífico, los movimientos masculinos son rápidos y acrobáticos. Este comportamiento de posarse es parte de una estrategia común de ubicación de pareja, en la que los machos compiten por lugares donde las hembras tienen más probabilidades de aparecer. Las hembras no se involucran en este comportamiento, pero pueden tener que volar distancias considerables para encontrar parejas, dependiendo de la proximidad del territorio masculino a su sitio de desarrollo larvario. Los lugares "defendidos" por los machos son aproximadamente del tamaño de una habitación pequeña y lo más probable es que se elijan en función de la vegetación y la topografía.

E. clarus posee ojos compuestos que carecen de pigmento en la región del iris. Cada ommatidia, o unidad óptica individual, tiene su propio campo visual único que abarca aproximadamente 2°. El campo visual pequeño puede deberse a tractos cristalinos en el ojo que restringen la luz para que llegue a la retina solo a través de esta ruta.

Se sabe que E. clarus es una especie ladrona de néctar. Un ladrón de néctar individual es un animal que toma néctar de una flor pero no la poliniza mientras lo hace. Una especie en su conjunto puede considerarse una especie ladrona si no poliniza una especie de flores durante más del 50% de sus alimentaciones. La investigación ha encontrado que mientras se alimenta de flores, la mariposa tiende a sondear los floretes de disco más internos, que son los órganos masculinos, pero no hace contacto con los floretes más externos, que son los órganos femeninos.

Se sabe que E. clarus se alimenta de diversas plantas de cultivo tales como soja y frijol. Sin embargo, no se han tomado medidas de control a gran escala, ya que la actividad de la plaga de la especie no es demasiado perjudicial.