Hyles lineata, también conocida como la esfinge de líneas blancas, es una polilla de la familia Sphingidae. A veces se les conoce como la polilla del colibrí debido a su tamaño similar al de un pájaro (2-3 pulgadas de envergadura) y sus patrones de vuelo. Como orugas, tienen una amplia gama de fenotipos de color, pero muestran una coloración adulta constante. Con un amplio rango geográfico en América Central y del Norte, se sabe que H. lineata se alimenta de muchas plantas hospedadoras diferentes como orugas y poliniza una variedad de flores como adultos. Las larvas son poderosas comedoras y se sabe que forman agrupaciones masivas capaces de dañar cultivos y jardines. Como adultos, utilizan la percepción visual y olfativa para localizar las plantas de las que recolectan el néctar.

Las larvas muestran una amplia variación de color. Las larvas son negras con manchas anaranjadas dispuestas en líneas por todo el cuerpo. El escudo protorácico de la cabeza y la placa anal son de un solo color, verde o naranja con pequeños puntos negros. Un cuerno naranja que sobresale de la parte posterior del cuerpo es una característica distintiva de las orugas Hyles lineata. Este cuerno, que a veces puede ser amarillo y tener una punta negra, no es un aguijón, y las orugas no son dañinas para los humanos. La larva también puede ser a veces de color verde lima y negro.

El ala delantera es de color marrón oscuro con una franja de color canela que se extiende desde la base hasta el ápice. También hay líneas blancas que cubren las venas. El ala trasera negra tiene una amplia banda mediana rosada. Tiene una envergadura de 2 a 3 pulgadas. Esta polilla es grande y tiene un cuerpo fornido y peludo. La región dorsal trasera está atravesada por seis franjas blancas distintas y patrones de rayas similares en las alas. Las alas traseras son negras con una franja gruesa de color rojo rosado en el medio.

Hyles lineata es una de las polillas halcón más abundantes de América del Norte y tiene un rango geográfico muy amplio. Esta área de distribución se extiende desde América Central hasta el sur de Canadá, pasando por México y la mayor parte de los Estados Unidos. También se pueden encontrar ocasionalmente en las Indias Occidentales. También se han visto poblaciones en Eurasia y África. La abundancia de poblaciones de Hyles lineata en lugares específicos varía significativamente de un año a otro, y se ha pensado que influye en la selección de fenotipos florales, aunque los estudios a lo largo de los años muestran resultados mixtos.

- Hierba de sauce (Epilobium) - Cuatro en punto (Mirabilis) - Manzana (Malus) - Onagra (Oenothera) - Olmo (Ulmus) - Uva (Vitis) - Tomate (Lycopersicon) - Verdolaga (Portulaca) - Fucsia - Clarkia elegans (Adiós a la primavera)

Los adultos se alimentarán de diferentes flores dependiendo de su comportamiento y de si son diurnas o nocturnas. Si los adultos son nocturnos, elegirán flores de color blanco o pálido, que son más fáciles de identificar en contraste con el follaje oscuro que rodea la flor. Si son diurnas, elegirán flores de colores más brillantes. - Columbines - Espuelas de alondra - Petunia - Madreselva - Moonvine - Apuesta de rebote - Lila - Clover - Cardo - Jimson Weed

H. lineata son polinizadores comunes y se sabe que recolectan néctar de las flores. Como orugas, se alimentan de una gran diversidad de plantas hospedadoras y, como adultos, prefieren el néctar a las flores. Un estudio de la década de 1970 se centró en los patrones de alimentación de néctar de H. lineata en Emerald Lake, Colorado, específicamente en las flores de Aquilegia coerulea. De los individuos de H. lineata que habían visitado flores de A. coerulea, se identificaron dos grupos de polillas, una con parches de polen cerca de los ojos y otra sin polen detectable en el cuerpo. Entre los dos grupos, la longitud de la lengua fue significativamente diferente, con individuos de lengua más larga que no tenían polen e individuos de lengua más corta que tenían polen. Estos resultados sugieren que dentro de H. lineata, algunos individuos son polinizadores efectivos, mientras que otros no polinizan en absoluto, y los individuos de lengua más corta realizan la polinización más efectiva. Otros estudios han investigado su papel como polinizadores en la morfología de las flores. Los individuos que visitaron flores de Aquilegia chrysantha en el condado de Pima, Arizona, tenían longitudes de probóscide muy similares a la longitud del espolón de néctar de la flor, lo que sugiere coevolución. Las polillas halcón, incluida H. lineata, son conocidas como recolectoras de néctar de lengua larga, aunque casi el 20% de todas las especies de polillas halcón tienen lenguas muy cortas en comparación con H. lineata. Un estudio de 1997 encontró correlaciones entre la longitud de la lengua y la distribución de la latitud: la longitud media de la lengua disminuye de alrededor de 40 mm a tan solo 15 mm a medida que la latitud norte aumenta de 0 a 50 grados. El autor especula que las lenguas se han alargado en las polillas halcón de las regiones extratropicales, donde es más difícil y energéticamente costoso encontrar plantas alimenticias larvarias que a menudo pasan desapercibidas, por lo que necesitan tomar más néctar a la vez para alimentar sus vuelos más largos. Por el contrario, en las regiones más al norte, las lenguas cortas son suficientes porque encontrar plantas alimenticias larvarias es una tarea más fácil y no necesitan tomar tanto néctar para alimentar sus vuelos. Un estudio de 2009 mostró que las flores más blancas están asociadas con la presencia anual de polillas halcón, incluida H. lineata. Sus datos también mostraron que la presencia anual de poblaciones de H. lineata selecciona flores más blancas. Otras especies de polillas halcón con una superposición de rango similar, específicamente Sphinx vashti, muestran una correlación de presencia anual con espuelas más largas en las flores. Por lo tanto, se ha demostrado que las polillas halcón en general impactan la selección en la morfología de las flores.

