Xylocopa micans, également connue sous le nom d'abeille charpentière du sud, est une espèce d'abeille appartenant à Xylocopa, le genre des abeilles charpentières. L'abeille charpentière du sud se trouve principalement dans les régions côtières et du golfe du sud-est des États-Unis, ainsi qu'au Mexique et au Guatemala. Comme toutes les abeilles Xylocopa, les abeilles X. micans creusent des nids dans du matériel végétal ligneux. Cependant, contrairement à son espèce sympatrique Xylocopa virginica, X. micans n'a pas été trouvé pour construire des galeries de nidification dans les poutres structurelles des bâtiments, ce qui le rend moins une nuisance économique pour les humains. Les abeilles charpentières ont un large éventail de stratégies d'accouplement entre différentes espèces. L'abeille charpentière du Sud présente une stratégie d'accouplement polymorphe, sa méthode préférée d'accouplement changeant au fur et à mesure que la saison progresse du début du printemps au milieu de l'été. Comme la plupart des abeilles de son genre, l'abeille charpentière du sud est considérée comme une abeille solitaire car elle ne vit pas en colonies.

L'entomologiste et spécialiste des hyménoptères français Amédée Louis Michel le Peletier a décrit pour la première fois Xylocopa micans en 1841. Le nom de genre Xylocopa est dérivé du mot grec ancien xylokopos/ξλλοκὀπος signifiant "travailleur du bois", une référence à la tendance de l'abeille à nicher dans le bois. Le nom d'espèce micans vient du mot latin pour "briller", en référence à la qualité réfléchissante du corps de l'abeille. Le nom commun de X. micans, l'abeille charpentière du Sud, fait référence à la répartition de l'espèce dans le sud des États-Unis. X. micans a été étudié aux côtés de X. virginica où ils sont sympatriques dans l'État du Texas. Bien que les abeilles Xylocopa vidua, Xylocopa purpurea et Xylocopa binotata aient été décrites séparément, elles sont toutes synonymes de X. micans. X. micans appartient au sous-genre Schonnherria, qui est une lignée en grande partie néotropicale d'espèces d'abeilles charpentières.

X. micans est une grande abeille charpentière, mesurant entre 15 et 19 mm de long et 8 et 9,5 mm de large. Le corps de l'abeille est généralement d'un noir métallique et réfléchit la lumière avec des teintes bleues ou vertes. Les abeilles ont un clypée plat et des mandibules relativement courtes en plus d'un ensemble d'ocelles latéraux situés sous le sommet de la tête. Les mâles et les femelles ont une pubescence courte et dense sur la tête. Bien que les mâles et les femelles de X. micans soient en grande partie monomorphes, ils diffèrent par la quantité de poils recouvrant leur corps. Les femelles ont une pubescence clairsemée et sombre sur les écailles et le scutellum, tandis que les mâles ont des écailles et un scutellum densément pubescents avec une coloration jaune vif. De plus, alors que les femelles ont des terga 1 à 4 nus et des touffes de poils blancs à partir des 5e et 6e trimestres, les mâles ont tous les terga 1 et 2 recouverts d'une pubescence jaune et les terga 3 à 6 d'une pubescence noire. Comme les autres Xylocopa, X. micans crée des nids en creusant dans du matériel végétal ligneux, comme le bois mort de presque toutes les espèces. Cependant, les nids de X. micans ont rarement été observés dans la nature. Les femelles utilisent de fortes mâchoires pour faire vibrer des trous dans le bois, puis creusent pour former un nid d'environ 8 mm de diamètre, avec plusieurs cellules de couvain espacées sur toute la longueur du nid. La longueur totale du nid est d'environ 12 cm.

X. micans se trouve dans plusieurs États du sud-est des États-Unis, le long de la côte allant du sud-est de la Virginie à la Floride, et à l'ouest le long du golfe jusqu'au Texas. L'abeille peut également être trouvée plus au sud au Mexique et aussi loin au sud que le Guatemala. L'abeille ne peut être trouvée que pendant les mois les plus chauds dans certaines régions telles que la basse vallée du Rio Grande, mais on la trouve généralement toute l'année ailleurs. Des spécimens de X. micans ont également été trouvés se déplaçant aussi loin au nord que le comté de Prairie, en Arkansas. L'expansion vers le nord peut refléter les changements d'aire de répartition des espèces prédits par le changement climatique; des impacts similaires du changement climatique ont été observés sur le papillon à damier d'Edith. Inversement, comme les spécimens trouvés en Arkansas étaient principalement co-localisés avec l'Interstate 40, l'expansion de l'aire de répartition pourrait être causée par l'activité humaine; l'abeille charpentière du Sud pourrait s'enfouir dans du bois commercial qui pourrait ensuite être transporté vers le nord sur plusieurs centaines de kilomètres.

