Epargyreus clarus, l'hespérie à taches argentées, est un papillon de la famille des Hesperiidae. Il est considéré comme le skipper le plus reconnu en Amérique du Nord. E. clarus est présent dans les champs, les jardins et à la lisière des forêts et s'étend du sud du Canada dans la majeure partie des États-Unis au nord du Mexique, mais il est absent dans le Grand Bassin et dans l'ouest du Texas. Les larves d'E. clarus créent et résident dans des abris uniques collés avec de la soie, qui ne les protègent pas des prédateurs. Les prédateurs naturels de l'espèce comprennent les guêpes à papier, les guêpes sphécides et les fourmis Crematogaster opuntiae. L'espèce est également considérée comme une espèce perchée, ce qui signifie que les mâles adultes se disputent le territoire pour attirer les femelles. Bien que l'E. clarus soit considéré comme un ravageur de quelques plantes cultivées comme les haricots, son activité parasitaire n'est pas suffisamment grave pour justifier l'instauration de mesures de lutte majeures.

E. clarus a une large distribution dans toute l'Amérique du Nord: il s'étend du sud du Canada dans la majeure partie des États-Unis au nord du Mexique, mais il est absent du Grand Bassin et de l'ouest du Texas.

La nuit, ou par temps chaud ou nuageux, E. clarus repose sur la face inférieure d'une feuille. Il est suspendu à l'envers, tenant ses ailes ensemble sur le dos de sorte que sa tache argentée soit exposée. E. clarus est souvent limité par son habitat, préférant voler à l'ombre.

Les chenilles d'E. clarus consomment les feuilles d'herbes, de vignes, d'arbustes et d'arbres de la famille des pois (Fabacées), y compris le faux indigobush (Amorpha fruticosa), l'arachide d'Amérique (Amphicarpaea bracteata), l'arachide (Apios americana), la glycine d'Amérique (Wisteria frutescens), les ailes de pigeon de l'Atlantique ou pois papillon (Clitoria mariana) et la feuille de dixie introduite (Desmodium tortuosum), kudzu (Pueraria montana), criquet noir (Robinia pseudoacacia), glycine chinoise (Wisteria sinensis) et un assortiment d'autres légumineuses. Les préférences innées des plantes hôtes confèrent une plus grande performance aux larves, en raison des différences dans les concentrations de nutriments des feuilles. Cependant, la préférence peut être influencée par l'espèce hôte d'élevage d'une larve. Ils vivent dans les prairies et les marécages. Leur taille moyenne est de 2 pouces (5 cm) de long. La durée de vie moyenne est d'environ 2 mois. Leurs prédateurs sont les guêpes, les fourmis, les oiseaux, les grenouilles et les araignées.

Les adultes utilisent leur longue langue pour se nourrir du nectar d'une variété de fleurs, de boue et même d'excréments d'animaux. Ils ne visitent presque jamais les fleurs jaunes, privilégiant les fleurs bleues, rouges, roses, violettes et parfois blanches et crème. Il s'agit notamment du pois éternel, de l'asclépiade commune, du trèfle rouge, de la boutonnière, de l'étoile flamboyante et des chardons.

Les femelles pondent un seul œuf sur les plantes hôtes ou occasionnellement à proximité. Il a été signalé qu'ils pondent des œufs sur la plus petite partie du museau (Rynchosia minima).

Les œufs sont verts, avec une coloration rouge sur le dessus.

Les larves sont jaunes avec des rayures noires sous-dorsales transversales. Le premier segment thoracique est noir, a un bouclier prothoracique brun et est nettement plus fin que ses organes adjacents – la tête et le deuxième segment thoracique. La tête est décrite comme noire ou brun rougeâtre avec deux grandes taches orange antérieures proéminentes, qui imitent les yeux. Les trois vraies pattes et les fausses pattes médiabdominales sont toutes orange vif.

