Philanthropus triangulum, communément appelé loup-d'Europe, guêpe tueuse d'abeilles ou philanthus mangeur d'abeilles (du synonyme désormais obsolète Philanthropus apivorus), est une guêpe solitaire qui vit dans le Paléarctique occidental et l'Afrotropique. Bien que les adultes de l'espèce soient herbivores (se nourrissant de nectar et de pollen), l'espèce tire son nom du comportement des femelles inséminées, qui chassent les abeilles de l'Ouest. La femelle place plusieurs de ses proies paralysées avec un œuf dans une petite chambre souterraine, pour servir de nourriture aux larves de guêpes. Tous les membres du genre Philanthropus chassent diverses espèces d'abeilles, mais P. triangulum est apparemment le seul spécialiste des abeilles à miel occidentales.

Le loup-garou européen est une espèce de guêpe solitaire avec des marques jaunes et noires sur l'abdomen, les mâles ont des marques en forme de trident entre leurs yeux bleutés tandis que les plus grandes femelles ont une bande rougeâtre derrière les yeux et un visage pâle.

Identification

Le loup-garou européen se trouve principalement dans les zones de sol sablonneux ouvert dans des zones telles que les landes de plaine et les dunes côtières. Ils sont rarement trouvés dans les zones argileuses et en Grande-Bretagne ont été enregistrés creusant des terriers dans la poussière de charbon et les cendres et ont été trouvés sur des tas de déblais provenant de l'extraction du charbon.

Habitat

Le loup-garou européen a une large répartition dans les régions zoogéographiques afrotropicales et paléarctiques occidentales, de la Scandinavie à l'Afrique du Sud. En Europe, sa répartition s'est déplacée vers le nord, les étés ayant de plus longues périodes de temps chaud.Il existe actuellement cinq sous-espèces reconnues:
Philanthropus triangulum abdelcader Lepeletier, 1845 Afrique du Nord et Moyen-Orient de l'Irak vers l'ouest jusqu'à l'Atlantique et les îles Canaries cette sous-espèce se rencontre également sur l'île italienne de Lampedusa;
Philanthropus triangulum bimaculatus Magretti, 1908 Kenya;
Philanthropus triangulum diadema (Fabricius 1781) les Afrotopiques;
Philanthropus triangulum obliteratus Pic 1917 Algérie et Egypte:
Philanthropus triangulum triangulum (Fabricius, 1775) Europe.

Sous-espèces et répartition

Dans les parties les plus septentrionales de son aire de répartition, le loup d'Europe est univoltin et sa période de vol se situe entre la mi-juillet et septembre. Dans la zone plus chaude où il se produit, il peut y avoir plus d'une génération par an, par exemple en Europe centrale, il peut y avoir deux couvées en été.Les loups-abeilles européens femelles creusent leurs terriers dans un sol sablonneux ou dans des surfaces verticales de sol dans des endroits ouverts et ensoleillés et ceux-ci peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long avec pas moins de trois et jusqu'à 34 tunnels latéraux courts à l'extrémité, chacun contenant une cellule de couvée. Le matériel déplacé par la guêpe fouisseuse est jeté derrière elle pendant qu'elle creuse le nid.  Ils nichent dans des agrégations qui peuvent avoir jusqu'à 15 000 terriers. Les femelles chassent les abeilles Apis mellifera, qui sont paralysées par le dard, la femelle pique la proie à travers les membranes articulaires situées derrière les pattes avant, la femelle porte ensuite l'abeille immobilisée au nid en vol entre les pattes de la guêpe. En arrivant au nid, elle survole souvent l'entrée avant de descendre lentement dans le terrier. Chaque cellule de couvée reçoit entre une et cinq abeilles pour la larve. Une fois que la larve s'est suffisamment nourrie, elle fait tourner un cocon, le cocon est fixé à la paroi de la cellule de couvée à sa base. Dans les régions plus froides, la larve hiverne et les adultes émergent l'été suivant. D'autres espèces d'abeilles, autres que les abeilles domestiques, ont été signalées comme proies, notamment Andrena flavipes, Lasioglossum zonulus et Nomada sp en Grande-Bretagne, ainsi que des abeilles des genres Dasypoda, Halictus et Megachile en Europe continentale. Chaque femelle peut collecter jusqu'à 100 abeilles pendant sa période de vol.Les conditions humides et chaudes dans les cellules du couvain offrent de bonnes conditions de croissance un certain nombre d'espèces de moisissures qui peuvent coloniser les cellules de manière opportuniste à partir du sol environnant, en particulier Aspergillus flavus, qui peut soit infecter la larve, soit les abeilles immobilisées stockées, ce qui provoque normalement la mort de la larve. Les loups-abeilles femelles protègent leur progéniture contre les agents pathogènes, et elles ont développé des stratégies pour réduire la mortalité de leur progéniture dans la cellule du couvain. La première stratégie consiste à appliquer de grandes quantités d'une sécrétion anti-condensation d'une glande céphalique sur les abeilles paralysées pour réduire la condensation de l'eau sur ces abeilles et retarder ainsi la germination fongique. La deuxième stratégie consiste en une libération concentrée d'oxyde nitrique de l'œuf de loup d'abeille lui-même une fois les cellules de couvée fermées par la mère qui stérilise les abeilles déposées en tuant des champignons en croissance active. La troisième stratégie est que la guêpe femelle sécrète une substance blanchâtre à partir de glandes spécialisées dans ses antennes dans la cellule de couvée, cette sécrétion contient des bactéries symbiotiques du genre Streptomyces, qui sont ingérées par la larve et avant que la larve ne se nymphose, les bactéries sont appliquées au cocon pour protéger la larve d'une infection fongique.Les mâles installent des territoires dans la végétation à proximité des agrégations de nidification des femelles, ces territoires ne détiennent aucune ressource pour intéresser les femelles. Les territoires mesurent environ un quart de mètre carré et sont marqués par une phéromone des glandes céphaliques du mâle. Les mâles défendent ces territoires contre les mâles intrus, mais la défense n'implique pas de contact physique entre les antagonistes. Les mâles peuvent avoir des territoires souvent proches les uns des autres, constituant une forme de lek, ce qui permet aux femelles de choisir leurs partenaires parmi les mâles. Les mâles ne semblent pas attirer les femelles en utilisant une quelconque forme d'affichage visuel et on pense que les femelles choisissent les mâles avec lesquels copuler en fonction de la qualité des phéromones que le mâle produit. La durée pendant laquelle le mâle occupe un territoire dépend du nombre de nids de femelles à proximité de ce territoire.Les guêpes adultes se nourrissent de nectar et ont été enregistrées comme se nourrissant du nectar de la ronce, du houx de mer, de l'Erica, de l'épargne, de Linaria repens, de l'agripaume commun, de l'agrimonie du chanvre et du chardon rampant.

Biologie

Cette guêpe était auparavant considérée comme l'une des grandes raretés aculéées de Grande-Bretagne, avec des colonies uniquement dans des habitats sablonneux sur l'île de Wight et le Suffolk. Son aire de répartition s'est élargie, la guêpe étant maintenant localement commune dans un nombre croissant de sites aussi au nord que le Yorkshire (2002). L'espèce a le statut de RDB2 (vulnérable) mais, si elle est révisée, il est maintenant probable que ce statut sera supprimé en raison de l'augmentation de son aire de répartition et de sa population.

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