Polistes exclamans, la guêpe de Guinée, est une guêpe sociale et fait partie de la famille des Vespidés de l'ordre des hyménoptères. On le trouve partout aux États-Unis, au Mexique, aux Bahamas, en Jamaïque et dans certaines parties du Canada. En raison de la fondation de nids solitaires par les reines, P. exclamans a étendu son aire de répartition au cours des dernières décennies et couvre maintenant la moitié est des États-Unis, ainsi qu'une partie du nord. Cette expansion est généralement attribuée à l'évolution du climat et des températures mondiaux. P. exclamans a trois castes spécifiques, y compris les hommes, les ouvrières et les reines, mais la hiérarchie de dominance se distingue davantage par l'âge. Plus la guêpe est âgée, plus son rang au sein de la colonie est élevé. Dans la plupart des nids de P. exclamans, il y a une reine qui pond tous les œufs de la colonie. Les similitudes physiologiques entre les castes des ouvrières et des reines ont conduit à des expériences tentant de distinguer les caractéristiques de ces deux castes et comment elles sont déterminées, bien que les mâles aient des caractéristiques physiologiques facilement identifiables. Comme le P. exclamans vit dans des nids peignés relativement petits et ouverts, il est souvent sujet aux prédateurs et aux parasites, tels que Chalcoela iphitalis, Elasmus polistis et les oiseaux. Les P. exclamans ont des stratégies de défense et de reconnaissance qui aident à se protéger contre ces prédateurs et parasites.

Polistes exclamans fait partie de la sous-famille des Polistinae au sein de la famille des hyménoptères Vespidae. Les Polistinae (guêpes à papier) sont la deuxième plus grande des six sous-familles de vespidés, contenant environ 950 espèces, et sont entièrement composées de guêpes sociales. Il est composé de quatre tribus; P. exclamans fait partie de la tribu Polistini. Le genre Polistes est actuellement divisé en quatre sous-genres répartis dans le monde entier; P. exclamans fait partie du sous-genre Aphanilopterus du Nouveau Monde et est le plus étroitement lié à P. annularis, P. buysonni, P. canadensis, P. lanio, P. cavapyta, P. simillimus, P. crinitus, P. versicolor et P. instabilis.

Il existe deux formes d'exclamations Polistes aux États-Unis: typique et variable. La forme typique se trouve dans le sud-est des États-Unis et habite les États suivants: Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Alabama, Floride, Texas, Louisiane, Oklahoma, Arkansas, Kansas, Colorado et Arizona. Bien que la couleur de cette forme puisse varier, elle a presque toujours une coloration jaune. Le propodeum et le mésonotum sont marqués de jaune. Le propodeum a normalement quatre bandes jaunes, tandis que le mésonotum a des lignes jaunes. Il peut également avoir des marques jaunes sur sa tête. Les ailes, cependant, ne sont pas de couleur jaune ou teintées de jaune comme certaines autres guêpes, mais sont infusées et de couleur violette. La forme typique peut souvent être confondue avec les Polistes fuscatus, les Polistes crinitus ou les Polistes mineurs. La forme variable est de couleur rouge-brun. Le milieu du flagelle, la base des segments abdominaux et le côté extérieur des tibias médians et postérieurs sont infusés ou de couleur noire, tout comme les ailes. Au lieu de marques jaunes, la forme variable a des marques blanc ivoire pâle qui sont dispersées dans tout le corps. Les P. exclamans ont des antennes rayées de rouge, de noir et de jaune, tandis que la plupart des guêpes à papier n'ont qu'une seule couleur d'antenne. Chez les femelles, la longueur des ailes antérieures peut aller de 13,0 à(-) et chez les mâles, les ailes antérieures peuvent aller de 12,0 à(-). L'étendue des marques ferrugineuses (de couleur rouille) est variable". '' Bien qu'aucune caractéristique structurelle distinctive n'ait été trouvée pour séparer les ouvrières et les reines, le mâle est facilement identifiable par ses yeux exorbités, son clypée sous-quadrillé et ses antennes élancées. La morphologie externe du P. exclamans est également plus variable chez les mâles que chez les femelles. Ceci est possible compte tenu de l'hémizygosité du mâle (les femelles sont homozygotes).

