Polistes fuscatus, dont le nom commun est la guêpe noire ou guêpe du Nord, se trouve largement dans l'est de l'Amérique du Nord, du sud du Canada au sud des États-Unis. Il niche souvent autour du développement humain. Cependant, il préfère grandement les zones où le bois est facilement disponible pour être utilisé comme matériau de nidification, c'est pourquoi on le trouve également à proximité et dans les forêts et les savanes. P. fuscatus est une guêpe sociale qui fait partie d'une société complexe basée sur une seule fondatrice dominante avec d'autres cofondatrices et une hiérarchie de dominance.

P. fuscatus fait partie de l'ordre des Hyménoptères, du sous-ordre des Apocrita, de la famille des Vespidae et de la sous-famille des Polistinae, la deuxième plus grande sous-famille des Vespidae, dont toutes sont des guêpes sociales. Les Polistinae comprennent quatre tribus, dont les Polistini, les Epiponini, les Mischocyttarini et les Ropalidiini. Il se caractérise par deux comportements majeurs: la fondation de colonies et la dominance reproductrice. P. fuscatus fait partie de la tribu Polistini et du genre Polistes. Polistes est l'un des cinq groupes indépendants fondateurs. Les concepts taxonomiques plus anciens considéraient que P. fuscatus avait une définition beaucoup plus large, traitant plusieurs espèces, y compris P. apachus, P. aurifer, P. bellicosus, P. carolina, P. dorsalis, P. metricus et P. rubiginosus, comme des variétés ou des sous-espèces d'une seule espèce. Une étude dans laquelle une analyse bootstrap a été menée a conclu que la définition plus étroite de P. fuscatus fait partie du sous-genre du Nouveau Monde Fuscopolistes. En plus de P. fuscatus, Fuscopolistes comprend des concepts d'espèces distincts pour P. bellicosus, P. apachus, P. aurifer, P. carolina, P. dorsalis et P. metricus, qui sont tous les plus proches parents de P. fuscatus.

La longueur de P. fuscatus varie souvent entre 15 et 21 mm. La longueur de l'aile antérieure varie entre 11,5 et 17,0 mm; en général, l'aile antérieure des mâles est supérieure à 13,0 mm, tandis que les femelles ont une longueur d'aile antérieure supérieure à 11,0 mm. Les mâles et les femelles ont un corps plutôt élancé et une taille qui relie le thorax à l'abdomen. La femelle a une piqûre venimeuse. La douleur de sa piqûre est généralement comparée à une piqûre avec une grosse aiguille, telle que celle d'un tatouage. Comme la coloration (ci-dessous), la longueur peut également varier selon la saison d'émergence. Les caractéristiques physiques du P. fuscatus dépendent fortement de l'emplacement géographique de son habitat. Aux États-Unis, trois tendances de motifs de couleurs représentent différentes régions du pays. Le mâle est identifié par ses flagellomères apicaux foncés en plus de sa surface dorsale sombre des flagellomères apicaux qui est commune à d'autres espèces de guêpes. Les femelles nordiques, d'autre part, sont facilement identifiables par le noircissement de tout leur corps qui peut ou non avoir des marques d'autres couleurs. Cependant, de nombreux individus du P. fuscatus méridional ont des marques supplémentaires et peuvent ressembler à des guêpes d'autres espèces. Les marques faciales et abdominales de P. fuscatus sont très variables, y compris une variété de motifs différents, tels que de petits points, de longues rayures, des taches de clypeus, des points abdominaux jaunes, des rayures du clypeus supérieur et des combinaisons de colorations des bords et des pointes du clypeus. De plus, certaines guêpes ont ces motifs faciaux et abdominaux en brun et noir au lieu de jaune. Ces couleurs de marquage, cependant, sont souvent influencées par l'emplacement géographique de la guêpe.