Toutes les abeilles charpentières du genre Xylocopa sont solitaires et ne forment donc généralement pas de colonies. Les mâles et les femelles de X. micans hivernent dans de vieux nids à l'âge adulte jusqu'au printemps suivant; chaque génération vit environ un an. Au début d'avril, les adultes sortent de leurs nids pour la saison des amours. Les nids sont de préférence recyclés par les abeilles, qui préfèrent éviter l'activité énergivore consistant à creuser un nouveau nid. Au besoin, les femelles creusent des nids en creusant un trou dans un morceau de bois, en effectuant un virage orthogonal net et en creusant pour former un tunnel avec plusieurs cellules de couvain, se déplaçant d'un pouce tous les six jours. Chaque cellule de couvée est approvisionnée d'une boule composée de pollen et de nectar régurgité. Au-dessus de la boule de nourriture, la femelle va pondre un œuf, puis brancher la cellule de couvée respective avec de la pâte de bois. Après avoir rempli chacune des cellules de couvain de cette manière, la femelle meurt. Les abeilles de X. micans passent de l'œuf à l'adulte en sept semaines. Les nouveaux adultes sortent des cloisons cellulaires de la couvée plusieurs semaines après avoir atteint l'âge adulte, généralement à la fin août, pour recueillir le pollen à stocker pour l'hivernage. Les abeilles retournent rapidement à leurs nids pour hiverner.

Les mâles de X. micans sont très territoriaux, ce qui est important lors de l'accouplement. Si un mâle vagabond conspécifique s'introduit sur le territoire d'une abeille charpentière du sud mâle, le défenseur du territoire volera rapidement vers l'abeille insurgée et s'engagera dans une poursuite tourbillonnante. Au cours de ces poursuites, les abeilles maintiennent une distance d'environ 15 cm, bien qu'elles se réunissent parfois pour établir un bref contact. Ces échanges peuvent durer jusqu'à 30 secondes avant que les deux abeilles ne se séparent et que l'intrus ne parte. En de rares occasions, l'abeille insurgée peut usurper le résident et s'emparer du territoire.

Un détenteur de territoire mâle peut parfois voler lentement dans un territoire adjacent jusqu'à ce qu'il soit agressé par l'autre détenteur de territoire. L'agression suit le même schéma que l'agression d'un détenteur de territoire contre un vagabond, à la suite de quoi l'abeille insurgée retourne sur son propre territoire. Les chercheurs Frankie et coll. expliqué ce phénomène en utilisant le "cher effet ennemi", qui suggère qu'il est mutuellement bénéfique pour les deux abeilles détenant des territoires adjacents de se reconnaître et de s'entendre sur une frontière établie entre leurs territoires, afin de réduire le nombre de rencontres hostiles entre voisins et, par conséquent, la quantité d'énergie dépensée pour de telles rencontres.

Bien que les mâles conspécifiques soient toujours confrontés à une agression immédiate lorsqu'ils s'introduisent sur un territoire, les intrus d'autres espèces sont d'abord étudiés. Les intrusions de papillons, de guêpes et de mouches voleuses obligent le détenteur du territoire à enquêter rapidement et à examiner l'intrus, généralement sans contact. Ce premier examen conduira presque toujours à la sortie rapide de l'intrus. Cette tactique d'intimidation est également appliquée aux intrus plus gros, et l'abeille charpentière du Sud est également connue pour voler vers les humains entrant sur leur territoire.

L'abeille charpentière du sud est unique parmi le genre Xylocopa en ce qu'elle démontre deux formes de stratégies d'accouplement. Au début du printemps, l'abeille charpentière du sud utilise la polygynie de défense des ressources. Les mâles structurent les territoires autour des ressources florales afin de tirer parti des répartitions groupées des femelles. Plus tard dans la saison, vers juillet et août, on observe que les abeilles charpentières du Sud optent plutôt pour la polygynie lek, où les mâles détiennent des territoires sur des plantes non florissantes et des points de repère tels que de petites collines et une végétation proéminente. Lorsque les femelles pénètrent sur le territoire d'un mâle, elles s'approchent généralement d'un point culminant de l'environnement où les mâles peuvent avoir libéré des phéromones, puis s'envolent lentement. Le détenteur du territoire s'approchera alors lentement de la femelle et la poursuivra à travers le territoire. Le mâle peut choisir de ne pas s'engager avec la femelle, ce qui indique un élément de choix masculin, ou de s'accoupler avec la femelle dans les airs. Parfois, les femmes rejettent certains hommes, démontrant ainsi un élément de choix féminin.

