Tapinoma sessile est une espèce de petite fourmi qui porte les noms communs de fourmi domestique odorante, fourmi à sucre, fourmi puante et fourmi à la noix de coco. Leurs colonies sont polydomes (composées de plusieurs nids) et polygynes (contiennent plusieurs reines reproductrices). Comme de nombreux insectes sociaux, T. sessile utilise des stratégies de recherche de nourriture complexes, alloue de la nourriture en fonction des conditions environnementales et se met en concurrence avec d'autres insectes. T. sessile peut être trouvé dans une grande diversité d'habitats, y compris à l'intérieur des maisons. Ils se nourrissent principalement de miellat, produit par les pucerons et les cochenilles gardés et entretenus par les fourmis, ainsi que de nectar floral et d'autres aliments sucrés. Ce sont des ravageurs domestiques courants et sont attirés par les sources d'eau et les sucreries. Comme la plupart des autres fourmis, T. sessile est eusocial. Ceci est caractérisé par la division reproductive du travail, la prise en charge coopérative des jeunes et le chevauchement des générations.

Le nom binomial Tapinoma sessile a été attribué par Thomas Say en 1836. Sessile se traduit par "assis", ce qui fait probablement référence au gaster assis directement sur le pétiole dans l'abdomen de l'espèce. Les noms communs "fourmi domestique odorante" et "fourmi à la noix de coco" proviennent de l'odeur que les fourmis produisent lorsqu'elles sont écrasées, ce qui est très similaire à l'odeur âcre d'une noix de coco en décomposition, d'un fromage bleu ou d'une térébenthine.

T. sessile est une petite fourmi dont la couleur varie du brun au noir et dont la longueur varie de 1⁄16 à 1⁄8 pouces (1,5 à 3,2 mm). Lorsqu'elles sont écrasées, ces fourmis laissent une odeur qui conduit à leur surnom de "fourmi puante". La partie gaster de l'abdomen se trouve directement au-dessus du pétiole dans l'abdomen de cette espèce, ce qui permet de la distinguer des autres petites fourmis sombres et envahissantes. Une comparaison de la vue de côté de T. sessile (ci-dessous) et un diagramme du corps typique d'une fourmi (ci-dessous) montre comment le gaster de T. sessile se trouve au sommet de son pétiole. Cela conduit à un très petit pétiole et au fait que le gaster est pointé vers le bas. Le pore anal s'ouvre alors ventralement (vers l'abdomen) au lieu de distalement. Leurs antennes ont 12 segments. Les reines pondent les œufs qui incubent entre 11 et 26 jours. Après l'éclosion, le stade larvaire dure entre 13 et 29 jours et les stades pré-nymphal et nymphal durent entre 10 et 24 jours. On sait peu de choses sur la durée de vie de la fourmi, bien qu'il ait été démontré que les reines vivent au moins 8 mois (et probablement beaucoup plus longtemps), les ouvrières au moins quelques mois (et montrent toutes les indications de vivre aussi longtemps que les reines), tandis que les mâles ne semblent vivre qu'environ une semaine.

T. sessile est originaire d'Amérique du Nord et s'étend du sud du Canada au nord du Mexique, mais il est moins commun dans le sud-ouest désertique.

La taille des colonies varie de quelques centaines à des dizaines de milliers d'individus. Les grandes colonies ont généralement plusieurs reines. La fourmi domestique odorante est coriace: on a observé que les ouvrières blessées continuaient à vivre et à travailler avec peu d'entraves, que certaines reines à l'abdomen écrasé pondaient encore des œufs et que des cas documentés de reines T. sessiles survivaient sans nourriture ni eau pendant plus de deux mois. Ils semblent également très tolérants à la chaleur et au froid. Ces fourmis sont difficiles à retirer d'une maison une fois que leur colonie est bien établie. Lorsqu'on leur offrait un choix de sources de nourriture, les fourmis préféraient le sucre et les protéines aux lipides, et cette préférence persistait en toutes saisons. Lorsque des sources de sucre spécifiques ont été étudiées, les fourmis préféraient le saccharose à d'autres sucres, tels que le fructose ou le glucose.