La répartition de Polistes fuscatus le long de la moitié est de l'Amérique du Nord s'étend du sud du Canada aux États-Unis. L'étendue la plus septentrionale de son aire de répartition est Chilcotin, en Colombie-Britannique, et il atteint aussi loin au sud que le Texas et la Floride. Bien que P. fuscatus préfère les zones boisées pour les ressources facilement disponibles pour construire le nid, il est également souvent vu dans les zones habitées par les humains. Les nids sont produits à partir de bois fourni par leur habitat, mâché avec le liquide produit par sa bouche pour créer une substance semblable à de la pulpe. Cependant, une forme récemment mutée de la guêpe a développé une attirance pour les lampes plus froides, telles que les lampes fluorescentes, et elle utilise couramment les zones qui l'entourent comme habitat pour pondre ses œufs. Une autre espèce de guêpe eusociale, Polistes dominula, a été reconnue comme une menace pour P. fuscatus. Le P. dominula a remplacé le P. fuscatus dans de nombreuses régions autrefois dominées par le P. fuscatus. Le P. dominula remplaçait probablement le P. fuscatus par une concurrence indirecte ou exploitante, ce qui était conforme à la conclusion selon laquelle le P. dominula était significativement plus productif que le P. fuscatus.

Le cycle de vie dure environ un an. Au début du printemps, la nouvelle fondatrice sortant de l'hibernation commence une nouvelle colonie, construisant un nid en forme de parapluie fait d'un matériau en papier et suspendu à une seule tige. La fondatrice pond des œufs dans des cellules individuelles. La première génération est composée de travailleuses infertiles. Dans la génération suivante, plusieurs fondatrices éclosent avec des nids communs, mais les autres femelles fertiles acceptent la domination d'une seule femelle et élèvent leur progéniture en coopération. Plus tard en été, les fondeuses de l'année suivante sont produites et elles s'accouplent avec des mâles. Les fondeuses nouvellement accouplées hibernent en hiver, tandis que les anciennes fondeuses fondatrices, les ouvrières (femelles stériles) et les mâles meurent.

Les stades de la colonie peuvent être séparés en trois stades en fonction du contenu du nid: pré-émergence (initiation du nid au premier adulte), émergence-agrandissement (émergence du premier adulte au début du déclin de la couvée) et post-agrandissement (pas d'ajout supplémentaire de nouvelles cellules). Le nombre total de guêpes dans la colonie peut être bien supérieur à 200. Avant le début de la nidification, les femelles se rassemblent en grappes après l'hibernation avant de se séparer et de commencer leurs propres colonies au début du printemps. Pendant ce temps, les guêpes sont particulièrement agressives lorsque d'autres guêpes empiètent sur leur territoire; cette agression peut être associée au développement de leurs ovaires. La fondation de colonies peut être indépendante ou en essaim. La fondation indépendante consiste en la fondation de petits nids simples qui sont construits sans enveloppe en papier par une ou quelques fondatrices avec une ou plusieurs pondeuses inséminées et sans ouvrières. La fondation d'essaims comprend la construction de grands essaims et sont fondés par plusieurs fondeuses avec de nombreux travailleurs. Les nids sont normalement initiés par une seule fondatrice au début du mois de mai; cependant, si une autre fondatrice se joint, le nid peut être fondé par plusieurs fondatrices. Au début de la fondation du nid, les femelles font preuve de beaucoup d'agressivité afin d'affirmer leur domination pour déterminer le classement hiérarchique; les femelles dominantes présenteront une oophagie et deviendront des fondatrices. Au début de la phase de pré-émergence, il y a très peu d'œufs dans le nid. La durée moyenne du stade de préémergence est d'environ 48 jours; il comprend les stades de l'œuf, de la larve et de la nymphe et peut également être affecté par la nutrition et la température. Les premiers œufs pondus sont tous des ouvrières capables de s'occuper des futures femelles reproductrices. Après la ponte des premiers œufs, les œufs mâles et femelles sont pondus jusqu'à la mi-septembre; il a été démontré que la ponte des œufs mâles est corrélée à l'augmentation du taux de ponte des femelles dominantes. Après l'éclosion des œufs mâles et femelles, seules les femelles adultes émergent, bien que les œufs pondus après la fin du mois de juillet n'émergent plus et atteignent l'âge adulte. La fondatrice disparaît à la fin de juillet, c'est-à-dire lorsque le nombre d'œufs pondus et la vitesse à laquelle la croissance du nid diminuent, bien que d'autres femelles reproductrices puissent continuer à pondre. La couvée elle-même commence à décliner vers la fin du mois d'août, ce qui conduit à la conclusion que la déclinaison de la couvée se produit lorsque la reproduction ne se produit plus. Après avoir atteint le comportement post-élargissement, la destruction de la couvée se produit dans laquelle les guêpes commencent à présenter un comportement avorté en jetant les larves ou en les nourrissant aux partenaires de nidification existants; si elles ne sont pas avortées, ces larves finissent par apparaître comme des adultes anormaux. Après cette destruction, les guêpes adultes abandonnent les nids. Avant l'hibernation, les guêpes se regroupent en groupes pour s'accoupler, puis commencent l'hibernation jusqu'à la saison suivante.

