Le frelon asiatique (Vespa velutina), également connu sous le nom de frelon à pattes jaunes ou guêpe prédatrice asiatique, est une espèce de frelon originaire d'Asie du Sud-Est. Il est préoccupant en tant qu'espèce envahissante dans certains autres pays.

La Vespa velutina est légèrement plus petite que le frelon européen. En règle générale, les reines mesurent 30 mm (1,2 po) de longueur et les mâles environ 24 mm (0,95 po). Les travailleurs mesurent environ 20 mm (0,80 po) de longueur. L'espèce a des tarses jaunes distinctifs (pattes). Le thorax est brun velouté ou noir avec un abdomen brun. Chaque segment abdominal a une bordure jaune postérieure étroite, à l'exception du quatrième segment, qui est orange. La tête est noire et le visage jaune. Les formes régionales varient suffisamment en couleur pour causer des difficultés de classification, et plusieurs sous-espèces ont été diversement identifiées et finalement rejetées; bien qu'il existe une histoire de reconnaissance de sous-espèces au sein de nombreuses espèces de Vespa, y compris V. velutina, la révision taxonomique la plus récente du genre traite tous les noms de sous-espèces du genre Vespa comme synonymes, les reléguant de fait à des noms informels pour les formes de couleur régionales. La forme de couleur suscitant des inquiétudes quant à son caractère envahissant en Europe a été appelée V. v. nigrithorax, bien que ce nom n'ait plus aucun statut taxonomique.

Comme les autres frelons, V. velutina construit des nids pouvant abriter des colonies de plusieurs milliers d'individus. Les femelles de la colonie sont armées de redoutables dards avec lesquels elles défendent leurs nids et tuent leurs proies. Le nid est en papier, grossièrement en forme d'œuf énorme, généralement d'au moins un demi-mètre de long. Contrairement au nid du frelon européen (V. crabro), sa sortie est généralement latérale plutôt qu'en bas. La saison de nidification est longue et une colonie commence généralement par construire un nid dans un arbuste bas, puis l'abandonne après quelques mois et en construit rapidement un nouveau haut dans un arbre, peut-être comme mesure antiparasitaire. La prochaine génération de jeunes reines se disperse à la fin de l'automne pour hiberner pendant l'hiver. V. velutina chasse de manière opportuniste un très large éventail d'insectes, y compris des mouches, des libellules et des orthoptères, les capturant généralement par poursuite. Prédation sur les abeilles domestiques La principale préoccupation au sujet de leur caractère envahissant, cependant, est que lorsqu'ils trouvent une colonie d'abeilles mellifères ou un rucher, ils ont tendance à s'installer et à se spécialiser dans les abeilles mellifères comme proie, comme le font les plus grands frelons géants japonais. Un frelon occupe une position au-dessus d'une ruche comme territoire de chasse. Il vole dans une zone d'environ un demi-mètre carré, balayant la direction à partir de laquelle les abeilles butineuses retournent à la ruche. Chaque frelon défend vigoureusement son territoire de chasse, chassant tous ses rivaux. Cependant, dès qu'il attrape une abeille, il s'envole et un autre frelon le remplace, généralement en quelques secondes. Les activités circadiennes des deux espèces d'abeilles mellifères sont similaires, et les frelons de chasse leur correspondent; leur activité la plus intense est le matin et l'après-midi, pas près du crépuscule ou noon.In son aire de répartition natale, V. velutina chasse principalement Apis cerana, l'abeille mellifère de l'Est, qui a développé une stratégie consistant à éviter les frelons en vol stationnaire en entrant et en sortant rapidement de la ruche lorsque les frelons sont à environ. Les abeilles de garde ont également des frelons à mort. Cependant, là où A. mellifera, l'abeille à miel de l'Ouest, a été importée, V. velutina les trouve plus facilement proies que A. cerana, car A. mellifera n'a pas été soumis à une sélection pour contrer le colportage concentré par les frelons. Par exemple, A. mellifera s'approche de ses ruches de manière plus indirecte et plus lente lorsqu'il détecte des frelons faucheurs, au lieu de foncer le plus vite possible comme le fait A. cerana. Ils balancent également des frelons, mais moins efficacement, et ils n'atteignent pas une température aussi élevée dans la balle. De plus, lorsqu'ils détectent que les frelons sont en train de colporter, A. cerana a tendance à se retirer dans le nid, mais pas A. mellifera.Les abeilles de garde A. cerana utilisent également des ailes chatoyantes en réponse à la présence de V. velutina. Cela a été diversement suggéré comme un signal aposématique ou une stratégie de perturbation des motifs visuels, similaire au comportement d'Apis cerana nuluensis et d'Apis dorsata. mais il a été démontré, en conjonction avec le balancement, qu'il s'agit d'une production de chaleur endothermique en préparation d'une attaque en boule du frelon. Alors qu'A. mellifera, qui attaque également les frelons en boule, ils ne présentent pas un tel comportement de production de chaleur endothermique - et lorsque A. mellifera se produit avec A. cerana, le frelon V. velutina chasse préférentiellement les butineuses d'A. mellifera.

