Le nom de coléoptère cardinal fait généralement référence à trois espèces différentes de coléoptères. Le coléoptère cardinal à tête rouge ou "commun" (Pyrochroa serraticornis) est un coléoptère rouge à orange avec, comme son nom l'indique, une tête rouge. Il mesure environ 20 millimètres (0,79 po) de long et se trouve dans toute la Grande-Bretagne. Le coléoptère cardinal à tête noire (P. coccinea), plus rare, que l'on trouve également sur des sites en Grande-Bretagne, est plus gros et d'un rouge sang plus profond. Le scarabée cardinal rare (Schizotus pectinicornis) a également une tête noire, mais est plus petit d'environ 9 millimètres (0,35 po) de long. Le cardinal rare ne se trouve que dans quelques sites en Écosse et au Pays de Galles. Les coléoptères cardinaux s'attaquent à d'autres insectes, tandis que leur couleur rouge vif les empêche d'être la cible d'autres prédateurs qui les croient toxiques.

Les coléoptères cardinaux à tête rouge se trouvent normalement à la lisière des forêts. Les adultes de cette variété émergent généralement vers le mois de mai en Angleterre, lorsqu'ils ont tendance à être trouvés sous l'écorce lâche des arbres à feuilles caduques. Le bois tombé et sur pied et les souches en décomposition peuvent également héberger cette espèce. Au fur et à mesure que le temps se réchauffe, ils se dispersent et se trouvent souvent sur des herbages denses et bas. Ils se prélassent pendant de longues périodes sur de grandes feuilles souvent près de l'eau – le canal de la Grande Union étant un point chaud particulier.

Les gens confondent souvent le petit scarabée écarlate, Lilioceris lilii, avec un scarabée cardinal car il a également un dessous noir et des ailes impeccables et rouges. Cependant, les ailes du scarabée écarlate ont de minuscules fossettes et sont plus brillantes et plus arrondies que le scarabée cardinal terne, étroit, aplati et allongé. Les coléoptères peuvent également être distingués par les antennes dentées du cardinal. Une autre différence entre les deux est leur régime alimentaire. Les coléoptères écarlates sont herbivores et se nourrissent généralement de feuilles de lys, tandis que les coléoptères cardinaux se trouvent généralement sur l'écorce et les fleurs des arbres et se nourrissent d'insectes volants.