Polistes carnifex, communément appelée guêpe du bourreau, est une guêpe vespide néotropicale du genre cosmopolite Polistes, connue pour sa piqûre extrêmement douloureuse et puissante. C'est une très grande guêpe en papier jaune et marron avec une mandibule qui contient des dents. Il établit de petites colonies, fondées par des reines solitaires, qui construisent des nids sous l'avant-toit des bâtiments ou suspendus à des branches. Les adultes en quête de nourriture ramènent le nectar et les proies macérées au nid pour nourrir les larves en développement qui sont logées individuellement dans des cellules séparées du nid.

Comme son aire de répartition ne comprend que de petites portions des Amériques anglophones, P. carnifex n'a pris que récemment un nom vernaculaire anglais, mais au milieu des années 2010, le nom de executioner wasp a été proposé, un calque sur le nom spécifique latin carnifex "bourreau, bourreau". Ce nom et l'espèce ont ensuite été largement popularisés par la personnalité de YouTube Coyote Peterson dans une vidéo de 2018 décrivant la douleur de la guêpe sting.In Paraguay, il est généralement connu en Guaraní sous le nom de kava mainomby "guêpe colibri", en référence à sa grande taille; plus rarement il est appelé kava alazán "guêpe brune" (plus généralement P. cavapyta), ou kava sa'yju "guêpe jaune" (plus généralement Agelaia multipicta ou A. pallipes). Dans l'État mexicain de Guerrero, les locuteurs du Malinaltepec désignent la guêpe bourreuse et le P. instabilis étroitement apparenté comme a'ma xtíya cháda "guêpe huarache-nid", faisant allusion à la forme aplatie des nids qu'ils construisent.