Polistes exclamans est distribué à travers les États-Unis dans les régions et les États suivants: du New Jersey à la Floride, de la Floride au Texas et à l'ouest du Nebraska, du Colorado, de l'Arizona et de la Californie. On l'a également trouvé au Mexique et aux Bahamas, ainsi qu'en Ontario, au Canada. En tant que guêpe vespide, les nids de P. exclamans sont généralement constitués de papier avec une seule couche de cellules avec des peignes ouverts. Bien que la taille des nids varie, la limite supérieure est d'environ 500 cellules. Bien que de nombreux nids de guêpes vespides aient une enveloppe extérieure en papier, les nids de P. exclamans n'en ont pas. Comme l'indiquent Strassmann et Orgren, “Les nids sont approximativement circulaires et ont un seul pédicelle décentré [partie basale] généralement situé vers le sommet du nid. Les cellules proches du pédicule sont les plus anciennes.” Les P. exclamans sont particulièrement capables de coloniser de nouveaux sites, car les fondatrices se dispersent souvent dans de nouveaux territoires. On a souvent constaté que le P. exclamans avait des nids situés à proximité de structures artificielles et avait tendance à construire plus facilement des nids dans et à proximité de ces structures artificielles. Sur six espèces de guêpes, P. exclamans était la seule à occuper des sites de nidification artificiels. Il préfère les sites bien éclairés et ouverts. Les nids de Polistes peuvent être construits à partir de fibres de bois qui sont collectées à partir de poteaux et de tiges de plantes. La fibre est formée en un peigne en forme de papier avec des cellules hexagonales. Les nids sont orientés vers le bas et sont maintenus par un filament. Des P. exclamans ont également été observés occupant des nids artificiels mis en place par des chercheurs et constitués de faisceaux de pailles.

Le cycle des colonies de Polistes exclamans est plus long que celui des espèces de guêpes nordiques, plus court que celui des espèces de guêpes tropicales, et en tant que tel est “à certains égards intermédiaire entre” les deux. Leur cycle se déroule entre mars et septembre. La première couvée d'ouvrières émerge entre mai et juillet. Il faut environ neuf à quatorze jours pour que les œufs se développent, bien que les œufs dans des nids plus petits et qui sont pondus plus tard dans la saison prennent beaucoup plus de temps à se développer, environ treize à dix-huit jours pour que les larves se développent, environ treize jours pour que les nymphes se développent, et environ un total de six à huit semaines pour qu'un œuf se développe en un adulte. Les guêpes reproductrices émergent plus tard en août ou en septembre.

Polistes exclamans vit dans une société hiérarchisée avec une reine qui pond les œufs. Cependant, toutes les femelles ont la même morphologie et elles ont toutes la capacité physiologique de prendre en charge la ponte si nécessaire (par exemple, en raison de la mort de la reine ou de la migration de la reine). Comme la reine a la même morphologie que le reste des ouvrières de la colonie, cela soulève la question de savoir comment le rôle de reine est attribué et ce qui la rend spéciale. Des études ont montré que les reines et les mâles ont des niveaux plus élevés de glucose, de fructose et de tréhalose que les ouvrières, ce qui entraîne des niveaux de cryoprotecteurs plus élevés. Les P. exclamans utilisent ces sucres comme cryoprotecteurs, qui agissent en augmentant la concentration de soluté dans les cellules. Il en résulte une plus grande capacité de survie par temps froid. Il a été constaté que les reines ont un taux de survie de 76% par temps de 5 C par rapport à 17% de survie des ouvrières sur une période d'essai de 15 jours. Les reines ont également une couche de graisse de 0,5 mm entourant leur corps. Cela leur permet de vivre plus longtemps en hiver et éventuellement de prolonger leur saison des amours. Les reines semblent être les seules capables de diapause.

Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de différences morphologiques externes entre les reines et les ouvrières, certains traits internes peuvent être des signaux du statut social d'une guêpe. Il a également été constaté que la détermination de la caste est déterminée de manière irréversible par la température pendant les stades immatures du développement. Dans une expérience, certaines guêpes émergeant en juin ont été gardées dans de longues chambres de jour, ou des chambres réglées à 26 °C avec 16 heures de lumière et 8 heures d'obscurité. Ces individus avaient des ovaires plus gros et plus actifs par rapport à ceux qui ont été incubés dans des chambres de jour courtes, qui sont fixées à 22 °C avec 14 heures de lumière et 10 heures d'obscurité. On pense que ce phénomène peut se produire en raison d'une sécrétion hormonale juvénile qui détermine les castes et d'une suppression des ovaires des ouvrières par des facteurs environnementaux ou hormonaux.

