La grosse vrillette (Xestobium rufovillosum), une espèce d'insectes coléoptères, xylophage, de la famille des Anobiidae, est surnommée « horloge de la mort » en raison des sons inquiétants qu'elle émet pendant la période d'accouplement.

Pour attirer les femelles, les mâles de grosse vrillette donnent des coups de tête réguliers et répétés contre le bois. Les sons en résultant ressemblent à ceux d'une horloge. L'insecte restant généralement invisible aux yeux des humains, ceux-ci ont surnommé ce phénomène sonore l'« horloge de la mort » en raison de son caractère perçu comme mystérieux et inquiétant.

Pour qu'il y ait dommage, il faut minimum 22 % d’humidité dans le bois pour. Il y a donc peu de risques dans les conditions habituelles de logement. La grosse vrillette s'attaque principalement aux bois d'œuvre anciens ayant reçu une grande quantité d'eau : dégât des eaux, tempête, inondation. Cette forte humidité entraîne le développement de champignons (pourriture cubique par exemple). L'azote développé par le champignon plus l'eau fournit les nutriments nécessaires au développement de la larve.