En 1768, le HMS Endeavour quitta Plymouth lors du premier voyage de James Cook, atteignant le port de Rio de Janeiro quelques mois plus tard, en novembre. Ici, l'un des passagers, le riche naturaliste Joseph Banks, s'est procuré un spécimen femelle de guêpe géante, qui a fait le tour du monde pour finalement arriver en Angleterre en 1771.Pendant ce temps, le Danois Johan Christian Fabricius s'était rendu à l'Université d'Uppsala en 1762 pour étudier sous la direction du célèbre Carolus Linnæus, et à son retour au Danemark deux ans plus tard, il a commencé à travailler sur sa première publication, le Systema Entomologiæ, dans laquelle il tentait de répertorier toutes les espèces d'insectes connues (y compris les araignées, les crabes et autres arthropodes à l'époque) selon le nouveau système linnéen. En 1770, il avait été nommé professeur à l'Université de Copenhague et, lorsqu'en 1773, l'Université de Kiel (aujourd'hui allemande) avait été cédée au Danemark, il y fut bientôt nommé professeur. En 1771, Fabricius commença à faire des voyages d'été annuels à Londres pour étudier les collections que Banks et d'autres avaient faites dans des pays étrangers, où il put étudier le spécimen brésilien de guêpe de Banks à la résidence londonienne de Banks. En 1775, les 832 pages du Systema Entomologiæ ont finalement été publiées, et dans ce Polistes carnifex a été scientifiquement décrit pour la première fois sous le nom de Vespa carnifex, en utilisant le spécimen de Banks comme holotype. Ce spécimen est maintenant conservé au Muséum d'Histoire Naturelle, London.In 1802 Pierre André Latreille crée le genre Polistes, et en 1804 Fabricius déplace cette espèce de Vespa vers le nouveau genre.La citation d'autorité de l'espèce a été attribuée à tort à Henri Louis Frédéric de Saussure, qui a écrit certains des livres les plus importants sur le sujet des guêpes. En 1853, de Saussure reconnut que de nombreux taxons décrits par d'autres étaient des synonymes de cette espèce, et mit en synonymie P. onerata, P. rufipennis, P. transverso-strigata et P. valida avec P. carnifex. Il a également synonymisé P. chlorostoma et P. major, bien que les deux soient maintenant reconnus comme espèces valides. Classification supergénérique Le genre Polistes est le plus grand genre de la famille des Vespidae et le seul genre de la tribu des Polistini. Il est classé dans les Polistinae, les guêpes en papier. Classification sous-genre Owain Richards en 1973, puis de nouveau en 1978, a classé P. carnifex dans un sous-genre monotypique qu'il a nommé Onerarius. Dans une étude morphologique de 1996 sur la majeure partie du genre Polistes, James Michael Carpenter a trouvé que ce sous-genre causait une paraphylétique du sous-genre Aphanilopterus, et a donc placé Onerarius en synonymie avec le sous-genre Aphanilopterus. Cependant, en 2018, il ne suivait plus sa propre interprétation taxonomique et continuait à utiliser celle de Richards Onerarius.In 1857 de Saussure fut le premier à tenter d'organiser les espèces polistes américaines, en se basant sur la forme de l'abdomen - soit conique, avec le premier segment large, et s'effilochant jusqu'à un dernier segment comprimé, avec un métathorax conique et un peu allongé; soit avec l'abdomen de forme ovale, le premier segment ampulliforme (en forme de fiole) et le métathorax plus plat et son extrémité moins allongée. Il a placé P. carnifex dans un troisième groupe avec des caractéristiques entre ces deux, avec P. aurifer et une nouvelle espèce qu'il a décrite du Nuevo México (un territoire mexicain récemment conquis et annexé par les États-Unis et qui comprenait à l'époque tout ce qui se trouvait entre la Californie moderne et l'est du Texas), P. comanchus.Parmi les espèces de Polistes présentes dans le Pará, Adolpho Ducke le regroupe avec P. canadensis, P. goeldii et P. versicolor, sur la base de la morphologie du mésopleuron.L'un des arbres phylogénétiques hypothétiques place P. carnifex le plus étroitement apparenté à P. major et plus éloigné des espèces suivantes: P. apachus, P. aurifer, P. bellicosus, P. carolina, P. metricus, P. poeyi ssp. haitiensis et P. perplexus. Cependant, il n'y a pas eu de consensus quant à la phylogénie de P. carnifex, de sorte qu'aucun arbre phylogénétique ne peut être qualifié de correct. Sous-Espèces Les trois sous-espèces suivantes sont acceptées: Polistes carnifex ssp. carnifex - trouvé dans l'est du Brésil, au Costa Rica, au Mexique et aux États-Unis. Polistes carnifex ssp. boliviensis Bequaert, 1936 - trouvé en Colombie, au Pérou et en Bolivie. Polistes carnifex ssp. rufipennis (Latreille, 1833) - trouvé au Honduras, au Panama et au Venezuela. L'holotype de P. carnifex ssp. boliviensis a été collecté par José Steinbach quelque part dans le département de Santa Cruz, en Bolivie. Il et trois paratypes de Bolivie et du Pérou sont conservés au Musée de Zoologie comparée de l'Université Harvard.P. carnifex ssp. rufipennis a été initialement décrit comme P. rufipennis par Pierre André Latreille à partir d'une collection réalisée par Alexander von Humboldt et Aimé Bonpland lors de leur célèbre voyage d'exploration scientifique aux Amériques. L'unique spécimen femelle (l'holotype) a été collecté quelque part au Venezuela. Elle a été placée en synonymie avec cette espèce par de Saussure en 1853. Voir la section "D escription"ci-dessous pour plus d'informations sur cette sous-espèce. Étymologie L'étymologie de l'épithète spécifique carnifex vient du latin, où il signifie un "bourreau" ou un "bourreau", avec les significations implicites de "bourreau" ou "meurtrier", avec le mot utilisé comme une insulte dans le sens de "scélérat", "méchant" ou "coquin". Le mot latin carnis, qui signifie "viande", combiné au suffixe génitif pluriel -fex, dérivé du mot facio, et qui signifie "fabricant" (parmi un certain nombre de concepts similaires), donne ensemble "fabricant de chair". (Carnifex : Boucher)

