Callosamia promethea, communément appelée prométhée à soie, est un membre de la famille des Saturniidae, qui contient environ 1 300 espèces. Il est également connu sous le nom de silkmoth spicebush, qui fait référence à l'une des plantes hôtes communes de la prométhée silkmoth, spicebush (Lindera benjoin). C. promethea est classé comme un papillon de nuit de la soie, ce qui découle de sa capacité à produire de la soie, ce qu'il fait dans la formation de son cocon. C. promethea vit dans les forêts de l'est des États-Unis et n'endommage pas les arbres sur lesquels il vit. L'espèce a été décrite pour la première fois par Dru Drury en 1773. Callosamia promethea éclot à partir d'œufs et se nourrit de ses plantes hôtes avant de se nymphoser en étant suspendu aux arbres pendant l'hiver. Il émerge ensuite et s'accouple à un moment précis de la journée. Les femelles utilisent des phéromones pour attirer les mâles pour l'accouplement, les deux sexes s'accouplant plusieurs fois. C'est le seul papillon de leur famille où les sexes ne sont pas actifs au même moment de la journée, les mâles étant diurnes et les femelles nocturnes. Ils ne se chevauchent en activité que quelques heures en début de soirée. Les mâles utilisent le mimétisme du papillon machaon venimeux pipevine comme une forme de protection contre les prédateurs.

L'aire de répartition de C. promethea s'étend sur la côte est des États-Unis et à l'ouest jusqu'aux Grandes Plaines. C. promethea se trouve dans les forêts de feuillus.

Callosamia promethea utilise plusieurs familles de plantes comme hôtes, y compris les Rosacées, les Oléacées et les Lauracées. Il n'y a pas d'effet négatif pour les larves de C. promethea élevées sur une plante hôte différente de celle sur laquelle leurs parents ont été élevés, pour les plantes hôtes spécifiques testées dans l'étude. Le contenu nutritionnel de la plante hôte individuelle est plus important pour la santé des larves que de se nourrir de la plante hôte typique d'une population. Quelques exemples de plantes hôtes communes sont le tulipier (Liriodendron tulipifera), le sassafras (Sassafrass albidum) et l'arbousier (Lindera benjoin).

Callosamia promethea ne consomme aucun aliment au stade adulte.

Les mammouths à soie femelles de prométhée pondent leurs œufs sur les feuilles des plantes hôtes des chenilles. Les œufs sont pondus la nuit. Les œufs d'une femelle sont pondus en groupes de 4 à 10 à la fois. Les œufs sont blancs, plats et elliptiques.

Une fois que les chenilles éclosent, elles sont assez solitaires. Ils mangent les feuilles du bord vers l'intérieur. Les chenilles se nourrissent de plusieurs plantes hôtes. Les chenilles commencent en jaune avec des rayures noires, mais deviennent bleu-vert avec le temps. Une fois qu'elles sont bleu-vert, elles développent quatre protubérances rouges et une jaune. Ces chenilles passent par plusieurs stades ou pertes de peau, et généralement après la cinquième perte, la chenille est prête à former un cocon. Lorsque les chenilles forment des cocons, elles sont deux fois plus longues que larges.

Certaines chenilles de la famille des Saturniidae se nymphosent dans le sol. Cependant, les chenilles de prométhée à soie se nymphosent dans les arbres. Les chenilles s'attachent directement aux branches des arbres avec leur soie. Ensuite, ils enroulent une feuille morte autour d'eux. C. promethea se nymphose pendant l'hiver.

L'envergure de ce papillon est de 3 à 4 pouces. Comme la plupart des lépidoptères, les femelles sont en moyenne plus grosses que les mâles. Les mâles sont de pigmentation foncée, tandis que les femelles sont de couleur plus vive. Les mâles et les femelles ont tous deux un bronzage sur les bords de leurs ailes. Les mâles ont un ensemble de taches oculaires sur leurs ailes antérieures, mais les femelles ont des taches sur toutes leurs ailes. Dans la partie nord de l'aire de répartition du mammouth à soie de prométhée, il y a une couvée par an et elle se produit au début de l'été. Dans la partie sud de l'aire de répartition de la pyrale, il y a deux couvées, l'une au printemps et l'autre à la fin de l'été.

