La punaise du chou arlequin (Murgantia histrionica), également connue sous le nom de punaise calicot, punaise de feu ou punaise arlequin, est une punaise noire de la famille des Pentatomidae, brillamment marquée de marques rouges, orange, jaunes et blanches. C'est un ravageur majeur du chou et des cultures apparentées chez les Brassicacées, ainsi que de la fleur ornementale cleome dans toute l'Amérique tropicale et de l'Amérique du Nord, en particulier dans les parties les plus chaudes des États-Unis. Les nymphes sont actives pendant l'été et sous les tropiques, l'insecte peut atteindre trois à six générations par an. Dans l'aire de répartition septentrionale, il n'y a qu'une génération par an et les insectes hivernent à l'âge adulte dans les résidus de culture ou les lisières des champs. Le contrôle organique consiste à cueillir à la main les insectes des plantes (ils peuvent être déposés dans de l'eau savonneuse pour les noyer) et à prendre particulièrement soin d'enlever et de détruire tous les œufs, rayés en noir et blanc, pondus en griffes de douze.

Les insectes arlequins sont des insectes phytophages. Les adultes et les nymphes se nourrissent des tiges et des feuilles de plantes telles que le chou, le brocoli, le chou frisé, le navet, le radis, le raifort, la moutarde et le colza, et provoquent souvent des taches par leur alimentation piercing-suceuse. Ces plantes ont une importance économique et sont abondantes dans les champs de culture, mais lorsqu'elles ne sont pas en production, les punaises arlequins sont également capables de se nourrir de plantes sauvages.Les plantes crucifères telles que le chou produisent des glycosides d'huile de moutarde qui leur donnent une saveur piquante. Ce composé chimique est séquestré par les insectes arlequins et stocké dans le prothorax lorsqu'ils se nourrissent. Il a été démontré que les punaises adultes sont désagréables pour certaines espèces d'oiseaux grâce à cette défense chimique, ce qui pourrait expliquer leur coloration d'avertissement. Comme les glucosinolates sont souvent utilisés par les crucifères pour réduire l'herbivorie des insectes, leur séquestration pourrait également réduire les taux d'attaque des insectes prédateurs.

Comme tous les insectes, les insectes arlequins ont un système circulatoire ouvert. Le sang est pompé vers la tête (antérieurement) à travers le vaisseau sanguin dorsal et postérieurement à travers la cavité ventrale du corps. Pour cartographier la circulation du sang chez ces insectes, Craig et al. on a injecté du phosphore radioactif dans l'extrémité postérieure du cœur et on l'a tracé à travers la cavité corporelle. Le sang a d'abord atteint les ailes, puis les antennes, puis les paires de pattes dans l'ordre de l'avant vers l'arrière. Craig et coll. également testé le temps nécessaire au sang pour former un mélange homogène (mélange complet). Le temps qu'il a fallu pour que le sang se mélange complètement dans les insectes arlequins était d'environ vingt-cinq minutes.