Tous les stades larvaires d'E. clarus construisent des abris sur leur plante hôte. Ils construisent environ 5 abris tout au long de la croissance et du développement des larves dans 4 styles distincts, qui sont construits à partir de l'instinct et uniques à la taille des larves. Les premier, deuxième et troisième stades forment une structure invariante plus simple qui nécessite 2 incisions dans la feuille et la soie pour se replier sur le lambeau créé. Les abris sont généralement construits sur la partie apicale de la foliole. Une étude sur les larves d'E. clarus dans la région de Washington D. C. a défini 5 étapes de construction d'abris: Les larves font des pauses d'environ 30 minutes entre chaque coupe et chaque pli. Il faut généralement moins de 2 heures et demie pour terminer la construction de l'abri. Les larves passent environ 95% de leur temps à se reposer sur le plafond de l'abri. Les abris de premier stade ne sont généralement fixés que par des haubans d'environ 2 à 4 po.” De plus, les chenilles plus âgées vivent occasionnellement dans un nid composé de plusieurs feuilles reliées par de la soie, en particulier lorsqu'elles utilisent des plantes hôtes avec des folioles plus petites. Par exemple, les premier, deuxième et troisième stades peuvent faire des abris avec une foliole de robinier, mais les quatrième et cinquième stades doivent utiliser 2 à 4 ou 5 folioles. - 1) Sélection du site: Les larves traversent toute la feuille, suivent les nervures majeures et balancent la tête pour créer une seule piste de soie. - 2) Gabarit en soie: Un tapis de soie épais et visible décrit les incisions prévues et devient finalement le plafond de la maison des feuilles. Les larves gardent leur extrémité postérieure sur le gabarit en tout temps. - 3) Première coupe: La première coupe suit le gabarit de soie sur le périmètre le plus proche de l'apex de la feuille. Les larves interrompent souvent les coupes de mastication afin de déposer de la soie à l'extrémité. La première coupe est terminée en environ 6-7 segments. À la fin, la larve effectue un mouvement de demi-tour de sorte que sa position par rapport à la surface de la feuille et aux marges du gabarit reste la même tout en faisant face à la direction opposée. - 4) Deuxième coupe et encoche: La deuxième coupe suit le gabarit en soie sur le bord le plus proche de la base de la notice et se termine en environ 2 à 4 segments. Le premier segment se courbe vers l'intérieur, est réalisé en un seul effort et mesure environ 75% de la longueur de la première coupe. Le segment suivant est adjacent au segment initial et continue au-delà de la longueur de la première coupe. La jonction entre les deux segments crée une encoche. - 5) Pliage et fixation: La zone non coupée entre les première et deuxième incisions compose la charnière. La longueur de la charnière a tendance à correspondre à la longueur du corps larvaire. La larve dépose des brins de soie le long de cette zone, parallèlement aux terminaisons coupées. Au fur et à mesure que les brins se contractent, l'encoche crée un pincement et le rabat de la feuille est tiré sur le plan de la foliole. Le pincement devient alors le sommet du toit et la larve commence à fabriquer des “haubans” qui fixent le bord du volet à la surface de la foliole.

Les larves se nymphosent tout l'hiver. La chrysalide est brun foncé avec des marques noires et blanches. Il y a trois générations ou plus de chrysalides en hibernation qui se chevauchent en Floride – moins dans les régions du Nord.

L'envergure adulte varie de 1,75 à 2,625 pouces (4,5 à 6,7 cm). Chaque aile antérieure est triangulaire et brun foncé avec une grande tache médiale jaune-orange. Les ailes antérieures des mâles sont plus pointues que celles des femelles. Les ailes postérieures sont également brun foncé, avec une grande tache argentée sur le tiers discal de la face ventrale.

Les adultes sont diurnes et volent du début au milieu de l'été. Ils ont une couvée par an dans le Nord et l'Ouest, deux dans l'Est et trois à quatre dans le Sud profond.

