Oncopeltus fasciatus, connu sous le nom de grande punaise de l'asclépiade, est un hémiptère de taille moyenne (vraie punaise) de la famille des Lygaeidae. Il est distribué dans toute l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale au Mexique et aux Caraïbes en passant par les régions méridionales du Canada. Le Costa Rica représente la limite sud de cet insecte. Il habite les zones perturbées, les bords de routes et les pâturages ouverts. En raison de cette répartition géographique étendue, cet insecte présente des compromis variables sur son cycle biologique en fonction de l'emplacement de la population, y compris des différences dans la longueur des ailes et d'autres traits en fonction de l'emplacement.

Les adultes peuvent mesurer de 11 à 12 mm de longueur et ont un motif en forme de X rouge / orange et noir sur leurs ailes sous le triangle typique des hémiptères. Cette caractéristique rend le bogue facilement visible, agissant comme un avertissement aposématique aux prédateurs de dégoût. O. fasciatus présente un mimétisme müllérien et est nocif pour les prédateurs. La face ventrale du quatrième segment abdominal porte une bande noire chez le mâle et deux taches noires chez la femelle. Les juvéniles naissent principalement rouges avec des antennes noires et quelques taches noires, tout au long de la croissance, les taches noires sont développées ainsi que les coussinets alaires. Les œufs de cet insecte sont orange vif et facilement détectables.

Cette grande punaise d'asclépiade est un insecte hémimétabole, ce qui signifie qu'elle pousse à des stades appelés stades et subit une métamorphose incomplète, présentant de petits changements tout au long du développement tels que des changements de coloration, le développement des ailes et des organes génitaux. O. fasciatus commence comme un œuf et connaît quatre stades nymphaux sur 28 à 30 jours avant la mue à l'âge adulte. Les femelles deviennent sexuellement réceptives quelques jours après l'âge adulte. La situation géographique a un effet important sur le taux de production des œufs et la taille des couvées, bien que l'augmentation intrinsèque de la reproduction dépende de l'acclimatation de l'individu. Par exemple, deux populations proches (distantes de 60 km) résidant sur une forte pente ont des températures de reproduction optimales différentes, où la population adaptée la plus froide (la plus élevée) est à 23 ° C et la population la plus chaude (la plus basse) est adaptée à 27 ° C. La taille de couvée la plus élevée se produit dans les populations de Porto Rico, de Floride et du Texas à 30-50 œufs par couvée. La taille de couvée la plus faible a été trouvée en Californie avec 25 à 30 œufs par couvée. L'Iowa et le Maryland (populations du nord) présentaient une taille de couvée comprise entre les deux extrêmes, de 25 à 35 œufs par couvée. Dans des conditions favorables (tropiques), la reproduction se produit en continu toute l'année, dans des conditions moins favorables (zones tempérées), la reproduction se produit pendant les mois les plus chauds. La reproduction à l'arrivée des migrants introduit un flux génétique entre les populations du nord et du sud, ce qui procure un avantage aux populations de milieu de gamme (climats variables) car les femelles peuvent alors assurer la variabilité génétique. La punaise de l'asclépiade peut produire de une à trois générations par an selon le climat et la situation géographique. O. fasciatus présente une forte sélection pour la survie et arrêtera la reproduction comme compromis si les conditions ne sont pas idéales. La diapause survient les jours courts et les jours froids dans les régions tempérées et survient occasionnellement pendant la saison sèche dans les régions tropicales. La plupart des populations de punaises de l'asclépiade hivernent, généralement après leur migration vers leurs sites d'hivernage en raison de déclencheurs environnementaux tels que la température et la photopériode. Cependant, la photopériode ne prédit l'hivernage que dans les zones où la durée du jour affecte la maturation des asclépiades. Par conséquent, aucun hivernage ne se produit dans les régions tropicales, car il ne procure pas d'avantage adaptatif.