Los adultos de H. lineata no muestran ningún cuidado parental. Las hembras ponen huevos y no se quedan para protegerlos.

En la primavera, las hembras adultas ponen huevos en varios tipos de plantas, de las que finalmente se alimentan las larvas resultantes. Cada hembra individual puede producir cientos de huevos en una temporada de reproducción.

Por lo general, los adultos no sobreviven a los fríos inviernos del norte, pero las larvas pasan el invierno y las polillas comienzan a aparecer a mediados de mayo. Dependiendo de la abundancia, un segundo vuelo puede ocurrir a fines de agosto o principios de septiembre. Se sabe que las larvas se reúnen y forman hordas gigantes en busca de plantas hospedadoras, y pueden comer plantas enteras, cubrir carreteras enteras y formar enormes masas resbaladizas a medida que avanzan.

Los patrones de alimentación de H. lineata varían de acuerdo con la altitud, la temperatura y otros factores, todos los cuales son muy variables en su vasta distribución geográfica. Los Hyles lineata prefieren volar de noche, pero a veces también vuelan de día. Se ven con mayor frecuencia al anochecer y al amanecer. Las larvas pasan el invierno y pueden emerger entre febrero y noviembre, momento en el que comienzan a alimentarse de una variedad de plantas hospedadoras. Se sabe que las orugas son devoradoras ardientes. Cuando se preparan para la transición a la etapa de pupa, las orugas cavan madrigueras poco profundas en el suelo donde permanecen de 2 a 3 semanas, momento en el que emergen como adultos. A medida que se acercan a la pupación, se moverán más cerca de la superficie, lo que facilita la salida. Por lo general, hay dos generaciones por año, pero en un clima más cálido se ven más generaciones. Los adultos son en su mayoría nocturnos. Se sabe que forman poblaciones masivas que se acumulan y fuerzan la colonización de regiones más al norte. Esto podría explicar su amplia distribución septentrional.

Como polinizadores frecuentes, las polillas halcón dependen de la percepción olfativa y visual para localizar y reconocer las flores.

Como se indicó anteriormente, H. lineata se conoce comúnmente como la polilla del colibrí porque sus patrones de vuelo se parecen a los del colibrí. Esto implica batir sus alas rápidamente para permitirle flotar sobre las flores mientras se alimenta del néctar. Las polillas halcón, cuando se alimentan, tienden a flotar frente a las flores y controlan su flotación mediante señales visuales de las flores.

Aunque las polillas halcón pueden ser diurnas o nocturnas (o ambas), todas tienen tres receptores espectrales que son sensibles a la luz azul, verde y ultravioleta. Aunque originalmente se asumió que las polillas halcón se basaban principalmente en señales olfativas para localizar flores, debido a su prevalencia en plantas particularmente olorosas, los estudios han demostrado que las polillas halcón en realidad tienen una gran visión y son muy sensibles a la luz.

Aunque la visión es un componente clave de la fisiología de H. lineata, también tienen fuertes capacidades olfativas. Se ha demostrado que son muy sensibles a los olores provenientes de las flores, y tienen una gran capacidad para aprender los olores de las flores rápidamente.

Las orugas fueron en un momento devoradas por los nativos americanos. Después de la recolección, se ensartaban y asaban para un banquete, y las sobras se almacenaban enteras o molidas después de secarse.

Las orugas a menudo forman grupos masivos en busca de alimento. Se han reportado brotes en Utah que han dañado uvas, tomates y cultivos de jardín.