Les prédateurs communs comprennent les guêpes à papier butineuses Polistes fuscatus et Polistes dominula, ainsi que les fourmis Crematogaster opuntiae. Des études ont montré que les abris protègent les larves de ces prédateurs en laboratoire. Les abris ont retardé ou empêché les colonies de Crematogaster opuntiae de détecter les larves. Ceci est probablement dû aux sens limités de ces fourmis, en conjonction avec la structure inhibitrice de l'abri: elles ne sont capables de détecter une chenille immobile que sur environ une longueur de corps, ce qui est en outre obstrué par la seule petite ouverture dans l'abri. Alors que les guêpes en laboratoire passaient plus de temps sur les zones de la feuille endommagées par l'alimentation ou le dépôt de soie, l'abri larvaire empêchait la détection visuelle et constituait une barrière physique. Cependant, les abris ne protégeaient pas contre ces prédateurs sur le terrain. Les guêpes n'ont besoin de passer que quelques secondes sur une notice pour réussir à identifier et à retirer la larve de son abri. Cela suggère que l'identification des abris et l'extraction des larves sont une capacité apprise, peut-être développée par des indices visuels ou olfactifs. Parmi les autres prédateurs, citons la guêpe sphécide Stictia carolina, qui fournit parfois à ses nids des larves d'hespérie à taches argentées. D'autres prédateurs sont également souvent attirés par les signaux chimiques du frass ou des excréments d'insectes. Les larves d'E. clarus utilisent un peigne anal pour jeter leur frasse jusqu'à 38 longueurs de corps loin d'elles. Lorsqu'elles sont perturbées, les larves régurgitent un produit chimique verdâtre désagréable en défense.

Les larves d'E. clarus sont également un hôte naturel du baculovirus. Les stades avancés de cette infection font que les larves se nourrissent sans se reposer. Plus tard, ils grimpent vers des zones plus hautes et plus exposées, où ils sont plus visibles pour les prédateurs. L'attaque des prédateurs laisse leurs restes infectés être absorbés par la végétation environnante, qui sera consommée par de nouveaux hôtes.

Au lieu de recevoir l'éjaculat, une femelle reçoit un grand spermatophore d'un mâle pour chaque copulation. Ainsi, le nombre de spermatophores qu'une femelle contient équivaut à peu près au nombre de copulations. Généralement, lorsqu'il y a plus de deux spermatophores présents chez une femelle, le placement et le degré d'érosion de chacun indiquent son âge par rapport à l'autre. E. clarus, cependant, est particulièrement résistant à l'érosion. Une fois accouplées, les femelles semblent rejeter les mâles, au moins pendant un certain temps par la suite.

Les mâles se perchent sur les branches et les hautes herbes à environ 1 à 2 m au-dessus du sol, s'élançant lorsqu'un insecte passe dans l'espoir de trouver une femelle E. clarus réceptive. Lorsqu'ils sont confrontés à un autre congénère, les mouvements des mâles sont rapides et acrobatiques. Ce comportement perché fait partie d'une stratégie commune de localisation des partenaires, dans laquelle les mâles se disputent les endroits où les femelles sont plus susceptibles de se produire. Les femelles n'adoptent pas ce comportement, mais peuvent avoir à parcourir des distances considérables pour trouver des partenaires, selon la proximité du territoire des mâles avec leur site de développement larvaire. Les endroits "défendus" par les mâles ont à peu près la taille d'une petite pièce et sont très probablement choisis en fonction de la végétation et de la topographie.

E. clarus possède des yeux composés qui manquent de pigment dans la région de l'iris. Chaque oatidia, ou unité optique unique, a son propre champ visuel unique qui s'étend sur environ 2°. Le petit champ visuel peut être dû à des voies cristallines dans l'œil qui limitent la lumière pour atteindre la rétine uniquement par ce chemin.

E. clarus est connu pour être une espèce voleuse de nectar. Un voleur de nectar individuel est un animal qui prend le nectar d'une fleur mais ne le pollinise pas ce faisant. Une espèce dans son ensemble peut être considérée comme une espèce voleuse si elle ne pollinise pas une espèce de fleurs pendant plus de 50% de ses tétées. Des recherches ont montré qu'en butinant des fleurs, le papillon avait tendance à sonder les fleurons discaux les plus internes, qui sont les organes mâles, mais pas à entrer en contact avec les fleurons les plus externes, qui sont les organes femelles.

E. clarus est connu pour se nourrir de diverses plantes cultivées telles que le soja et le haricot. Cependant, aucune mesure de lutte à grande échelle n'a été prise car l'activité parasitaire de l'espèce n'est pas trop préjudiciable.