Polistes fuscatus est un organisme eusocial qui a un système social hiérarchique généralement centré autour d'une fondatrice. Bien que cette espèce soit classée comme eusociale, son organisation sociale n'est pas aussi évoluée que les autres organismes eusociaux. Les interactions initiées par la Fondatrice peuvent être classées en deux grandes catégories: les sollicitations et les non-sollicitations. Les sollicitations comprennent “la réception d'eau, de nectar, de pulpe ou de proie de la part de butineurs retournés”, tandis que les non-sollicitations comprennent “l'antennation, la fente/bosse, la poursuite, le grappling et la morsure”. Les fondeuses passent beaucoup moins de temps hors du nid que les ouvrières. Le temps passé hors du nid par les ouvrières varie considérablement, ce qui est en corrélation avec les efforts de recherche de nourriture. Les travailleurs plus dominants passent moins de temps hors du nid que les travailleurs moins dominants. D'autres insectes eusociaux, tels que les termites soldats, ont développé des polymorphes de garde spécialisés dans la défense des nids. Les guêpes en papier, en revanche, n'ont que des ouvrières et des fondatrices qui défendent le nid ensemble. La fondatrice est la défenseure la plus agressive du nid puisqu'elle a l'investissement le plus reproducteur. Dans certains cas, il a été démontré que Polistes fuscatus partageait des nids avec une espèce étroitement apparentée, Polistes metricus.

Polistes fuscatus a une hiérarchie de dominance linéaire qui tourne autour de la fertilité de chaque guêpe individuelle; celles qui sont plus dominantes dans le nid ont généralement les ovaires les plus gros ou les plus développés. La hiérarchie est d'abord formée dans la période de pré-émergence entre les fondatrices dans laquelle elles se battent agressivement pour établir la domination jusqu'à ce que la hiérarchie soit établie, et seulement plus tard formée parmi les travailleurs de la colonie de telle sorte qu'ils soient intégrés dans la hiérarchie. Lorsque la fondatrice est retirée, la deuxième femelle de rang le plus élevé prend alors la place de fondatrice en étant la principale couche d'œufs. La posture des guêpes est très révélatrice de ce qui est dominant ou subordonné. La guêpe dominante est généralement assise plus haut que le subordonné, tandis que les subordonnés ont une position plus basse. Pour les guêpes de rang égal, il n'est pas rare qu'elles essaient continuellement de s'élever plus haut et commencent à se battre agressivement jusqu'à ce qu'elles tombent en perdant pied. C'est ce qu'on appelle souvent le combat qui tombe, bien qu'il soit plus courant qu'une guêpe agisse en tant que subordonnée. Le classement de la dominance peut également affecter l'emplacement des femelles dans le nid et la distance à laquelle les guêpes sont espacées. Chez P. fuscatus, ceux qui sont plus élevés dans le classement de dominance font des fléchettes continues sur d'autres guêpes de rang inférieur de telle sorte que les autres guêpes ne s'assoient pas de près près de la guêpe de rang supérieur.

