La Processionnaire du chêne, Thaumetopoea processionea, est une espèce de lépidoptères (papillons) appartenant à la famille des Notodontidae et à la sous-famille des Thaumetopoeinae.
 Les larves, connues pour leur mode de déplacement en file indienne, se nourrissent exclusivement des chênes (Quercus). Elles sont classées « nuisibles à la santé humaine », le 27 avril 2022 en France.

Thaumetopoea processionea (Carl von Linné, 1758)

Dénomination

La chenille se nomme Processionnaire du chêne, Oak Processionary en anglais, Eichen-Prozessionsspinner en allemand, Processionaria delle querce en italien.

Noms vernaculaires

Les papillons adultes sont nocturnes et discrets. Ce sont des papillons de nuit sans trompe, vivant quelques jours sans se nourrir.

Imago

La chenille, de couleur gris argenté, porte des poils soyeux et des poils microscopiques d'environ 200 microns disposés en touffes urticantes.
 La chenille, à son dernier stade, a une taille comprise entre 25 et 35 mm. Elle contribue à la construction collective d'un grand cocon de soie blanche, qui abritera des centaines de chenilles.

Chenille

La nymphose a lieu dans le cocon en juin. L'émergence se passe le mois suivant.

Chrysalide

Les chenilles ont un comportement grégaire, elles se rassemblent en « plaques » denses sur les grosses branches dites « charpentières » du chêne. Elles filent des cocons sur les chênes à feuilles caduques, mais on les trouve aussi parfois sur des arbres, arbustes et toute surface qu'elles peuvent explorer à proximité du chêne qu’elles occupent. Elles abandonnent temporairement les cocons la nuit pour se nourrir. Le nid garni de poils est extrêmement urticant, même vide.

Biologie

Le papillon vole en juillet-août au nord de son aire de répartition et de juin à septembre au sud. Les œufs sont pondus en amas sur les rameaux en juillet et n'écloront qu'au printemps suivant.

Période de vol et hivernation

Cette espèce médioeuropéenne est présente de l’ouest de l’Europe à la Turquie.
 En Belgique, en mai 2007, la province de Limbourg a été touchée par une pullulation locale de ces chenilles et a fait appel à l'armée pour s'en débarrasser. Les chenilles récupérées sont généralement brûlées pour limiter la dispersion de poils qui peuvent rester urticants et allergènes un certain temps après la mort des chenilles.
 En France durant les années 2000, la chenille semble localement progresser dont en Île-de-France peut-être en raison du réchauffement climatique et parce qu'elle profite des infrastructures de circulation.

Écologie et distribution

Ce papillon habite les chênaies ou les forêts riches en chênes.

Biotope

Les imagos (papillons adultes) sont nocturnes et discrets. On lutte contre d'éventuelles pullulations par l'application de Bt, cette espèce, comme beaucoup de papillons est sensible aux toxines Bt produites par le Bacille de Thuringe (Btk), toxine également produite par de nombreux végétaux OGM pour les protéger des pyrales ou d'autres insectes dits "ravageurs". Le Bt peut aussi tuer d'autres papillons non urticants et le traitement n'est efficace qu'à certaines conditions. Une fois les chenilles devenues urticantes, il est recommandé de les supprimer à la main (avec un masque et une tenue de protection, incluant des lunettes étanches) plutôt que de les détruire avec des insecticides, afin que leurs poils ne se dispersent pas dans l'environnement.
 La chenille de ce papillon étant protégée par ses poils urticants d'une partie des prédateurs qui régulent habituellement les populations de papillons (mésanges, etc.), sa dynamique de population est sujette à des pullulations qui sont occasionnellement observées dans les chênaies. Ces pullulations sont une source de risque pour la santé des personnes qui y sont exposées car la chenille est recouverte de poils urticants pouvant provoquer de l'asthme (les poils peuvent être aéroportés sur plusieurs dizaines à centaines de mètres). Ils occasionnent le plus souvent des démangeaisons et rougeurs en cas de contact cutané et plus exceptionnellement une allergie grave voire un choc anaphylactique.
 Des pullulations intenses (défoliation totale ou presque totale du chêne) et répétées durant 4 ou 5 années successives sont considérées comme le signe d'un probable déséquilibre écologique, d'un stress de l'arbre (par exemple dans un contexte de sécheresse) ou du fait que l'arbre ne pousse pas dans de bonnes conditions stationnelles). Dans ce cas les défoliations conduisent l'arbre à la mort, sinon l'arbre a simplement une croissance presque réduite lors des années correspondant à la défoliation.

Protection contre la pullulation

nuisible

morsure

La Thaumetopoea processionea, communément appelée la chenille processionnaire du chêne, est considérée comme un ravageur des arbres car ses larves se nourrissent des feuilles des chênes, provoquant la défoliation et affaiblissant la santé et la vitalité des arbres.

ravageur d'arbres

Les Thaumetopoea processionea peuvent être considérées comme des nuisibles de jardin car leurs larves peuvent endommager diverses plantes de jardin, y compris les arbres et arbustes ornementaux, en les défoliant et en affectant leur santé et leur apparence globales.

ravageur

Les Thaumetopoea processionea peuvent être considérées comme des ravageurs de cultures car leurs larves sont connues pour se nourrir des feuilles de certaines cultures, telles que les arbres fruitiers et les vignobles, entraînant des rendements réduits et des pertes économiques potentielles pour les agriculteurs.

                Thaumetopoea processionea sont considérés comme des ravageurs car leurs larves se nourrissent des feuilles des arbres, y compris des chênes, des plantes de jardin et certaines cultures, provoquant la défoliation, affaiblissant la santé des plantes et pouvant entraîner des pertes économiques pour les agriculteurs.

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Que mange la processionnaire du chêne ?

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