V. velutina est originaire d'Asie du Sud-Est, en particulier des régions tropicales, du nord de l'Inde, du Pakistan, de l'Afghanistan, du Bhoutan, de la Chine, de Taiwan, de la Birmanie, de la Thaïlande, du Laos, du Vietnam, de la Malaisie, de la péninsule indochinoise et des archipels environnants. Statut des ravageurs et caractère envahissant En tant qu'envahisseur, le frelon asiatique est apparu le plus tôt en France, en Espagne, au Portugal, en Corée du Sud et au Japon. D'autres invasions sont en cours dans divers pays, y compris une grande partie de l'Europe. Les humains ont été attaqués après avoir dérangé les frelons; bien que l'espèce ne soit pas agressive, elle "charge en groupe dès qu'elle sent que son nid est menacé". Des personnes ont été hospitalisées en France après avoir subi un choc anaphylactique à la suite de multiples piqûres. En raison de la plus grande taille des frelons asiatiques, leurs piqûres sont plus graves que celles des abeilles domestiques occidentales. En novembre 2017, un homme a été tué en Galice, en Espagne, après avoir été piqué plus de 20 fois lors de la taille d'un pommier. Plusieurs personnes sont mortes dans le sud-ouest de la France près du site d'introduction d'origine, dont une habitante de Chaillevette, en Charente-Maritime, une femme de 60 ans en Gironde, en Nouvelle-Aquitaine en 2019, et un agriculteur à Orival, en Charente en 2020. Il y a eu dix-neuf observations confirmées de frelons asiatiques en Angleterre entre 2016 et 2020, dont dix nids, qui étaient tous destroyed.In Europe, le frelon asiatique est inclus depuis 2016 dans la liste des Espèces Exotiques Envahissantes préoccupantes de l'Union (la liste de l'Union). Cela implique que cette espèce ne peut pas être importée, élevée, transportée, commercialisée ou rejetée intentionnellement dans l'environnement dans l'ensemble de l'Union européenne. TIMELINE V. velutina est devenue une espèce envahissante en France, où elle serait arrivée dans des boîtes de poterie de Chine en 2004. En 2009, plusieurs milliers de nids se trouvaient dans la région de Bordeaux et des départements environnants, et à la fin de 2015, ils étaient signalés sur la majeure partie de la France.Le frelon asiatique a été signalé comme naturalisé sur l'île japonaise de Tsushima depuis environ 2010.Le frelon asiatique s'est répandu dans le nord de l'Espagne, comme l'ont confirmé en 2010 l'Association des Apiculteurs du Pays Basque (Gipuzkoako Erlezainen Elkartea) et l'institut d'entomologie Neiker d'Irún, après la découverte de colonies de reproduction. En septembre 2013, un apiculteur de Rasines, en Cantabrie, a documenté la présence des frelons dans deux spécimens. En juin 2015, les pompiers ont détruit un nid à Santander.It a été signalé pour la première fois au Portugal en 2011.　 Il a été signalé en Ligurie, en Italie, en 2012. Selon l'Association des apiculteurs italiens en 2017, le frelon asiatique était bien établi dans les régions du nord-ouest de l'Italie et la colonisation progresse régulièrement.La première observation sur le continent britannique a été annoncée le 20 septembre 2016 et a eu lieu près de Tetbury dans le Gloucestershire; le nid a été trouvé et détruit et aucun adulte reproducteur n'a été trouvé à l'intérieur. Un nid a été signalé sur l"île anglo-normande d"Alderney en 2016.As en octobre 2017, l'espèce a été signalée dans Belgium.It a été signalé pour la première fois au Luxembourg en 2020 et en Irlande en 2021. Biocontrôle Le biocontrôle de Vespa velutina a été tenté en utilisant Sarracenia purpurea - la plante de pichet pourpre. Les plantes de pichet sont des pièges à bouteilles naturels. Ces deux espèces sont envahissantes en France et les pichets ont été trouvés pour attraper naturellement les frelons, et ont donc été étudiés en tant que biocontrôle. Cependant, Sarracenia purpurea a été jugée trop peu sélective pour être utilisée après une étude plus approfondie.