Les membres d'une colonie sont capables de reconnaître les guêpes non résidentes par la façon dont elles s'approchent du nid et par leur comportement de dominance. Les membres de la colonie s'approchent du nid de manière rapide et déterminée, tandis que les guêpes qui ne font pas partie de la colonie planent près du nid et ne montrent pas de direction spécifique. Souvent, ils planent près du nid sans atterrir. S'ils sont repérés, les membres de la colonie commencent à agir de manière agressive et à alerter les autres de l'intrus possible. Les guêpes non résidentes sont souvent chassées du nid dans les cinq premières minutes suivant leur entrée. À l'occasion, cependant, les guêpes résidentes peuvent confondre d'autres guêpes résidentes avec des guêpes non résidentes. Cela se produit lorsque la guêpe trompée vient de revenir de sa quête de nourriture et est trop pleine pour obtenir la vitesse nécessaire pour voler vers le nid comme si elle était une résidente du nid. Parfois, pour obtenir la vitesse nécessaire, la guêpe tente de s'approcher du nid plusieurs fois. Les relations de dominance permettent également aux membres de reconnaître les partenaires du nid car chaque guêpe est d'un rang particulier; lorsqu'un non-résident arrive et n'a pas de rang de dominance, il est conçu comme inconnu. Les guêpes qui ne font pas partie de la colonie ne sont acceptées sans agression que lorsqu'une hiérarchie de domination ou un conflit n'a pas eu lieu.

La reconnaissance individuelle est très importante dans la formation d'interactions comportementales entre les membres de différentes castes au sein d'une population de P. fuscatus. La capacité de reconnaître les individus est vitale pour l'existence d'une hiérarchie de dominance linéaire, dans laquelle est un déterminant pour de nombreux aspects du comportement de la guêpe en papier, y compris la quantité de nourriture et de travail qu'une guêpe individuelle serait capable d'avoir ou devrait accomplir, la quantité d'agression que l'on peut recevoir et le nombre de descendants qu'une guêpe spécifique peut produire. La capacité de reconnaître les individus aide également à dicter comment une guêpe peut en traiter une autre, que ce soit pour tenir un rôle dominant ou pour agir de manière soumise dans une interaction. Polistes fuscatus a la capacité non seulement de reconnaître où les guêpes de leur population peuvent tomber dans la hiérarchie, mais peut également être capable de reconnaître des partenaires de nidification individuels grâce à des marques faciales et abdominales spécifiques. Une étude a indiqué que si les marques faciales et abdominales d'une guêpe devaient être modifiées en la peignant avec des peintures de couleurs différentes, principalement noires ou jaunes, lorsque la guêpe était réintroduite dans le nid, elle recevrait beaucoup d'agressivité jusqu'à ce qu'elle soit réacceptée dans la colonie (c'est-à-dire lorsque les partenaires du nid se sentaient familiers avec cette guêpe). L'étude a pu indiquer que la reconnaissance était spécifique à l'individu étant donné qu'il n'y avait pas de relation entre les marques spécifiques et le rang de dominance, les marques étaient plutôt utilisées uniquement pour la reconnaissance individuelle. De plus, des recherches antérieures menées par Bura et Gamboa ont indiqué que les guêpes utilisent des indices chimiques pour identifier les partenaires du nid et que les guêpes étrangères au nid seraient immédiatement chassées dans les cinq premières minutes. Le fait que les guêpes réintroduites n'aient pas été chassées indique clairement que les motifs faciaux et abdominaux ne sont pas utilisés pour la reconnaissance des compagnons de filet, mais uniquement pour la reconnaissance individuelle. La capacité de reconnaître les individus peut non seulement être utile pour l'interaction comportementale, mais peut également être utilisée pour réduire l'interaction agressive entre les individus de différents rangs de dominance, ainsi que pour aider les fondatrices à déterminer et à réguler la quantité de ressources que chaque individu reçoit dans le nid. Les chercheurs ont découvert que lorsque les guêpes à papier Polistes fuscatus vivent isolées, leur tubercule optique antérieur, zone responsable du traitement des couleurs visuelles, se développe davantage par rapport au corps du champignon. De plus, ils perdent la capacité de reconnaître les visages colorés des autres guêpes en papier.

