Tapinoma melanocephalum est une espèce de fourmi qui porte le nom commun de fourmi fantôme. On les reconnaît à leur tête sombre et à leurs pattes et à leur gaster (abdomen) pâles ou translucides. Cette coloration rend cette petite fourmi encore plus petite.

La fourmi fantôme est petite, avec des longueurs moyennes comprises entre 1,3 et 2,0 mm chez les ouvrières. Les antennes se composent de 12 segments qui s'épaississent vers la pointe. Les omoplates antennaires dépassent la frontière occipitale. La tête et le thorax sont de couleur brun foncé tandis que le gaster, les pattes et les antennes sont de couleur blanc laiteux. En raison de sa petite taille et de sa couleur claire, la fourmi fantôme est difficile à voir. Les fourmis fantômes sont monomorphes et le thorax est sans épines. Le gaster est glabre et présente une ouverture arrière semblable à une ouverture en forme de fente. Le pédicelle abdominal est formé sur un seul segment qui ne peut généralement pas être vu à cause du gaster, et les espèces ne contiennent pas de dard. Au cours de son développement, cette espèce subit trois stades larvaires, tous nus et fusiformes, avec des pièces buccales réduites. Les reines ressemblent en apparence à une ouvrière, mais l'alitrunk (mésosome) est agrandi. La reine mesure 2,5 mm de long, ce qui en fait le plus grand membre de la colonie. La tête et le dos du mâle sont de couleur foncée, tandis que le gaster est de couleur claire et peut contenir plusieurs marques sombres. Ils mesurent généralement 2,0 mm de long.

En raison de l'étendue de la fourmi fantôme, la gamme native exacte n'est pas exactement connue. Cependant, l'espèce est supposée provenir des régions africaines ou orientales, puisqu'il s'agit d'une espèce tropicale. Cela a été prouvé étant donné que les fourmis fantômes ne peuvent pas s'adapter aux climats plus froids et ne sont confinées que dans des serres et des bâtiments qui offrent des conditions considérables permettant à l'espèce de prospérer, bien qu'une colonie de fourmis fantômes ait été découverte dans un immeuble d'appartements au Canada. Un rapport a même signalé la présence de fourmis fantômes dans des régions isolées, une colonie se trouvant dans les îles Galapagos. La fourmi se trouve dans 154 zones géographiques. L'espèce est un ravageur commun aux États-Unis, en particulier dans les États d'Hawaï et de Floride, bien que l'espèce se développe plus au nord, atteignant même le Texas au milieu des années 1990. Ils sont couramment trouvés dans les parties sud de la Floride, et est considéré comme un ravageur clé, avec plusieurs autres espèces de fourmis envahissantes. La première mention de la fourmi fantôme aux États-Unis remonte à 1887, où l'espèce a été trouvée à Hawaï. Il a ensuite été enregistré à Washington, D. C. en 1894. Après ces deux enregistrements, la fourmi fantôme serait plus tard trouvée dans le Maine, New York, Connecticut, Virginie, Caroline du Nord, Géorgie, Floride, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, Louisiane, Texas, Kansas, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie, Oregon et Washington. Les fourmis fantômes peuvent être trouvées dans les territoires américains de Porto Rico et des îles Vierges américaines.

- Tapinoma melanocephalum sur le site Web des créatures en vedette de l'UF / IFAS