O. fasciatus peut être séparé en migrateurs et non migrateurs. Palmer et Dingle ont montré que les populations du Nord, comme celle de l'Iowa, présentent la plus grande tendance au vol sur de longues distances et sont fortement migratrices. À l'opposé, les populations du sud comme celles de Porto Rico présentent la tendance la plus faible et sont sédentaires. Les populations du Sud croissent de façon saisonnière lorsque les migrants apparaissent pour la première fois à la fin du printemps et au milieu de l'été. Un syndrome migratoire a été décrit dans la population du Nord, ce qui signifie que des traits tels que la longueur des ailes, la fécondité, le temps de développement et la durée du vol sont tous génétiquement corrélés. Groeters et Dingle ont suggéré que la sélection est spécifique à l'environnement des populations en raison des faibles corrélations entre les stratégies de cycle biologique dans les aires de répartition géographiques. Un compromis entre la migration et les traits du cycle biologique peut être la cause d'une distribution géologique aussi large. Attisano a suggéré que des facteurs génétiques ainsi que des indices environnementaux déclenchent la migration chez certains individus. Comme les vols de longue durée diminuent avec la latitude décroissante, la température est un facteur important influençant la migration. De plus, ce mouvement est en corrélation avec la floraison des asclépiades, ce qui fournit une preuve supplémentaire que les déclencheurs environnementaux sont liés à la migration. On pense que les femelles plus grandes allouent des ressources à la migration simplement parce qu'elles ont plus à épargner. On pense que les individus plus petits déploient des mécanismes alternatifs; l'un étant la réabsorption des ovocytes pour l'énergie. Le fait que ces insectes retournent dans les environnements nordiques après la migration pourrait être l'influence d'une prédisposition génétique ou d'une sélection en raison de l'encombrement et de la compétition intraspécifique accrue pour les ressources dans les zones méridionales.Les populations tropicales migrent sur des distances plus courtes que les populations tempérées car la variation spatiale de leur hôte de choix est beaucoup plus grande, il est donc avantageux de rechercher de nouvelles congrégations végétales plutôt que de tolérer l'épuisement des ressources.

O. fasciatus est un herbivore spécialisé qui consomme fréquemment des graines d'asclépiade commune, Asclepias syriaca Apocynaceae. Cette punaise se nourrit également d'A. nivea, de Sarcostemma clausa, de Calotropis procera et de Nerium oleander. Les populations du sud consomment souvent Asclepias curassavica, une asclépiade tropicale. Lorsqu'on lui a donné des graines de tournesol en laboratoire, cette punaise a obtenu 90% de ses lipides, 50% de ses protéines et 20% de ses glucides, ce qui en fait un alimentateur efficace. Les composés toxiques des asclépiades sont également séquestrés, ce qui confère à cet insecte sa toxicité. Les adultes errent pendant la journée à la recherche de nourriture car les asclépiades vivent dans des parcelles qui peuvent varier en taille et en distance les unes des autres. Lorsqu'un follicule est trouvé, ils y injectent de la salive par leurs longs rostres, ce qui pré-digère la graine et permet à O. fasciatus de l'aspirer par leur pompe antérieure et leur pharynx. Souvent, plusieurs individus se nourrissent d'un follicule, ce qui suggère qu'un signal est émis par l'alimentation des individus qui indique une bonne source de nourriture. Il a été démontré que les adultes sont plus susceptibles de trouver une source de nourriture lorsqu'un autre adulte s'en nourrit déjà, ce qui soutient davantage le concept de signalisation. Parfois, on voit des femelles se nourrir d'exosquelettes en train de muer provenant d'individus en mue. Rarement, la cannibalisation est observée en laboratoire.Les juvéniles d'O. fasciatus ont besoin de graines d'asclépiades pour leur développement et leur croissance. Les adultes peuvent survivre sur d'autres types de graines, telles que le tournesol, la pastèque, l'amande et la noix de cajou, comme le montrent les populations de laboratoire. Les nymphes vivent en grands groupes d'environ 20 individus sur la plante. Les juvéniles ont un intestin à trois parties, discontinu et avantageux, qui agit de la même manière qu'une culture, un ventricule et un iléon, mais ils n'ont pas de parties définitives. Au cours du stade final du développement, l'huile s'accumule pour permettre une absorption plus efficace des nutriments et faciliter l'osmorégulation.

Cet insecte est souvent utilisé comme organisme modèle et élevé pour des expériences en laboratoire en raison de sa facilité d'élevage et de manipulation, de son temps de développement court, de ses stades peu élevés et de sa fécondité élevée. Le placement phylogénétique d'O. fasciatus est idéal pour être utilisé comme groupe externe afin de faire des comparaisons avec des insectes holométaboles plus dérivés, agissant comme un organisme précieux pour l'étude des modèles évolutifs.