Une plus grande part dans la division du travail dans la défense de la colonie est donnée à la fondatrice de la colonie. Les fondeuses entrent en contact et interagissent davantage avec les guêpes non résidentes et les partenaires de retour du nid que les autres guêpes résidentes et sont les premières à entrer en contact avec les intrus de guêpes à un taux beaucoup plus élevé. Bien que cette constatation puisse être attribuée à la préférence de la fondatrice pour l'emplacement de la face du nid, il a été constaté que même en se normalisant pour l'emplacement préféré, les fondeuses rencontraient toujours des partenaires non nicheurs à un taux plus élevé que prévu. De plus, les guêpes fondatrices sont beaucoup moins tolérantes envers les partenaires de nidification non résidents et de retour que les partenaires de nidification non fondatrices; cependant, la fondatrice et les membres de la colonie deviennent moins tolérants envers les guêpes non résidentes plus tard au cours du cycle de la colonie. Les fondeuses peuvent être moins tolérantes aux intrus que les autres membres de la colonie en raison des conséquences de l'acceptation de partenaires non nicheurs dans la colonie. Souvent, les intrus féminins qui rejoignent la colonie tentent d'expulser la fondatrice précédente et d'usurper le poste. Alors que ce résultat est nocif pour la fondatrice, les autres membres du nid ne sont pas affectés négativement; ils resteraient simplement dans le nid et serviraient la nouvelle fondatrice. Par conséquent, une grande partie de la défense de la colonie est laissée à la fondatrice.

Polistes fuscatus investit beaucoup dans les nids. Les nids fournissent des endroits où les membres de la colonie peuvent retourner et agissent comme un emplacement central qui peut permettre un travail plus efficace dans la reproduction et le comportement de recherche de nourriture. Bien que les nids puissent offrir de nombreux avantages, ils présentent également l'inconvénient de concentrer tous les investissements dans une seule zone; cette concentration permet aux prédateurs vertébrés d'avoir la capacité de détruire un nid entier et donc de détruire tous les investissements. Les prédateurs vertébrés de P. fuscatus comprennent les renards, les rongeurs et les oiseaux. L'étude de Judd sur le comportement défensif des colonies de guêpes en papier a indiqué que le comportement des guêpes dépendait fortement de l'investissement reproducteur. Avant l'émergence de nombreuses guêpes adultes, les guêpes agissaient beaucoup plus agressivement; cependant, lorsque le nid ne contenait plus de couvain et, par conséquent, peu d'investissement, les guêpes étaient beaucoup plus susceptibles de fuir plutôt que d'agir agressivement contre le prédateur vertébré.