Étant donné que les nids de Polistes exclamans sont souvent détruits ou souffrent de la mort de la reine (le plus souvent par des circonstances naturelles), il est nécessaire et adaptatif qu'il existe un système spécifique pour le remplacement de la reine. Le système actuel en place peut au mieux “être décrit comme une gérontocratie."De plus, il est également étroitement lié au système de dominance au sein de la colonie. Dans la hiérarchie de dominance, les individus plus âgés sont de rang supérieur, tandis que les individus plus jeunes servent dans les rangs inférieurs. Ces ouvrières plus âgées sont généralement plus agressives et se nourrissent plus fréquemment. En reflet de ce classement de dominance et du comportement des ouvrières, on voit que lorsqu'une reine n'est plus présente dans la colonie, la prochaine ouvrière aînée devient la nouvelle reine. Cela peut être dû à la génétique de la reine aînée suivante, car la reine de remplacement affecte la parenté globale des femelles dans la couvée, permettant ainsi à la future couvée d'être plus apparentée aux ouvrières adultes qui les élèvent.

Le P. exclamans a tendance à avoir des nids plus petits que les autres guêpes, avec généralement moins de cent individus dans un nid donné. En raison de la taille du nid, la reine a tendance à être l'individu le plus actif du nid. En effet, la reine doit surveiller et contrôler directement les activités du nid. En plus de son rôle reproducteur, la reine doit également agir comme stimulateur cardiaque du nid et synchroniser l'activité de la travailleuse. Cependant, ces deux derniers points ont récemment été contestés et les travailleurs peuvent être auto-organisés. Il a également été observé que la reine agira de manière agressive envers les individus les moins actifs.

P. exclamans sont des insectes haplodiploïdes, tout comme d'autres espèces de Polistes, notamment Polistes metricus, Polistes dominula et Polistes annularis. Cela signifie qu'ils ont des mâles haploïdes qui produisent des spermatozoïdes haploïdes identiques et des femelles diploïdes qui produisent des ovules haploïdes par méiose. Cela a des conséquences sur la parenté génétique au sein des colonies, puisque les sœurs reçoivent des spermatozoïdes identiques si elles partagent un père, et la contribution normale à moitié identique de la mère. Il en résulte des conflits sexistes entre la reine et les ouvrières en ce qui concerne le sex-ratio, les ouvrières préférant un sex-ratio plus féminin et les reines préférant un investissement égal dans les reines et les hommes.

Chez les Polistes exclamans, un sex-ratio égal est obtenu lorsque seulement 46,3% de l'investissement est consacré aux femelles car les guêpes femelles sont 1,16 fois plus grosses que les guêpes mâles. Dans une étude réalisée par Strassmann, il a été constaté que l'investissement sexuel est biaisé chez les femmes, en particulier pendant les années de forte prédation et lorsque les nids ont généralement moins de succès. On a vu que chez les Polistes exclamans, les femelles sont produites avant les mâles. Ce biais d'investissement des femelles peut résulter de la capacité des femelles à devenir ouvrières ou reproductrices (ceci est plus adaptatif pour le nid car cela donne au nid une flexibilité accrue par rapport à celle des mâles et peut être important pour le succès global du nid) ou parce que les femelles fournissent à la colonie une plus grande défense du nid. Même lorsque la reine d'origine n'est plus présente, l'investissement sexuel est toujours biaisé en faveur des femelles, ce qui n'est pas prévu compte tenu des implications génétiques d'une nouvelle reine.