L'emplacement du cocon de C. promethea fournit généralement aux nymphes une protection suffisante contre d'éventuels prédateurs. Les cocons pendent de fines branches et sont difficiles à ouvrir, de sorte que les souris peuvent avoir de la difficulté à se prédater parce que les branches sont trop minces pour supporter leur poids et que les pics pourraient avoir du mal à ouvrir la chrysalide. D'autres prédateurs des cocons comprennent des mouches et des guêpes.

Callosamia promethea utilise le mimétisme batésien, dans lequel une espèce comestible imite une espèce toxique comme forme de protection contre les prédateurs. Les femelles de Promethea silkmoth sont de couleur rouille et crème, mais les mâles ont une coloration très différente. Les mâles de la mammouth à soie Prométhée imitent le machaon de la vigne sifflée( Battus philenor), un papillon venimeux. La face supérieure des ailes des mâles de la mammouth à soie de prométhée est noire, tout comme les ailes des machaons de la vigne sifflante, qui ont également un motif bleu brillant sur la surface supérieure de leurs ailes. Les mâles de la mammouth à soie prométhée n'ont pas ce motif bleu réfléchissant, mais leur mimétisme est toujours efficace en raison du fait que le motif réfléchissant bleu n'est visible que sur les machaons de la vigne dans une certaine lumière, de sorte que le bleu n'est pas essentiel pour que le mimétisme de C. promethea soit efficace. L'efficacité de ce mimétisme a été testée expérimentalement. Les mâles de la mammouth à soie Prométhée ont été peints avec divers motifs, puis relâchés, et la quantité de chaque groupe qui a été récupérée a montré que le mimétisme a aidé les papillons à survivre. Le groupe témoin a été peint en noir, pour correspondre à leur coloration réelle. Un groupe expérimental a été peint en noir et jaune pour imiter le machaon tigre (Papilio glaucus), qui n'est pas un papillon venimeux et n'imite pas le machaon vénéneux de la vigne à pipe. L'autre groupe expérimental a été peint avec des rayures orange pour imiter le papillon monarque venimeux. Les deux groupes qui ont été peints pour imiter un papillon venimeux ont tous deux été repris plus que le groupe peint pour correspondre à un papillon comestible. Cela montre que le mimétisme, en particulier le mimétisme partiel des mâles de la mammouth à soie prométhée avec les machaons tubulaires de la vigne, est une protection adéquate contre la prédation.

Les mammouths femelles de prométhée libèrent des phéromones pour attirer les mâles. Les femelles restent en place, camouflées, en attendant que les mâles sentent leurs phéromones et viennent à eux. Les femelles libèrent leurs phéromones à une heure précise de la journée appelée "heure d'appel". Pour C. prométhée, cette heure est en fin d'après-midi et en début de soirée. Lorsque les mâles sentent les phéromones d'une femelle, ils remontent le gradient des phéromones et se dirigent vers la femelle. Les mâles sont capables de localiser les femelles à des kilomètres de distance. Un mâle de C. promethea s'est avéré capable de détecter et de trouver une femelle à 23 miles de distance. Une distance aussi longue est susceptible d'être parcourue en plusieurs jours.

En termes de localisation des partenaires, les mâles ne peuvent pas trouver les femelles à moins qu'elles ne libèrent des phéromones, de sorte que les femelles contrôlent la fréquence à laquelle elles s'accouplent. Lorsque les femelles envoient leurs phéromones, le premier mâle à atteindre une femelle s'accouple avec elle.

Les Callosamia promethea sont polyandres, ce qui signifie que les femelles s'accouplent avec plusieurs mâles. Cependant, toutes les femelles ne pratiquent pas ce comportement, certaines ne s'accouplant qu'avec un seul mâle. C'est le seul papillon de la famille des Saturniidae connu pour être polyandreux. C'est probablement parce que C. promethea est le seul papillon diurne (mâles) et nocturne (femelles). Cela permet à la ponte et à l'accouplement de se produire à différents moments de la journée, il n'y a donc aucun compromis entre les deux activités. Les papillons mâles sont également polygames. Les femelles polyandres sont plus fécondes, en raison de la ponte de plus d'œufs. Les œufs d'une femelle sont pour la plupart matures lorsqu'ils sont pondus.

Callosamia promethea n'est pas en voie de disparition et aucune pratique de gestion spécifique n'est en place pour maintenir ou contrôler l'espèce.

Bien que ces papillons de nuit vivent sur de nombreuses espèces d'arbres en tant que chenille, ils ne causent aucun dommage notable à leurs arbres hôtes.

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