Edwards a indiqué dans son travail que les guêpes sociales “collectent de l'eau, des fibres végétales et des glucides, et chassent les proies des arthropodes ou récupèrent les protéines animales.” L'eau est utilisée pour les processus suivants: refroidissement des nids, construction et métabolisme; les fibres végétales sont utilisées pour la construction, et les glucides et les protéines sont utilisés comme nourriture et énergie. L'eau est une ressource vitale pour les guêpes compte tenu de ses nombreuses capacités, et de nombreuses guêpes se rendront à divers endroits pour l'obtenir, comme des flaques d'eau et des étangs, ou même des fontaines et des robinets. Les guêpes sont capables d'obtenir de l'eau en l'imbibant et en la régurgitant une fois de retour au nid et sont capables de l'utiliser pour la construction en la mélangeant avec les fibres végétales mastiquées. Ces fibres végétales sont collectées à partir de bois mort. En mélangeant les fibres végétales avec de l'eau, les guêpes sont capables de créer de la pulpe qui est ensuite utilisée pour aider à la construction des nids. Polistes fuscatus est considéré comme un chasseur de proies généraliste, mais peut également agir en tant que spécialiste en raison de son habitude de retourner fréquemment à un endroit spécifique ou de s'attaquer à la même espèce. Ils utilisent les protéines animales récupérées des vertébrés et des arthropodes tels que: chenilles, mouches, fourmis ailées, termites, araignées, abeilles et autres guêpes pour aider au développement de leur couvée. Les guêpes sociales recueillent les glucides du nectar, de la sève et des fruits et peuvent les stocker dans le nid; certaines guêpes peuvent même voler ou consommer des glucides provenant d'autres glucides pour se nourrir ou fabriquer des arthropodes. Bien que la recherche de nourriture des guêpes sociales ne soit pas aussi développée que certaines autres espèces d'arthropodes en raison de sa faiblesse dans le recrutement, de sa capacité à communiquer avec les partenaires de nidification ou de l'emplacement d'un bastion de ressources, elle peut avoir un impact sur le grand écosystème.

Polistes fuscatus mange des proies d'arthropodes, des protéines animales, des glucides et des protéines. Ils mangeront des chenilles, des mouches, des fourmis, des termites, des araignées, des abeilles et d'autres guêpes. Les glucides peuvent inclure le nectar, la sève et les fruits.

La ponte des œufs par les femelles subordonnées et l'oophagie de ces œufs par les guêpes femelles dominantes se produiront jusqu'à deux semaines après l'émergence des premiers œufs femelles. Avant ces deux semaines, les pondeuses mangeront continuellement les œufs des autres guêpes femelles environ onze minutes après la ponte; cependant, aucune pondeuse ne mangerait jamais ses propres œufs, ce qui indique qu'elle pourrait reconnaître ses propres œufs individuels. On peut supposer que les pondeuses subordonnées ne pourraient pas pondre aussi rapidement que les pondeuses dominantes, étant donné que les pondeuses dominantes ont une plus grande quantité d'ovules provenant des pondeuses subordonnées, ce qui indique que l'oophagie et la ponte se produisent à proximité l'une de l'autre. Des études antérieures ont également montré que les pondeuses subordonnées peuvent ne plus pondre d'œufs après s'être associées aux femelles de rang supérieur après une certaine période; cela est probablement dû à la nécessité de dépenser de l'énergie pendant la recherche de nourriture et à l'incapacité d'investir autant dans leurs propres œufs.

Avant l'hibernation, les mâles et les femelles s'accoupleront; ils s'agrégeront dans des zones ensoleillées relativement plus élevées. Les mâles s'assoient en attendant de poursuivre les femelles pour s'accoupler. Une fois qu'une femelle est repérée, contrairement au mâle passif habituel dans le nid, le mâle sexuellement réactif tentera de monter la femelle et commencera à effectuer des caresses abdominales. Les femelles réagiront agressivement afin de lutter librement. Si la femelle échappait à l'emprise du mâle, la guêpe mâle retournerait à sa position pour tenter de s'accoupler à nouveau. Pendant la copulation, le mâle présente plusieurs mouvements, tels que des caresses abdominales, l'extrusion des organes génitaux, la saisie de l'abdomen féminin, des vibrations antennaires rythmiques et la saisie des antennes féminines. Les antennes et le mouvement des antennes sont importants pour la copulation. Certaines études ont indiqué que les femelles sans antenne et les femelles qui n'enfoncent pas leurs antennes ne peuvent pas copuler. Il a également été proposé que les mouvements antennaires aident à la copulation en aidant à la fixation des organes génitaux. De plus, des recherches effectuées par la Poste et par l'Homme ont montré que les femelles de Polistes fuscatus n'ont aucune préférence pour l'accouplement avec des mâles apparentés ou non apparentés.