Les travailleurs émergent d'abord entre mai et juillet. Au cours de cette première émergence, les mâles reproducteurs émergent également avec cette première couvée et sont appelés les "mâles précoces". Ces mâles offrent une grande adaptation car ils permettent la présence de mâles reproducteurs. Les nids avec un plus grand nombre de mâles précoces produisent un plus grand nombre d'ouvrières, de cellules, de nymphes et d'émergences. Bien qu'il ne soit pas certain de savoir pourquoi, les décès de reines sont fréquents chez les Polistes exclamans, le plus souvent en mai. La majorité des reines d'origine sont mortes en juillet, “bien avant la ponte des œufs devenus reproducteurs d'automne”, car les reproductrices ont émergé de la fin août à septembre. Ainsi, les reines doivent rester en vie après juin afin de donner naissance à de futurs reproducteurs, et si elles ne sont pas en mesure de le faire, l'ancienne travailleuse aînée devient alors la nouvelle reine. Les mâles reproducteurs précoces produits peuvent s'adapter à la mort des reines afin que la colonie ne meure pas et puisse continuer.

Comme de nombreux autres insectes, P. exclamans utilise des phéromones sexuelles pour attirer les membres du sexe opposé. Les chercheurs ont tenté de déterminer le rôle exact que jouent les phéromones sexuelles dans l'attirance sexuelle chez les guêpes en papier. Dans une expérience, ils ont installé une soufflerie où les mâles et les femelles ont été exposés à une mèche de phéromone sexuelle isolée des mâles et des femelles. Ces phéromones ont été prises par des extraits d'hexane de corps entiers et de thorax de femelles non apparentées. Les extraits mâles ont été prélevés dans les glandes mandibulaires ectales et septième sternum. Il a été constaté que le sexe opposé était attiré par le vent de l'odeur et les résultats étaient intensifiés lorsqu'un ventilateur était allumé. La portée de l'odeur a été trouvée à environ 2 mètres. Dans la nature, on a observé que les mâles s'aventuraient loin du nid pour attirer les femelles. Les mâles pressaient leur sternum gastral contre un perchoir et frottaient leur mandibule contre celui-ci. Ceci est utilisé pour attirer les femelles, et les femelles ont été observées pour visiter ces branches et goûter les parfums. Il a également été constaté qu'à certaines occasions, les hommes étaient attirés par d'autres parfums masculins.

Les Polistes exclamans ont des nids et des colonies comparativement plus petits que certaines autres espèces de guêpes eusociales. Ainsi, il est courant que le nid soit détruit, que la reine meure avant la fin de la saison ou que le nid échoue par d'autres moyens, tels que la prédation, le parasitisme ou la mortalité des ouvrières, conduisant les ouvrières à aider à élever des couvées qui leur sont moins apparentées que le sont leurs sœurs guêpes. Pour cette raison, il serait avantageux qu'il y ait des guêpes qui restent sans fonte jusqu'à l'âge adulte, ce qui permet aux capacités de reproduction des guêpes femelles d'être en plastique. Il a donc été prédit que les guêpes ouvrières de P. exclamans agiraient comme ouvrières si une couvée était présente et commenceraient à développer des caractéristiques de gyne si une couvée n'était pas présente, présentant la plasticité adaptative susmentionnée. Expérimentalement, cela s'est avéré vrai. Solis et Strassmann ont mené une étude dans laquelle un groupe expérimental a fait enlever les œufs et les larves. Dans le groupe expérimental, les guêpes ont commencé à se comporter comme de futures reines et ont même développé la couche de graisse caractéristique commune aux reines. Dans le groupe témoin, les guêpes ont continué à se comporter comme des ouvrières. Cela indique que la présence de la couvée affecte la différenciation des castes et que les ouvrières de P. exclamans présentent une plasticité reproductive adaptative.

La reconnaissance des partenaires de nidification est répandue chez de nombreux insectes eusociaux. Cependant, lorsqu'il n'y a pas de différences physiques dans le régime alimentaire ou le matériel de nidification, beaucoup ne peuvent plus distinguer le compagnon de nidification des autres congénères. Récemment, cependant, il a été indiqué que de nombreux insectes ont la capacité de discriminer des parents même ayant vécu dans des environnements identiques à leur homologue non relatif. Des études ont indiqué que chez les Polistes fuscatus, les anciens compagnons de nidification nichaient dans des zones proches les unes des autres près de leurs nids natals au printemps suivant. Les abeilles halictides sociales sont également capables de reconnaître leurs parents. Chez P. exclamans, il a été indiqué que la discrimination des parents par rapport aux non-parents, même ayant vécu dans des environnements identiques, est possible. Cela a été découvert par Allen, Schulze Kellman et Gamboa lors d'une expérience dans laquelle des guêpes en hibernation de nids différents ont été placées dans une boîte après avoir été élevées dans des environnements identiques. Au fur et à mesure que le nombre de groupes de guêpes non apparentés augmentait, plus il se formait de touffes dans la boîte. Cela indique que les guêpes étaient capables de différencier les parents des non-parents, une capacité d'adaptation dans la défense de leur nid.

