Le Grand Mars changeant (Apatura iris) est une espèce de lépidoptères (papillons) de la famille des Nymphalidae et de la sous-famille des Apaturinae.

C'est un grand papillon de 7 à 9 cm d'envergure au dessus très foncé tirant sur le noir orné d'une bande blanche formant presque un V. Le mâle présente des reflets violets et même bleu métallique, la femelle des reflets marron. Comme le Petit Mars changeant, il possède un ocelle à l'aile postérieure (supérieure et revers).
 Le revers des ailes est marron terne marqué de blanc.
 Cependant, il n'a pas d'ocelle à l'aile antérieure supérieure, ce qui le différencie du Petit Mars changeant qui possède un ocelle orange centré de noir aux antérieures supérieures en plus de celui des postérieures. En outre, chez le Grand Mars uniquement, les bandes blanches des postérieures (dessus et revers) montrent une dent blanche aiguë externe à peu près en leur milieu (dents bien nettes sur la ).

Imago

Les œufs pondus isolément sur des feuilles sont en forme de dôme côtelé de couleur verte à base violette.
 La chenille est verte, sa tête porte deux longs processus et l'extrémité postérieure de son corps est bifide.

Chenille

Chrysalide

Il vole de juin à août en une génération. Il se nourrit du miellat des arbres et vole près de leur sommet. Il ne descend que pour trouver de l'humidité, du miellat d'arbustes ou des excréments.
 Il hiverne à l'état de chenille brun violacé, collée à une brindille. Elle redevient verte après son réveil au printemps

Période de vol et hivernation

Les plantes hôtes sont des saules et des peupliers en particulier Salix caprea et Salix cinerea.

Plantes hôtes

Il est présent sur la majeure partie de l'Europe et de l'Asie, jusqu'au Japon. Cependant il est absent des îles méditerranéennes européennes, et des régions les plus au sud, majorité de l'Espagne et du Portugal, sud de l'Italie et de la Grèce, comme des pays nordiques (Suède, Norvège), et de l'Irlande. En Grande-Bretagne il est présent seulement dans le Sud de l'Angleterre.
 Le Grand Mars changeant serait présent dans la majorité des départements de France métropolitaine excepté la Corse, la bordure atlantique de la Vendée aux Landes et la bordure méditerranéenne. Ce beau papillon se trouve en Savoie, se reposant ou volant à la cime des arbres (exemple: vergers) en fin d'après-midi.

Écologie et distribution

Le Grand Mars changeant aime les chênaies aux sentiers bordés de saules et les vergers jonchés de fruits trop mûrs. Les mâles ont leur territoire sur les grands arbres.

Biotope

L'espèce Apatura iris a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758, sous le nom initial de Papilio iris.

Systématique

- Papilio iris Linné, 1758 Protonyme
- Papilio suspirans (Poda, 1761)
- Papilio rubescens Esper, 1781
- Papilio junonia (Borkhausen, 1788)
- Papilio beroe Fabricius, 1793
- Apatura pallas Leech, 1890

Synonymie

- Liste des sous-espèces
- Apatura iris bieti Oberthür, 1885 — au Tibet et dans l'Ouest et le centre de la Chine
- Apatura iris amurensis Stichel, [1909]
- Apatura iris kansuensis O. Bang-Haas, 1933
- Apatura iris xanthina Oberthür, 1909

Taxinomie

- en français : le Grand mars changeant
- en anglais : Purple Emperor
- en allemand : Großer Schillerfalter
- en néerlandais : Grote weerschijnvlinder

Noms vernaculaires

Certaines de ses plantes-hôtes sont en régression au profit de clones de peupliers industriels cultivés en peupleraies plus exposées au vent, à la lumière et à la déshydratation que les forêts naturelles. Ces milieux sont également de plus en plus écologiquement fragmentés ou insularisés. Localement au moins, l'espèce pourrait être vulnérable au recul des peupliers sauvages autochtones et à l'intensification de la sylviculture (mise en culture, drainage, exploitation industrielle...), ainsi qu'aux climatiques locales et globales).

Menaces sur son biotope

Le Grand Mars changeant n'est pas protégé au niveau européen.

Protection

Le Grand Mars changeant est le papillon le plus fréquemment évoqué dans les livres de Colette.

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