Trypoxylon politum est une guêpe prédatrice de la famille des Crabronidae. Ce sont des guêpes assez grandes, allant de 3,9 à 5,1 cm, et ont été enregistrées pour voler de mai à septembre. La femelle et le mâle sont de couleur similaire, un noir brillant avec des postérieures jaunes à blanches. Le torchon d'orgue se nourrit principalement de trois genres d'araignées: Neoscona, Araneus et Eustala. Melittobia, une guêpe parasitoïde, est un ectoparasite commun de T. politum prepupae. D'autres sources de parasitisme incluent la mouche Bombyliide Anthrax, les guêpes Chrysidides et diverses espèces de mouches charognardes (Miltogramminae). La mésange touffue (Parus bicolor) est un prédateur connu de T. politum, et peut s'en nourrir plus souvent qu'on ne le pensait auparavant car les trous faits par la mésange sont de forme et de taille similaires à ceux faits par T. politum quittant le nid après la nymphose.Les barbouilleurs de boue de tuyaux d'orgue sont également une espèce de guêpe extrêmement docile, et généralement agréable à avoir autour, car ils servent à réduire les populations d'araignées. Les piqûres pour les humains ne sont qu'en état de légitime défense, par exemple si une guêpe est pressée. Il y a beaucoup d'autres espèces du genre Trypoxylon (plus de 700 dans le monde), la plupart du temps plus petites et moins abondantes.

Les barbouilleurs de boue de tuyaux d'orgue s'étendent du sud-est du Canada à l'est des États-Unis Les barbouilleurs de boue utilisent des trous d'arbres ou le dessous des ponts pour construire leurs nids à partir de boue. Le choix du site de nidification dépend généralement de 3 spécifications: une surface verticale lisse avec suffisamment d'ombre et de protection contre les pluies, une source de boue à proximité, ainsi qu'une forêt adjacente. Les femelles forment de longs tubes de boue composés de plusieurs cellules, qu'elles fortifieront avec des araignées paralysées. La femelle pond ensuite un œuf dans chaque cellule, quitte le nid et, une fois éclos, les larves se nourrissent des araignées. Les larves se nymphosent ensuite jusqu'à devenir adultes. Une femelle peut soit construire un nouveau nid, utiliser un nid abandonné, défier une autre femelle qui en fait un pour le revendiquer comme le sien, ou (en de rares occasions) entrer dans un nid fraîchement construit et retirer l'œuf pour le remplacer par le sien. La femelle construit en moyenne 5 à 6 tuyaux en grappe. Ces tuyaux peuvent être construits côte à côte ou les uns sur les autres. Lorsque les tuyaux sont ajoutés en couches, la capacité de survie des adultes fraîchement éclos diminue à mesure qu'ils sortent d'un tuyau pour en sortir. Plus il y aura de tuyaux regroupés les uns sur les autres, moins les nouveaux barbouilleurs de boue auront de succès pour se frayer un chemin vivant. Une femelle adulte nouvellement éclos commencera généralement à construire son nouveau nid dans les 48 heures suivant la sortie de son nid de naissance.

Répartition et habitat

Les barbouilleuses de boue sont uniques, par rapport à de nombreuses autres guêpes, en ce sens que les mâles restent à l'embouchure du nid pour protéger la progéniture. Le mâle protège les jeunes des intrus, des parasites et des autres mâles. Cet investissement énergétique, destiné à augmenter la probabilité de survie de leur progéniture, est connu sous le nom de soins parentaux et est commun à de nombreux autres hyménoptères, tels que les abeilles et les fourmis. Le mâle peut également aider la femelle dans la construction du nid. Comme les autres guêpes, T Politum est haplodiploïde. Les œufs non fécondés génèrent des mâles et les œufs fécondés deviennent des femelles. Les mères adultes nourrissent davantage les œufs fécondés (femelles) que les œufs non fécondés. En raison de cette allocation de nourriture supplémentaire, les femelles ont tendance à être les plus grandes des deux sexes. Cette répartition inégale des ressources s'appelle l'allocation par sexe. Les femelles ont montré une corrélation positive entre la taille corporelle et l'augmentation de la fécondité, ce qui explique pourquoi il existe un biais pour l'augmentation de l'apport alimentaire et de la taille corporelle des femelles.

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