De nombreuses espèces de Polistes s'agrègent pendant l'hiver. Les P. exclamans s'agglutinent en groupes assez importants pendant l'hibernation. “Ces agrégats se trouvent fréquemment dans des endroits protégés appelés hibernacles qui peuvent être aussi variés que des crevasses et des fissures de roches ou de troncs, sous l'écorce des arbres, entre les murs des bâtiments ou toute autre structure naturelle ou artificielle qui offre une protection pendant l'hibernation.” Bien que des P. exclamans aient été trouvés dans des nids de muddauber à tuyaux d'orgue, un nid de boue qui peut fournir un certain niveau de protection, on ne pense pas qu'il abrite réellement des P. exclamans en hibernation pendant l'hiver.

Un travailleur typique de P. exclamans vivra entre 14 et 16 jours. La guêpe la plus ancienne observée dans une colonie naturelle avait 102 jours. Les reines vivent généralement 6 fois plus longtemps que les ouvrières. Une certaine variation a été observée avec l'espérance de vie de P. exclamans. Cela a généralement été attribué à la colonie d'origine. Il convient également de noter que s'il existe une variation entre les colonies, il y a généralement moins de variation entre le nid d'origine et le nid satellite. La variation à l'intérieur d'une seule colonie peut également se produire en raison de la présence de différentes castes. Les butineurs, ceux qui voyagent fréquemment à l'extérieur du nid, mènent une vie plus risquée et ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte que ceux qui restent dans le nid. Néanmoins, il a été observé que les colonies ayant des taux de recherche de nourriture élevés avaient également des taux de reproduction plus élevés pour compenser l'espérance de vie plus faible. Un autre aspect, observé dans un nid, était qu'une augmentation de la population féminine entraînait une longévité plus faible. C'était parce que les femelles étaient plus concentrées sur la compétition pour devenir la prochaine reine que sur la recherche de nourriture et l'accomplissement de leurs rôles. La mort des travailleurs est un facteur important de l'échec des colonies et est la cause de 13 à 76% des échecs des colonies. Cela peut être dû en partie à la petite taille de la colonie. Comme les colonies sont petites, la longévité des ouvrières est cruciale pour la survie du nid.

Tout au long des années 1950 et 1960, P. exclamans étendait son aire de répartition, se répandant dans le Midwest des États-Unis. Entre 1958 et 1967, les États suivants ont eu de nouveaux records d'État de P. exclamans: Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Missouri, New Jersey, Nouveau-Mexique, Tennessee et Virginie. La base comportementale de l'expansion de l'aire de répartition pourrait être basée sur la capacité exceptionnelle de P. exclamans à coloniser de nouveaux sites et sur le comportement fondateur de nids solitaires de P. exclamans. Cette capacité pourrait être facilitée par les " tendances associées des fondatrices de P. exclamans à se disperser et à se déplacer vers les sites de nidification nouvellement disponibles."Pendant ce temps, les espèces avec des fondatrices sociales se reproduisent près du lieu d'origine et, par conséquent, n'étendent pas leur aire de répartition aussi loin.