Les butineuses ramassent la nourriture qui se trouve autour de la zone du nid et la ramènent à la colonie pour la partager avec les autres fourmis. T. sessile a des colonies polydomes, ce qui signifie qu'une colonie a plusieurs nids. Pour cette raison, T. sessile est très doué pour se nourrir lorsqu'il y a une grande variance dans la répartition des ressources. Au lieu de retourner dans un nid éloigné pour livrer de la nourriture, ils rapprochent les ouvrières, les reines et la couvée de la nourriture, afin de réduire le coût du transport des aliments. C'est ce qu'on appelle la "recherche de nourriture dispersée au centre". Il a également été constaté que la demi-vie du séjour dans un nid était d'environ 12,9 jours. Buczkowski et Bennett ont également étudié le modèle de mouvement de la nourriture dans un nid. Ils ont marqué le saccharose avec des protéines d'immunoglobuline G (IgG), puis les ont identifiés à l'aide d'un test immuno-enzymatique (ELISA) pour suivre le mouvement des aliments. Ils ont constaté que la nourriture se propageait par trophallaxie (un animal régurgitant de la nourriture pour un autre). Malgré cette propagation trophallactique de la nourriture, les ouvriers conservaient la majeure partie du saccharose. Ils ont également constaté que certaines reines recevaient plus de nourriture que d'autres, suggérant une hiérarchie de dominance même entre les reines. Ils ont également constaté que les nids étaient situés dans un réseau de sentiers et que leur répartition dépendait de l'endroit où la nourriture était trouvée et de la distance entre ces parcelles de nourriture. Il a également été constaté que le taux d'alimentation trophallactique dépend du nombre de fourmis par nid et de la qualité de la nourriture disponible. Lorsque le nombre de donneurs est maintenu constant, mais que le nombre total d'individus augmente, davantage d'individus sont testés positifs pour le marqueur alimentaire. Cela indique que plus de personnes mangent, mais la quantité qu'elles mangent est moindre. Si le nombre de donneurs a doublé et que la taille de la population globale a augmenté, le nombre d'individus recevant de la nourriture a plus que doublé, ce qui indique à nouveau que le nombre d'individus nourris a augmenté, mais que la quantité de nourriture consommée par habitant a diminué. Lors de la recherche de nourriture, l'orientation principale est lorsque les fourmis explorent un nouveau terrain sans être guidées par des sentiers odorants. L'orientation secondaire se produit lorsque le terrain a été exploré et qu'il existe des sentiers odorants préexistants que les fourmis utilisent pour s'orienter. Lorsque les fourmis T. sessiles s'orientent pour la première fois, elles s'appuient souvent sur la topographie. Les principaux types d'éléments sur lesquels ils s'appuient sont les suivants: élévation bilatérale, dépression bilatérale, élévation unilatérale et dépression unilatérale. Ils utilisent ces types de surfaces pour s'orienter et tracer les premières traces d'odeur, qui peuvent ensuite être suivies à l'avenir, jusqu'à la source de nourriture, par d'autres fourmis.

Il a également été constaté que cette espèce de fourmi pratique la polydomie saisonnière (ayant plusieurs sites de colonies) pour avoir accès à de multiples sources de nourriture. La colonie passera l'hiver dans un seul nid, puis au printemps et en été, lorsque les ressources sont plus abondantes, elle formera plusieurs nids. Cela leur permet de mieux utiliser les sources de nourriture, qui pourraient être étalées. Pendant l'hiver, ils retourneront au même endroit de nidification. La polydomie saisonnière est plutôt rare et ne se trouve que chez 10% de toutes les espèces polydomes. La polydomie saisonnière n'est pas présente chez de nombreuses espèces de fourmis, mais il existe de nombreuses espèces de fourmis, y compris T. sessile, qui se déplacent en une saison: la migration vers de meilleurs sites de fourrage est courante. Les schémas d'activité saisonnière des fourmis ont également été étudiés, et correspondant à la polydomie saisonnière, il a été observé que les fourmis présentaient le plus d'activité entre mars et septembre et ne présentaient presque aucune activité d'octobre à décembre. Les schémas d'activité quotidienne ont également été étudiés. En mars, T. sessile a butiné pendant la journée, mais en avril, ce schéma a changé et la fourmi a commencé à se nourrir de jour comme de nuit. Pendant la majeure partie de l'été, T. sessile montre de faibles niveaux d'activité tout au long de la journée et de la nuit.