La punaise Arlequin se reproduit rapidement et les femelles s'accouplent plusieurs fois avec de nombreux mâles avant de pondre jusqu'à 149 œufs par femelle.L'accouplement chez les insectes arlequins est similaire à celui d'autres insectes en ce sens que le mâle transfère le sperme à la femelle et que la femelle stocke ce sperme dans une structure spécialisée appelée spermathèque. En utilisant la microscopie électronique, Stacconi et al. ont pu étudier la structure de la spermathèque en détail (2011).Une dilatation sacculaire dans la spermathèque stocke les spermatozoïdes reçus des mâles pendant la copulation. Il peut maximiser l'efficacité et l'utilisation du sperme. Dérivée de l'ectoderme, la spermathèque est recouverte de graisse et de tissus et comporte trois régions principales: la région distale, la région médiale et la région proximale. La région distale enroulée est responsable du contrôle du flux de sperme. Il peut moduler la quantité de sperme excrétée, ce qui garantit que la femelle ne perd pas un excès de sperme. La région proximale contient des valves qui empêchent le reflux des spermatozoïdes lorsque les muscles se dilatent. Cette région est reliée au canal spermathécal où les spermatozoïdes sortent. Stacconi et Romani (2011) ont constaté que, dans l'ensemble, la structure sacculaire au sein de la spermathèque joue un rôle clé dans l'identification des femelles accouplées et non accouplées. Les mâles sont capables d'identifier une femelle accouplée par rapport à une femelle non accouplée par le volume de la glande sacculaire. L'étude montre également que les insectes parasitoïdes sont capables d'identifier les femelles accouplées et non accouplées.Le choix du partenaire femelle est fortement basé sur les plantes hôtes, car la taille et la coloration des mâles, qui sont importantes lors de l'accouplement, sont déterminées par le type de plante hôte élevée. Pendant l'accouplement, les femelles préfèrent également les mâles qui ont des indices d'odeur similaires à ceux de la plante hôte de la femelle. Les femelles de M. histrionica pondent sur des plantes spécifiques capables de fournir une meilleure nutrition et un meilleur habitat à leur progéniture. Une étude réalisée par Hemley-Hartman et Miller (2014) a étudié les effets des plantes hôtes sur le choix du site de ponte des femelles. Les chercheurs ont utilisé le brocoli et la moutarde comme deux plantes hôtes différentes et ont constaté que les individus élevés sur du brocoli étaient plus susceptibles de s'accoupler en général et que tous les individus élevés sur de la moutarde s'accouplaient. Les individus élevés sur la moutarde étaient plus gros que les individus élevés sur le brocoli. De plus, la couleur orange distinctive de M. histrionica, qui joue un rôle dans le choix du partenaire, n'a pas été affectée par les plantes hôtes. Cette étude montre que le choix des partenaires de M. histrionica varie selon les saisons, car la disponibilité de ces plantes commerciales change également avec la saison.

Il est important pour M. histrionica de migrer d'une plante à l'autre en fonction des changements saisonniers et de la densité des insectes. Dans une étude menée par Englishloeb et Collier (1987), les insectes libérés du buisson d'origine avaient des préférences de migration différentes selon leur sexe. Les mâles avaient tendance à migrer à de courtes distances de la plante d'origine et les femelles restaient pour la plupart sur la plante d'origine. Les résultats de cette étude étaient appropriés parce que les mâles sont plus enclins à trouver des partenaires et à réduire la compétition en migrant loin d'une zone dense tandis que les femelles doivent pondre. Les plantes ayant une capacité de floraison plus élevée étaient plus susceptibles d'héberger les femelles pendant une longue période de temps parce que les fleurs et les bourgeons sont capables de fournir plus de nourriture aux nymphes.

Les mâles de M. histrionica contiennent du 10,11-époxy-1-bisabolen-3-ol, une phéromone plus communément appelée murgantinol. Les stéréoisomères des phéromones de la punaise d'arlequin mâle sont constitués de deux composés: le tridécane et le murgantinol. Ces substances, présentes spécifiquement dans les phéromones mâles, sont responsables de l'agrégation des insectes pour faciliter la reproduction sexuée et peuvent également être utilisées pour avertir les prédateurs. Une étude menée par Zahn et al. (2008) ont constaté que les insectes mâles matures produisaient des phéromones qui recrutaient des femelles, d'autres mâles et de jeunes insectes en fonction de leur attrait. Pour les femelles, la phéromone est utilisée comme phéromone sexuelle pour attirer les partenaires. D'autres mâles utilisent une version différente de cette phéromone pour agréger plus de mâles dans une zone donnée pour signaler la disponibilité de nourriture et cela sert un but similaire avec les nymphes. Les nymphes utilisent la phéromone pour se guider vers la source de nourriture dans des conditions de faim.Les phéromones peuvent également être utilisées pour appâter les plantes qui sont des agrafes pour M. histrionica et piéger les insectes. M. histrionica sont des ravageurs majeurs des plantes de la famille des Brassicacées. Dans une étude menée par Ludwig et Kok (2001), les chercheurs ont testé les plantes de brocoli, de moutarde et de colza pour leur attrait pour la punaise arlequin et ont constaté que ces plantes ne retardaient pas de manière significative le développement chez les punaises. C'est ce qui conduit à cibler ces plantes économiquement importantes par M. histrionica. L'étude a montré que toutes les plantes, en particulier les petites et les jeunes plantes, même à des densités d'insectes plus faibles, mouraient après avoir été ciblées par des insectes arlequins, bien que les plantes plus grandes puissent supporter plus de nombres.