Les nids satellites sont communs chez les P. exclamans. Une reine volera entre 0,15 et 11 mètres du nid d'origine pour s'installer dans un nouvel endroit. Environ 16 à 39% des nids créent des satellites de mai à juillet. À l'instar de l'espèce de guêpe Parischnogaster alternata, qui construit une multitude de nids en grappes afin de créer une protection par effet de dilution, les satellites sont utilisés comme assurance contre les attaques des prédateurs et des parasitoïdes. Sur les 12 nids qui ont été abattus par des oiseaux qui avaient des satellites, 66,7% de la colonie a survécu en se déplaçant vers le satellite, comparativement au succès de reproduction plus faible des nids sans satellite qui ont été attaqués (5,7%). Lorsque Chalcoela iphitalis envahit, la prévalence des satellites n'a pas augmenté la capacité de survie, bien que cela ait eu un effet lorsque Elasmus polistis a été introduit. Cela a donné aux P. exclamans un endroit où s'échapper. Les ouvrières plus âgées commencent généralement des nids satellites et ont des ovaires plus développés. Des travailleurs plus jeunes et moins développés rejoignent le satellite après sa création. La répartition des travailleurs entre le nid principal et le satellite est très importante car ils sont nécessaires à l'établissement du satellite et au fonctionnement continu du nid principal, bien qu'après plusieurs mois, le nid principal puisse être abandonné. Si pas assez de travailleurs suivent le travailleur initial vers le nouveau nid, il échouera très probablement en tant que satellite.

Les exclamans polistes vivent dans des nids sociaux peignés à ciel ouvert. Cela laisse les nids très sensibles aux attaques des prédateurs et des parasitoïdes. L'attaque par les parasitoïdes se produira dans la couvée du nid, car l'envahisseur tentera d'insérer sa propre progéniture dans le nid de l'hôte. Les deux parasitoïdes les plus courants sont Chalcoela iphitalis et Elasmus polistis.

P. exclamans prend plusieurs contre-mesures contre les invasions. Si les guêpes détectent un intrus, elles mordent violemment et piquent l'endroit où le papillon C. iphitalis est passé. Cela provoquera des vibrations à l'intérieur du nid et les guêpes à l'intérieur s'alarmeront et se déplaceront de manière saccadée. Ce phénomène est connu sous le nom de danse parasite. Cela se poursuivra jusqu'à 10 heures après la détection de la teigne. Si le papillon est trouvé, il sera mangé immédiatement. Cependant, cela ne se produira probablement pas. La teigne pond ses œufs dans le nid et, lorsqu'ils éclosent, ils s'emparent du nid. En conséquence, de nombreuses nymphes de guêpes sont avortées. Ceci est couramment observé à la fin de l'été, lorsque la teigne est la plus abondante. Le deuxième parasitoïde commun, Elasmus polistis, a également des effets désastreux sur le nid de P. exclamans. Jusqu'à 80 E. polistis vont éclore à partir d'une seule cellule. Les mâles émergent en premier, puis sortiront du nid et attendront que les femelles émergent. Une fois que les femelles émergent, les mâles s'accouplent et se reproduisent, détruisant rapidement la population de P. exclamans. Dans certains cas, l'envahisseur E. polistis cachera les larves dans le nid afin que le P. exclamans ne puisse pas les trouver. Ceci est important pour la survie de P. exclamans. Les hôtes tenteront d'éliminer autant de parasitoïdes que possible pour les empêcher de se propager aux nids voisins. Ce mécanisme de défense ne s'est pas avéré efficace, car le plus souvent, les larves d'E. polistis ne sont pas détectées par les hôtes. Dans une expérience menée, il a été constaté que plus de 60% de tous les nids ont perdu du couvain à cause des parasitoïdes E. polistis ou C. iphitalis en 1981. Il a également été observé que les satellites plus gros ont un plus grand risque d'être parasités. Cela est dû au fait que les grands nids sont généralement plus âgés. Cette relation entre l'âge et le parasitisme peut être observée avec le fait que les nids des reines plus âgées ont tendance à être plus parasités que les nids des jeunes reines.

P. exclamans a plusieurs prédateurs différents. Leurs prédateurs les plus dangereux sont les oiseaux, qui vont voler et faire tomber le nid au sol. Ce phénomène a été découvert par la disparition des nids, et des nids de guêpes se trouvant sur le sol près du nid de l'oiseau. Il a également été constaté que les oiseaux mangent les larves du nid de P. exclamans. Cette attaque tue tout le nid mais elle n'est pas très efficace contre les adultes de la colonie. Lorsqu'ils sont attaqués, les adultes s'envolent vers une autre colonie ou une colonie satellite. L'attaque de la fourmi Crematogaster laeviuscula est différente des attaques d'oiseaux. Plutôt que d'abattre le nid, les fourmis essaiment partout dans le nid et en retirent la couvée. Les fourmis détruisent toute la couvée mais elles sont incapables de tuer les adultes. D'autres prédateurs attaquent les adultes pendant qu'ils se nourrissent ou se rendent dans des nids satellites. Il est difficile de déterminer le nombre d'adultes tués loin du nid car ils sont difficiles à suivre. Cependant, il a été observé que le vol de la reine vers le nid satellite n'est pas dangereux et ne réduit pas sa capacité de survie. L'idée de la vie en groupe a été discutée par de nombreux évolutionnistes pour ses coûts et ses avantages. Alexander a prédit que le coût pour les grands groupes est qu'ils sont plus susceptibles de souffrir de parasitisme, mais en même temps, ils bénéficient d'une défense contre la prédation. Cette théorie n'est pas étayée dans le cas de P. exclamans car le parasitisme n'augmente pas toujours avec la taille du nid et le taux de prédation était indépendant de la taille.