La compétition entre les espèces est souvent classée comme exploitation ou interférence. L'exploitation consiste à trouver et à utiliser des ressources limitées avant qu'elles ne puissent être utilisées par d'autres espèces, tandis que l'interférence consiste à empêcher les autres d'obtenir des ressources par une force ou une agression plus directe. En ce qui concerne ces comportements, une espèce est considérée comme dominante si elle initie une attaque et subordonnée si elle évite les autres espèces. En comparaison avec huit autres espèces de fourmis, T. sessile était plus subordonné sur l'échelle dominante à subordonnée. La fourmi ne montre pas une grande propension aux attaques, préférant utiliser des sécrétions chimiques au lieu de mordre. Lorsque T. sessile, une espèce subordonnée, était en présence d'espèces de fourmis dominantes telles que C. ferrugineus, P. imparis, Lasius alienus et F. subsericea, elles réduisaient le temps passé à chercher de la nourriture. Cela a été testé avec l'utilisation d'appâts, et lorsque les espèces subordonnées, telles que T. sessile, rencontraient une espèce dominante, elles quittaient l'appât. Il serait alors logique que les espèces subordonnées se nourrissent à un moment différent de celui des espèces dominantes, de sorte qu'elles puissent éviter la confrontation, mais il y a un chevauchement important dans la période de recherche de nourriture sur une base quotidienne et saisonnière. Parce que T. sessile se nourrit en même temps que les espèces dominantes, mais évite les autres fourmis butineuses, elles doivent avoir d'excellentes capacités d'exploitation pour survivre. L'une des espèces envahissantes auxquelles T. sessile a dû faire face est la fourmi argentine (Linepithema humile). Les études de ses interactions avec L. humile ont aidé les chercheurs à mieux comprendre l'agressivité de T. sessile. Les fourmis T. sessiles se battent rarement aux côtés de leurs compagnons de nid: on n'a observé qu'elles se sont battues collectivement dans six des quarante interactions. Cela a souvent fait perdre à T. sessile des altercations avec d'autres espèces de fourmis, telles que L. humile, même lorsque davantage d'individus de T. sessile étaient présents. Alors que d'autres espèces de fourmis comme L. humile se battent ensemble, T. sessile ne le fait pas. T. sessile est cependant plus susceptible de gagner dans les interactions individuelles car ils ont des défenses chimiques efficaces.

Cette espèce est une fourmi charognarde / prédatrice qui mangera la plupart des aliments ménagers, en particulier ceux qui contiennent du sucre, ainsi que d'autres insectes. À l'intérieur, ils coloniseront près des sources de chaleur ou dans l'isolation. Dans les situations chaudes et sèches, des nids ont été trouvés dans les plantes d'intérieur et même dans les couvercles des toilettes. À l'extérieur, ils ont tendance à coloniser sous les roches et le sol exposé. Ils semblent cependant former des colonies pratiquement n'importe où, dans diverses conditions. Dans des expériences où les ouvrières de T. sessile étaient confinées dans une zone sans reine, la ponte (par les ouvrières) a été observée, bien que les ouvrières aient détruit toutes les prépupes qui émergeaient des œufs. Des fourmis domestiques odorantes ont été observées ramassant du miellat pour se nourrir des pucerons, des cochenilles et des membracides. Ils semblent être plus susceptibles d'envahir les maisons après la pluie (qui lave le miellat qu'ils ramassent). Les fourmis domestiques odorantes semblent être très tolérantes aux autres fourmis, des nids composés de plusieurs espèces de fourmis, dont T. sessile, ayant été observés.

Certains oiseaux et crapauds mangent parfois des fourmis domestiques odorantes. Wheeler (1916) mentionne Bothriomyrmex dimmocki comme un parasite possible des colonies de fourmis domestiques odorantes, suggérant que les reines de B. dimmocki envahissent et remplacent les reines de T. sessile. Isobrachium myrmecophilum (une petite guêpe) semble parasiter les fourmis domestiques odorantes.

Les T. sessiles ne sont pas difficiles à contrôler; ils sont vulnérables à la plupart des tueurs de fourmis, qui sont particulièrement efficaces lorsqu'ils sont appliqués dès que leur présence est remarquée. S'ils sont traités tôt, leur nombre peut être maîtrisé en quelques jours seulement. Cependant, plus une colonie est ignorée longtemps, plus la population augmente et plus il faudra de temps pour éliminer l'infestation – peut-être quelques semaines. Ces fourmis envahissent le plus souvent les bâtiments à la fin de l'hiver et au début du printemps (en particulier après la pluie), période à laquelle il faut être à l'affût des fourmis nouvellement arrivées qui se nourrissent à l'intérieur. Pour décourager l'immigration, l'eau stagnante doit être éliminée dans la maison, car T. sessile est attiré par l'humidité. Les plantes doivent être coupées loin des bâtiments, de sorte qu'elles ne constituent pas des itinéraires pratiques pour l'entrée hors sol. Les fissures, les trous et les joints doivent être scellés avec de la mousse de polyuréthane ou du calfeutrage, en particulier ceux qui sont près du sol. Le bois de chauffage, les roches et autres matériaux ne doivent pas être entreposés à côté d'une maison, car ils fournissent des sites pour la construction de nids près de la maison, et T. sessile déplace naturellement ses colonies vers des sites de fourrage prospères.

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