L'insecte géant de mesquite (Thasus neocalifornicus) est un insecte de l'ordre des Hémiptères, ou les "vrais insectes". En tant que membre de la famille des Coreidae, c'est une punaise à pattes foliaires. Comme son nom l'indique, c'est un gros insecte qui se nourrit d'arbres mesquites du sud-ouest américain et du nord-ouest du Mexique.

Thasus neocalifornicus est univoltin, ce qui signifie qu'ils ont une génération de progéniture par an. De janvier à juillet, les nymphes se développent du premier au cinquième stade. Chaque stade suivant ressemble plus à un adulte que le dernier. Ils préfèrent souvent le dessous des feuilles et migrent vers la base des arbres mesquites en été. Les adultes pondent des œufs sur les arbres d'août à octobre. Seuls les œufs survivent à la saison hivernale.

Thasus neocalifornicus habite le désert de Sonora du sud-ouest de l'Arizona à l'État mexicain de Basse-Californie du Sud et peut être abondant selon la saison. Ils ont également été trouvés dans l'État du Texas et les États mexicains de Sinaloa et de Sonora. La plupart des populations aux États-Unis se trouvent dans la région de Tucson et autour de la pointe sud de la Basse-Californie du Sud au Mexique. C'est la seule espèce du genre Thasus connue aux États-Unis.

Cette espèce est le plus grand membre terrestre du sous-ordre des hétéroptères. Les adultes mesurent environ deux pouces de longueur. Les nymphes volantes ont une coloration plus vibrante et un motif complexe. Ils ont une coloration blanche et rouge aposématique, tandis que les adultes sont brun foncé avec des pattes et des antennes rayées cramoisies et noires. Les antennes sont fixées et présentent un petit nodule en forme de disque aux deux tiers environ de la hauteur. Les fémurs postérieurs des adultes sont élargis et présentent des pointes le long du bord interne qui sont plus prononcées chez les mâles. C'est le seul membre de ce genre à avoir des troisième et quatrième segments antennaires égaux ou subéquaux. Entre les bases des ailes sur le thorax dorsal se trouve une structure triangulaire appelée scutellum. Cette espèce a été confondue avec T. gigas ou T. acutangulus jusqu'à sa distinction en 1995.

Les adultes comptent sur une coloration atténuée et une armure plus lourde pour se défendre, tandis que les nymphes utilisent des produits chimiques nocifs. Les nymphes produisent du (E)-2-hexénal et du 4-oxo-(E)-2-hexénal tandis que les adultes produisent de l'hexanal, de l'acétate d'hexyle et de l'hexanol dans leurs glandes métathoraciques à partir d'acides gras acquis sur des plantes. Lorsqu'ils sont en détresse, ils libèrent ces composés sous forme de spray. Le 4-oxo-(E)-2-hexénal, une cytotoxine et un mutagène connus, est particulièrement toxique pour les insectes, étant connu pour causer la mort chez les mantides et les tarentules. Une étude de Becerra et al. a constaté que les individus sans la bactérie symbiotique Wolbachia étaient incapables de produire des phéromones d'alarme ou des produits chimiques défensifs.

Ces produits chimiques sont également utilisés par le bogue géant de mesquite pour signaler à d'autres personnes du même stade de vie. En tant que phéromones, elles stimulent la dispersion d'agrégations de punaises géantes du même stade de vie. Cependant, les nymphes ne répondent pas aux sécrétions adultes et vice versa. Le 4-oxo-(E)-2-hexénal fonctionne à la fois comme signal d'alarme et comme mécanisme de défense.

La punaise géante de mesquite se nourrit des graines sucrées et de la sève des arbres de mesquite. Les adultes et les nymphes ont des habitudes alimentaires similaires, et les deux stades sont souvent regroupés sur le même arbre. Les espèces d'arbres mesquites dont se nourrissent les insectes comprennent Prosopis chilensis, Prosopis velutina et Prosopis glandulosa.

Recherche par Olivier-Espejel et coll. suggère que la bactérie symbiotique Burkholderia est le microbiote intestinal dominant de cette espèce et pourrait être un facteur important dans la survie de l'espèce. L'étude a révélé que Burkholderia n'était présent ni dans les œufs ni dans toutes les jeunes nymphes, ce qui signifie que le symbiote est acquis après l'éclosion. Il a également été déterminé que les individus dépourvus de la bactérie présentaient un taux de survie plus faible. Toutes les nymphes qui ont été élevées dans un environnement stérile sans exposition à Burkholderia sont mortes dans les deux semaines. Acquises du sol, les Burkholderia occupent la lumière des cryptes qui se trouvent le long de l'intestin moyen. Des bactéries du genre Wolbachia ont également été trouvées dans l'intestin, ainsi que dans les organes reproducteurs des adultes.

Un prédateur notable de Thasus neocalifornicus est la chauve-souris pâle. Une étude de Czaplewski et al. une étude menée près de Tucson a révélé que lorsque les températures nocturnes baissaient à la fin de l'été, les insectes adultes devenaient lents sur les bords des arbres. Cela en faisait des proies faciles pour se nourrir de chauves-souris blondes.