Certains animaux peuvent évaluer leurs rivaux à l'aide de caractéristiques spécifiques pertinentes à leurs capacités de combat; cependant, certains animaux utilisent plutôt des caractéristiques conventionnelles pour déterminer la capacité concurrentielle de leurs rivaux. Les caractéristiques conventionnelles sont des signaux qui indiquent les capacités du rival mais ne reflètent pas les capacités agonistiques physiologiques ou physiques de l'animal. P. exclamans utilise des motifs faciaux comme caractéristique conventionnelle pour déterminer les capacités agonistiques des rivaux compétitifs. Les guêpes plus grosses ont une plus grande quantité de clypei pigmenté brun. Les guêpes utilisent ces clypei pigmentés pour déterminer la viabilité de défier un rival. Plus le clypei est pigmenté ou plus le P. exclamans est grand, plus il est probable que le P. exclamans sera prêt à défier un rival. Moins le clypei est pigmenté ou plus le P. exclamans est petit, moins il serait disposé à défier un rival. Cela aide à minimiser les " coûts de conflit lors de la compétition de dominance entre les reines fondatrices de nids.”

Les exclamations Polistes présentent une réponse alarmante, typique de nombreux hyménoptères eusociaux de niveau supérieur. Bien qu'il ait déjà été indiqué que les partenaires du nid peuvent alarmer le reste du nid par des mouvements saccadés et le bourdonnement des ailes, P. exclamans est capable d'alarmer le reste du nid et d'attirer les guêpes attaquantes par des moyens chimiques en libérant une phéromone d'alarme venimeuse non spécifique à l'espèce. Bien qu'un signal chimique pour avertir contre une attaque serait adaptatif sur le plan évolutif, le P. exclamans ne libère une réponse qu'après l'attaque initiale du prédateur, car le venin n'est libéré que pendant la piqûre. Ce venin est capable d'avertir et de coordonner une réponse du nid et d'attirer les femelles hétérospécifiques ou conspécifiques des colonies voisines pour attaquer le prédateur. Cela aide à dissuader le prédateur d'attaquer davantage et est particulièrement adaptatif pour la défense du nid. Bien que certains autres insectes aient pu adapter la libération de la phéromone à d'autres moyens de communication d'alarme, P. exclamans ne l'a pas encore fait, indiquant qu'il est encore dans son “état primitif dans l'évolution des systèmes complexes de communication d'alarme observés chez les insectes sociaux supérieurs.” Dans une expérience, les phéromones ont été extraites des glandes et des sacs féminins et ont été étalées sur du papier à venin. Il a ensuite été constaté que les femelles étaient attirées au vent par le venin, et certaines ont même tenté de le piquer. Cela a également eu une réponse hétérospécifique là où d'autres y ont également réagi. Bien qu'il ait été constaté qu'une guêpe ne pouvait pas libérer suffisamment de phéromones pour susciter une réponse, si de nombreux individus étaient alarmés, ils susciteraient une réponse du reste du nid. Cependant, cette odeur n'est pas assez forte pour atteindre d'autres nids, et les nids voisins doivent donc être alarmés par les mouvements physiques et le battement des ailes.

Après avoir été envahie, une reine peut être forcée de quitter son nid. Si un satellite n'a pas été établi, la reine peut usurper une autre reine dans un nid différent. N'ayant pas à investir de ressources précieuses, la reine peut ensuite utiliser les ressources du nouveau nid pour reproduire une nouvelle couvée.