Polistes carnifex est la plus grande guêpe néotropicale du genre Polistes avec une longueur de corps pouvant atteindre trois centimètres. La taille normale est de 24-27mm, avec un maximum possible de 33mm. Malgré sa taille, c'est un matériau relativement non agressif insect.It est de couleur jaune avec quelques rayures brunes, celles-ci sont partiellement noirâtres. Les antennes sont jaunes avec une base sombre. La tête est jaune, la couronne de la tête étant noire et se terminant par des rayures brun rougeâtre. Les maxilles sont brun rougeâtre, soulignées de noir. Le thorax est jaune, la partie dorsale noire, mais avec un quatuor de taches brun rougeâtre foncé. Le pronotum est totalement ou presque entièrement coloré en jaune. L'abdomen est jaune, le deuxième segment (tergite) s'assombrit à la base. Les ailes sont brun rougeâtre, ou brun rougeâtre jaunâtre, et les pieds sont dark-colored.It peut être regroupé avec un certain nombre d'espèces qui se distinguent des autres espèces du genre Polistes par l'absence d'un sillon sur la face inférieure de sa tête appelé sillon épicnémial. P. carnifex se distingue parmi ce groupe de guêpes par ses larges plaques de joues. De plus, le premier tergite est très compact, convexe dorsalement et élevé verticalement par rapport à la constriction où l'abdomen est inséré dans le thorax. De plus, les yeux ne touchent pas le clypée. Enfin, il s'agit d'une très grande guêpe, avec des individus toujours plus longs que 20 mm. Le premier segment gastral (sternite) est moins large que long.Ducke déclare que les nids, avec leur pétiole central relativement long et fort, sont caractéristiques de l'espèce, du moins parmi les espèces du genre dont le nid était connu à son époque.P. carnifex ssp. rufipennis semble différer du type nommé par le corps et les ailes étant colorés d'un brun bronzé, presque châtaignier. Latreille le décrit comme tel, les antennes et le dernier quart des tarses étant plus jaunâtres. Il est jaune au-dessus des mâchoires, du bord postérieur (arrière) du premier segment du thorax, de l'extrémité même du thorax, de la zone au-delà du deuxième scutellum, des bords postérieurs des trois premiers anneaux (tergites + sternites) de l'abdomen et de la totalité de l'anneau suivant, ce jaune se présentant sous la forme de bandes sur les anneaux antérieurs, et formant deux grandes taches unies qui s'étendent latéralement jusqu'à l'extrémité extrême du thorax. Une partie des côtés inférieur et antérieur, le contour du scutellum et le segment carré au-dessus de celui que Latreille appelle le "deuxième scutellum" sont de couleur similaire, mais plus faible. L'abdomen et les ailes sont brillants. La longueur du corps de la créature est de 26 mm. Mandibule En tant que membre de l'ordre des hyménoptères, Polistes carnifex possède des mandibules, qui peuvent être utilisées pour obtenir des fibres de bois, construire des nids ou capturer et macérer des proies. Les mandibules de P. carnifex sont courtes. Pourtant, ils sont nettement larges à leur base, avec un rapport longueur/largeur basale d'environ 2:1. Une zone basale externe s'étend "de la marge basale... à un point situé à environ la moitié de la longueur de la mandibule."P. carnifex a aussi des dents. "Une zone postérieure distale convexe... est continue avec la dent la plus apicale postérieure et reste adjacente à une zone médium distale ". Cette zone est convexe chez P. carnifex. Chez P. carnifex, le bord antérieur de la troisième dent est allongé, comparativement à chez d'autres espèces. Génital Comme la plupart des insectes, les organes génitaux de cette espèce sont très caractéristiques. La guêpe mâle a un paramère deux fois et demie plus long que large au milieu, avec l'épine paramérale d'environ 1 / 6e de la longueur et une rainure peu profonde sur le côté. Cette colonne vertébrale est recouverte de poils très longs et denses et pointus apiquement. Le lobe paramère est bien développé et arrondi, la partie inférieure du paramère est étroite, environ les 2/3 de la largeur au milieu part.It a un aedeagus élancé, avec environ 27 dents réparties de la fin au début de l'expansion dans la partie médiane de l'aedeagus. La valve pénienne est faiblement dilatée, avec une entrée centrale et un aspect faiblement bi-lobé (la valve représentant un peu plus du 1/3 de la longueur de la partie apicale de l'édéage). L'expansion de la partie médiane de l'édéage est bien développée et a un sommet pointu. L'apodème latéral de l'aedeagus est dirigé vers l'avant avec une faible projection centrale et plus courte que le processus ventral arrondi (projection), tandis que la partie inférieure (inférieure) de l'aedeagus est faiblement incurvée - apparaissant presque directement sur le côté.Le digitus est mince, avec un processus apical bien développé qui est environ une fois et demie plus long que la base du digitus et la même largeur de la base à l'extrémité. Cette extrémité (apex) est pointue. Le digitus a une bande de ponction évidente autour de sa base et un lobe antéroventral court à l'extrémité arrondie et recouvert de soies facilement décollées (évanescentes).La cuspide est mince, avec un apex qui est pointu et se rétrécit brusquement, et couverte de soies longues et clairsemées, avec plus de soies sur les bords des côtés, et avec des bri courts stles sur la partie inférieure. La ponction sur la cuspide ne se trouve que sur le lobe latéral. Espèces similaires Au Paraguay, selon la clé d'identification fournie par Bolívar Rafael Garcete-Barrett, les espèces les plus similaires sont P. cavapyta, qui a une tête complètement jaune et est baguée d'une couleur orange rouillée, P. lanio, qui a une coloration noire étendue sur le mésosome (~ thorax) et l'arrière du métasome (~ abdomen), P. canadensis, qui a un métasome rouge sauf un peu de noir dans les sutures entre les plaques de l'exosquelette. Le P. major, beaucoup plus petit, est la seule espèce du Paraguay à avoir une couleur similaire pattern.In Nicaragua, selon la clé fournie par Jean-Michel Maes, il se distingue le mieux des espèces les plus similaires de la région, P. major, par ses larges plaques de joues, et les organes génitaux mâles des deux espèces sont en outre très characteristic.In Brésil, Ducke le compare à P. claripennis, qui a une coloration similaire, mais avec un jaune plus pâle. Cette espèce est beaucoup plus petite et n'a pas les larges joues de P. carnifex.Selon Joseph Charles Bequaert en 1936, de nombreux spécimens étiquetés comme P. carnifex dans les collections sont des P. major, ces deux espèces étant communément confondues. Tous les enregistrements publiés de Cuba et d'Hispaniola sont P. major. Voir par exemple la description par William J. Fox d'un spécimen collecté sur l'île de San Esteban dans le golfe de Californie, au Mexique.