La glande de Dufour de X. micans contient des sécrétions riches en pentacosène et en pentacosane, et contient également de l'heptacosène et de l'heptacosane. Tous les composants de la glande de Dufour de X. micans sont des hydrocarbures. Les sécrétions de cette espèce sont moins complexes que celles d'espèces similaires du genre, telles que X. virginica. X. micans et X. virginica ont tous deux des glandes de Dufour qui ont des compositions chimiques très diverses et distinctes, ce qui peut jouer un rôle en permettant aux deux espèces de communiquer clairement avec leurs congénères dans la même région.

La glande mésosomale de l'abeille X. micans est la clé de la communication pendant l'accouplement. La glande est une invagination de la membrane externe de l'abeille entre le propodeum et le métanotum. La glande contient plusieurs projections qui libèrent des sécrétions sous forme d'aérosol plutôt que sous forme volatilisée, ce qui permet à la sécrétion de se propager à une distance beaucoup plus grande et d'augmenter la taille du territoire du mâle. Les sécrétions sont utilisées comme phéromone lors de l'accouplement. Le contenu des glandes mésosomales est constitué d'hydrocarbures à chaîne droite saturés, monoinsaturés et diinsaturés ainsi que d'esters méthyliques et éthyliques d'acides gras à longue chaîne. L'ester principal dans la composition chimique est l'oléate d'éthyle. Au début du printemps, lorsque les mâles défendent les ressources florales et dépendent de l'agrégation naturelle des femelles, le pourcentage d'oléate d'éthyle dans le contenu des glandes n'est que de 1,1%; cependant, à la fin de l'été, lorsque les mâles défendent les territoires de lek, le pourcentage d'oléate d'éthyle dans le contenu des glandes est de 39,7%. Ce changement de concentration suggère que les mâles utilisent l'oléate d'éthyle comme phéromone pour attirer les femelles pendant les dernières étapes de l'accouplement, et peut démontrer l'aptitude des mâles aux femelles volant à travers un territoire. La taille des glandes diffère également entre les états de la stratégie d'accouplement.

Les abeilles charpentières du Sud sont des nectarivores. Les mâles butineront de 12 h à 16 h au plus tard pendant les mois d'été, bien que les mâles avec des territoires ne butineront qu'une heure avant de retourner défendre leurs territoires. Les abeilles de X. micans présentent une recherche de nourriture sensible au risque, où les abeilles manifestent une aversion au risque pour les fleurs complètement vides et favorisent les fleurs avec du nectar. X. micans est également polylectique, ce qui signifie que les abeilles X. micans sont des pollinisateurs généraux et peuvent collecter des pollinisateurs à partir d'une grande variété de plantes. Ils ont également des capacités spéciales pour la pollinisation, car ils sont capables de la pollinisation par bourdonnement, une technique qui permet aux abeilles de déloger le pollen étroitement maintenu en utilisant des vibrations résonnantes. Cette capacité élargit les types de plantes sur lesquelles X. micans est capable de se nourrir.

X. micans est un membre du sous-genre Schonnherria, qui est en grande partie néotropical. X. micans s'est probablement séparé d'une espèce ancêtre d'Amérique du Sud au cours des maxima glaciaires du Pléistocène en Floride. Dans la période actuelle entre les périodes glaciaires, il s'est déplacé vers le sud-ouest en direction du Guatemala. X. micans est un exemple clé de l'évolution progressive du genre Xylocopa. De nombreuses abeilles Xylocopa démontrent une polygynie de défense des ressources, et beaucoup démontrent une polygynie lek. X. micans sert de pont entre les deux, exposant les deux états. Il sert d'intermédiaire en termes de taille des glandes mésosomales entre les espèces nécessitant une polygynie de défense des ressources et les espèces nécessitant une polygynie lek (qui doivent libérer des phéromones pour attirer les femelles). X. micans démontre également que l'évolution du dimorphisme sexuel a suivi l'évolution des stratégies d'accouplement sans défense des ressources chez Xylocopa. Le monomorphisme est l'état ancestral, et X. micans, qui montre les deux stratégies d'accouplement, a des mâles partiellement couverts de poils clairs, montrant les débuts du dimorphisme sexuel qui devient plus important chez les espèces qui nécessitent une polygynie lek.

En tant que pollinisateur général, X. micans est essentiel à la reproduction de nombreuses plantes dans son habitat. Dans les sites de nidification de nombreuses populations d'abeilles Xylocopa, la destruction et l'élimination des plantes ligneuses ont entraîné la perte et l'extinction de ces populations. Le défrichement peut entraîner la perte de sites naturels de nidification, ce qui peut entraîner la perte ou la migration de certaines espèces. X. micans pourrait subir une perte d'emplacement similaire si les pratiques de gestion des terres réduisant le bois mort disponible éliminent les sites de nidification potentiels de l'abeille. L'effet de la gestion du bois mort pourrait être exacerbé si X. micans présente un niveau de spécificité de l'hôte lors de la détermination d'un site de nidification.