El pequeño azul (Cupido minimus) es una mariposa paleártica de la familia Lycaenidae. A pesar de su nombre común, no es particularmente azul. El macho tiene algo de sufusión azulada en la base de sus alas superiores, pero en su mayoría es de color marrón oscuro como la hembra. La especie puede vivir en colonias de hasta varios cientos y en su etapa de oruga es caníbal.

C. minimus se encuentra en Europa, Asia Menor, Transcaucasia, Tian-Shan, Siberia occidental, Siberia central, Siberia meridional, el Lejano Oriente ruso, Amur, Mongolia, Magadán y Kamchatka.

Rango geográfico

La pequeña azul es conocida por ser la mariposa más pequeña que se encuentra en el Reino Unido. Tiene una distribución muy irregular en todo el Reino Unido, con sus fortalezas en las praderas de tiza y piedra caliza del sur de Inglaterra, como los Cotswolds y la llanura de Salisbury. En el resto de Gran Bretaña e Irlanda a menudo se asocia con hábitats costeros con colonias muy dispersas en el norte de Inglaterra y el extremo norte de Escocia. Es una especie Prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y en el marco del Plan de Acción de Biodiversidad del Reino Unido.

Reino Unido e Irlanda

Las plantas alimenticias larvarias registradas son Oxytropis campestris, Astragalus alpinus, Lotus corniculatus, Anthyllis vulneraria, Melilotus, Coronilla, Medicago, Anthyllis vulneraria, Astragalus glycyphyllos y Astragalus cicer.
 En el Reino Unido, los azules pequeños ponen sus huevos, viven y se alimentan exclusivamente de la arveja renal. Mientras que las hembras obtienen todos sus nutrientes de las plantas, los machos extraen sales y minerales de la carroña, el estiércol y los charcos de barro.

Recursos alimentarios

Al cortejar, los machos encontrarán una percha en un pedazo de hierba o arbusto cubierto mientras esperan a las hembras. Durante este período, los machos son muy territoriales con su percha. Las hembras vírgenes que pasan volando se aparearán con los machos sin cortejo elaborado. Las hembras apareadas intentarán evitar a otros machos esperando en los pastos fuera de la vista cuando un macho esté cerca.

Apareamiento

Después del apareamiento, la hembra buscará un lugar adecuado para poner un solo huevo, como una planta alimenticia saludable. Una vez encontrado, lo colocará entre dos floretes en la cabeza de la flor para mantenerlo mayormente oculto y asegurar el huevo. Para evitar que otras hembras pongan huevos en la misma flor, la hembra azul pequeña frotará su abdomen contra los floretes antes de irse para dejar un marcador de olor. Las orugas son caníbales y se comerán unas a otras si varias eclosionan en la misma flor. Sin embargo, este marcador de olor no durará más de unos pocos días, por lo que a menudo se encuentran múltiples huevos en una planta.

Oviposición

Los huevos normalmente eclosionan entre una y tres semanas, dependiendo de la ubicación y la temperatura. Lo son .40 mm de diámetro y .2 mm de altura. Los huevos son de color verde claro con reticulaciones blancas.

Óvulo

Las larvas en el 1er estadio son típicamente de color azul muy pálido, casi blanco, con una cabeza negra. Cuando la oruga emerge por primera vez del huevo, está a punto .80 mm de largo y crecerá hasta 1,3 mm al final del primer estadio. Tienen varios pelos pequeños a lo largo de su cuerpo. Una vez eclosionadas, las larvas comerán a través del cáliz de la planta, así como las legumbres verdes jóvenes en las que normalmente se colocan. El primer estadio también es caníbal, y se alimentará de cualquier larva más pequeña que se cruce en su camino.

Primer estadio

Durante el segundo estadio, la oruga crecerá hasta aproximadamente 4 mm de largo. Los pelos comenzarán a crecer más densamente empaquetados. Si bien la cabeza sigue siendo negra, el color principal es amarillo muy pálido. En este punto, las larvas han desarrollado una glándula olfativa en el décimo segmento que se puede ver pulsando mientras se mueve.

Segundo estadio

En esta etapa, las orugas se atacarán y se comerán unas a otras. Tiene más pelos, incluso inmóviles, y es de color amarillo más profundo.

Tercer estadio

En el cuarto estadio, la oruga mide aproximadamente 1 cm de largo. Van del verde pálido al amarillo pálido, con una franja dorsal. A fines del verano, formarán pequeños capullos de seda para hibernar y permanecerán inmóviles durante diez meses. Sus capullos se asemejan a cálices muertos, y por lo tanto proporcionan camuflaje de los depredadores.

Cuarto estadio

La etapa de pupa puede durar entre 1 y 3 semanas, y generalmente depende de la temperatura. Las orugas se adhieren, con la cabeza hacia arriba, a la parte inferior de una hoja o brizna de hierba a través de un cinto de seda que a su vez está unido a una almohadilla de seda. La pupa es de color verde claro con manchas marrones y pequeñas estructuras parecidas a pelos a lo largo del ancho

Pupa

El azul pequeño adulto tiene una vida útil de aproximadamente tres meses. En el sur del Reino Unido, hay dos crías en verano. Una es en junio y la otra en agosto, siendo la segunda cría más pequeña. Sin embargo, en la parte norte del Reino Unido, solo está presente la cría de junio. El pequeño azul es diurno, y a menudo vive en colonias. Si bien la mayoría de las colonias consisten en unas pocas docenas de individuos, se han registrado colonias de varios cientos.

Imago

En los últimos años, el pequeño azul ha perdido gran parte de su hábitat en el Reino Unido, lo que lo convierte en una especie prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y en el marco del Plan de Acción de Biodiversidad del Reino Unido. Está incluida en la lista de las 41 especies de importancia principal de la Lista 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Orden de Vida Silvestre de Irlanda del Norte de 1985.

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¿Cómo se reproduce el pequeño azul?

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