Résumé
La pyrale de Pandore ou mammouth de Pandore (Coloradia pandora) est un insecte appartenant au genre des papillons de nuit Coloradia. L'espèce a été décrite pour la première fois par C. A. Blake en 1863. Il est originaire de l'ouest des États-Unis. Les larves de la pyrale Pandora se nourrissent du feuillage de plusieurs espèces de pins, dont les pins tordus, Jeffrey et ponderosa. Les populations de larves atteignent parfois des niveaux suffisamment élevés pour provoquer une défoliation sévère; de telles épidémies se sont produites dans le nord de l'Arizona, le centre de l'Oregon et le sud de la Californie. Les Paiute des régions californiennes d'Owens Valley et de Mono Lake récoltent, préparent et stockent les larves (qu'ils appellent piuga) comme aliment de prédilection. Cela a mis les indigènes en conflit avec le Service des forêts des États-Unis, qui a cherché à contrôler les populations de papillons de nuit grâce à l'utilisation d'insecticides.
Mots clés
Classification scientifique
Cycle de vie
Les papillons Pandora sont semi-voltins, produisant une nouvelle génération tous les deux ans. Vers la fin du mois de juin, les papillons adultes apparaissent; ils pondent des œufs qui éclosent en août. Pendant l'hiver, les larves restent sur l'arbre et se nourrissent de son feuillage. L'été suivant, les insectes tombent des arbres et se nymphosent, s'enfouissant dans le sol, où ils resteront pendant un an (ou, dans certaines régions, 2 à 4 ans), jusqu'à ce qu'ils émergent comme des papillons adultes.
Usage humain
Les Paiutes (Nüümü) de la vallée d'Owens en Californie (Payahuunadü) et du lac Mono (Kootza Paatsehota) récoltent, préparent, stockent et mangent les larves de la teigne Pandora, qu'ils appellent piuga ou piagü. Les larves sont collectées à leur stade le plus mature, lors de leur migration de juillet vers le couvert forestier à la fin de leur première année de vie. Ils sont ramassés à la main une ou deux fois par jour et stockés temporairement dans des tranchées creusées dans le sol. Les larves sont ensuite rôties dans du sable chauffé au feu pendant 30 minutes; le sable non seulement cuit les insectes, mais sert également à enlever les poils fins, les soies, de leur corps. Les larves cuites sont lavées, triées et séchées. Conservés dans un endroit frais et sec, ils se conservent au moins un an et peut-être jusqu'à deux ans. Les pépins séchés sont reconstitués avant consommation par ébullition pendant environ une heure dans de l'eau plate ou salée. Les insectes bouillis ont une odeur décrite comme celle des champignons cuits. Ils sont mangés comme un amuse-gueule; la larve entière est mangée à l'exception de la tête. L'eau de cuisson est également consommée sous forme de bouillon, ou utilisée comme base pour un ragoût de brochet et de légumes.