Polistes carnifex est originaire d'Amérique centrale et du Sud; son aire de répartition s'étend de l'Arizona et du sud du Texas à la province de Misiones dans le nord de l'Argentine. En 1907, Ducke a déclaré que l'espèce se trouvait dans les Grandes Antilles, mais selon Bequaert en 1936, l'espèce ne se trouvait pas aux États-Unis ni dans les Grandes Antilles. En 1940, il a cependant eu tort, lorsque le premier spécimen des États-Unis a été collecté en Arizona par John J. duBois, ce record étant publié pour la première fois en 1955.In Brésil il a été trouvé dans les États de Rio de Janeiro, Pará et Paraná.In Mexique il a été enregistré dans les États de Basse-Californie, Guerrero, Jalisco, Morelos, Nayarit, Oaxaca, Sinaloa, Sonora, Veracruz et Yucatan, ainsi qu'au Mexique City.In Paraguay on le trouve dans les départements d'Alto Paraná, de Canindeyú, de Paraguarí et de San Pedro.Bequaert déclare que l'espèce n'est commune nulle part. Ducke déclare également qu'il est rarement vu au Pará, au Brésil.

Habitat L'espèce se trouve dans les zones côtières, humides et ouvertes, comme dans les forêts tropicales à feuilles persistantes. Dans les zones tropicales comme le Paraguay, le Brésil et l'Argentine, on le trouve dans de vastes habitats boisés sans fortes pluies. Comportement Avant les années 1970, on savait peu de choses de la biologie ou du comportement des polistes carnifex. P. carnifex est une espèce de guêpe à papier, donc, comme les autres membres de la sous-famille Polistinae, c'est une guêpe eusociale. Interactions au sein de l'espèce Interactions avec d'autres espèces Des nids (suspendus à des branches basses sur des arbres épineux près d'un marais) ont parfois été trouvés à environ un mètre des nids d'une espèce de Polybia et parfois à proximité similaire d'un nid de Mischocyttarus. Polybia et Mischocyttarus sont souvent associés dans la même zone; cependant, Polistes carnifex n'a été trouvé qu'occasionnellement à proximité. L'association de P. carnifex avec d'autres espèces de guêpes sociales n'a pas été signalée en dehors du Costa Rica. Certains arbres portaient plusieurs nids d'espèces de guêpes différentes tandis que de nombreux autres arbres similaires n'en portaient aucun, ce qui suggère qu'il existe une distribution non aléatoire.L'espèce P. major semble être un imitateur batésien de cette espèce.

Bien que n'étant pas une espèce de guêpe particulièrement agressive, elle s'est fait une réputation dans de nombreux pays d'Amérique latine pour sa puissante piqûre. La personnalité de YouTube et éducateur animalier Nathaniel "Coyote" Peterson s'est délibérément exposé à une variété d'insectes piqueurs à des fins de divertissement et d'éducation, et a déclaré que la piqûre de guêpe bourreau est la plus douloureuse qu'il ait jamais reçue, plus douloureuse que celle de la fourmi à balles ou du frelon géant asiatique. Peterson a également déclaré que la piqûre pouvait provoquer une nécrose tissulaire autour du site de la piqûre, en disant: “Mon bras était enflé pendant des jours, et finalement un petit trou a pourri dans mon bras à cause du venin sur le site de la piqûre."

L'UICN n'a pas évalué la conservation de cette espèce status.It a été enregistré comme présent dans les aires protégées suivantes: Zone de conservation et de gestion de Shipstern, Belize.