La Mélitée orangée (Melitaea didyma) est une espèce de lépidoptères (papillons) de la famille des Nymphalidae et de la sous-famille des Nymphalinae.

L'imago de la Mélitée orangée est de taille petite à moyenne.
 Le dessus du mâle a un fond orange vif bordé de brun-noir, et orné de plusieurs rangées de taches, traits ou lunules brun-noir. Par opposition à beaucoup d'autres espèces du genre Melitaea, ses nervures ne sont pas surlignées de noir, ce qui fait que les dessins sombres ne forment pas un quadrillage.
 Le dimorphisme sexuel est important : la femelle a le dessus plus terne avec des dessins sombres plus complets et souvent en quadrillage. Sa couleur de fond est variable : orange (plus terne que le mâle), beige, grisâtre, voire blanchâtre. L'ornementation dans son ensemble présente une forte variabilité géographique, saisonnière et individuelle.
 Le revers des ailes est plus constant et similaire chez les deux sexes. Le revers de l'aile postérieure, très reconnaissable, a un fond blanc-crème orné de plusieurs rangées de taches et tirets noirs et de deux bandes orange vif fragmentées par les nervures claires, tandis que le revers de l'aile antérieure, moins visible, est orange bordé de blanc crème avec quelques taches noires.

Description de l'imago

La Mélitée orangée peut facilement être confondue avec la Mélitée du bouillon-blanc (Melitaea trivia), espèce moins répandue.

Espèce ressemblante

La Mélitée orangée vole en une, deux ou trois générations entre mars et octobre.
 Elle hiverne au stade de jeune chenille.

Période de vol et hivernation

Les plantes hôtes de sa chenille sont nombreuses : Linaria dont Linaria alpina, Linaria peloponnesiaca, Linaria vulgaris; Plantago dont Plantago amplexicaulis, Plantago lanceolata, Plantago major; Digitalis grandiflora et Digitalis purpurea; Veronica chamaedrys et Veronica teucrium; Valeriana montana, Valeriana officinalis et Valeriana persica,.
 Pour Melitaea didyma occidentalis, ce sont Misopates orontium, Plantago dont Plantago amplexicaulis, Melampyrum, Verbascum, Linaria dont Linaria sagittata (actuellement Kickxia sagittata).

Plantes hôtes

L'espèce est présente en Afrique du Nord, en Europe, au Moyen-Orient (Turquie, Iran, jusqu'en Afghanistan, au Kazakhstan et au nord du Pakistan) et en Sibérie, puis sous forme d'un large isolat dans le centre de l'Asie (Ouest de la Chine et Mongolie),.
 En Afrique du Nord, elle réside au Maroc, en Algérie et en Tunisie dans le Haut-Atlas, le Moyen-Atlas et l'Anti-Atlas.
 En Europe, elle est largement répandue, mais manque dans les régions septentrionales (Angleterre, Irlande, Nord de la France, de l'Allemagne, de la Pologne et Scandinavie).
 En France, elle est présente dans tous les départements sauf ceux qui bordent la Manche et la mer du Nord, du Finistère au Pas-de-Calais. Elle est aussi absente de Corse.

Écologie et distribution

La Mélitée orangée fréquente les lieux herbus fleuris, prairies, bords de chemins.

Biotope

L'espèce Melitaea didyma a été décrite par l'entomologiste allemand Eugen Johann Christoph Esper en 1778, sous le protonyme Papilio didyma.

Systématique

- Papilio didyma Esper, 1778 – protonyme
- Didymaeformia didyma (Esper, 1778)
- Papilio cytheris Mueschen, 1781
- Papilio athulia Fabricius, 1787
- Melitaea meridionalis Staudinger, 1870
- Melitaea occidentalis Staudinger, 1861

Synonymes

- en français : la Mélitée orangée, le Damier orangé
- en anglais : Spotted Fritillary, Red-Band Fritillary
- en allemand : Roter Scheckenfalter
- en espagnol : Doncella timida.

Noms vernaculaires

La Mélitée orangée est protégée en région Île-de-France par l'arrêté du relatif à la liste des insectes protégés en région Île-de-France complétant la liste nationale,.

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