La saison des amours de Polistes fuscatus a lieu au printemps et en été, après l'abandon du nid. Le venin est libéré par les femelles qui contient une phéromone sexuelle qui induit un comportement copulateur chez les mâles. La libération continue du venin amène les mâles à essayer de copuler avec les femelles lorsqu'elles ne sont pas réceptives au nid, interrompant ainsi les activités de la colonie. Après l'accouplement, la fondatrice pondra une première génération de travailleuses infertiles. Plus tard dans la vie du nid, une progéniture mâle et une progéniture femelle fertile sont produites. Les œufs capables de devenir fondatrices sont pondus pendant l'été. La ponte de ces œufs pendant l'été garantit que les larves sont bien nourries en raison des grandes conditions environnementales et de l'abondance de nourriture. Ces œufs éclosent avant l'automne et la progéniture qui en résulte hiberne pendant l'automne et l'hiver. Les nouvelles fondatrices ou co-fondatrices émergent au printemps pour commencer de nouveaux nids et pondre des œufs. Après avoir pondu des œufs qui deviendront plus tard de nouvelles fondeuses, les anciennes fondeuses meurent avec tous les ouvriers et les mâles qui les accompagnent. Contrairement à d'autres insectes eusociaux tels que les guêpes vespides, les Polistes fuscatus ne se sont pas accouplés préférentiellement avec leurs frères et sœurs ou n'ont pas de mécanismes de reconnaissance des frères et sœurs pour faciliter la sélection des parents pendant la reproduction. Ceci est surprenant car il existe de nombreux avantages de la consanguinité pour les organismes haplodiploïdes.

Selon la théorie de Fisher de la sélection du sex-ratio, lorsque la concurrence pour les partenaires est à l'échelle de la population, les parents évolueront pour investir également dans les deux sexes. Cependant, dans les hiérarchies eusociales, il y a souvent des conflits entre les ouvriers et la fondatrice pour promouvoir leurs gènes au sein de la colonie. La fondatrice privilégie un sex-ratio de 1:1, mais les ouvrières privilégient la descendance féminine car elles partagent environ 75% (r=0,75) de leurs gènes avec leurs sœurs, à condition que la fondatrice ne se soit accouplée qu'une seule fois. Chez les Polistes fuscatus, le sex-ratio est généralement de 1:1 pour plusieurs raisons. Premièrement, les mâles quittent généralement le nid pour rechercher des partenaires peu de temps après avoir atteint l'âge adulte, ce qui favorise la compétition de la population pour les partenaires. Deuxièmement, le nombre de travailleurs au sein d'une colonie est relativement faible (généralement moins de 40), ce qui rend moins probable qu'un travailleur affronte la fondatrice. De plus, comme les colonies sont annuelles et que les ouvrières sont élevées par les fondatrices subordonnées de la fondatrice, la fondatrice peut manipuler la quantité de nourriture qu'elles reçoivent sous forme de larves. Les fondatrices de Polistes fuscatus s'accouplent probablement avec plusieurs mâles, de sorte que la parenté des ouvrières est moindre que si elles partageaient toutes les gènes du même père. Enfin, dans la deuxième génération de la progéniture des fondatrices, les mâles sont généralement élevés plus tôt que les femelles reproductrices. Ainsi, lorsque les ouvrières ont la possibilité de biaiser le sex-ratio, il y a peu de larves mâles présentes. De plus, les mâles ont généralement terminé une partie de leur développement, ce qui leur confère une valeur reproductrice plus élevée que les nouveaux œufs. Ainsi, les coûts de destruction des larves mâles ou de remplacement des larves mâles par leurs propres œufs ne valent pas l'investissement.

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